– Я с этим обязательно разберусь, – заверил я старика.

– Но у вас же не так много времени? – удивился жрец. – Как скоро вы отплываете?

– Я принял решение остаться в родном королевстве. Мальчик подрос, пора учить его правлению. А кто, как не регент, сможет обучить Альфреда?

– Вас слишком долго не было. Да и вы никогда не горели желанием сесть на трон, хоть и временно.

Я лишь пожал плечами. Что тут скажешь? Тогда не хотел, сейчас хочу.

Жрец побледнел, но промолчал. Слух, что я пустил пока добирался до дворца, уже был доложен жрецам.

А в нём ведь ясно говорилось, что принц приплыл всего на несколько дней, дабы посетить могилу брата и встретиться с племянниками.

Сейчас же мои слова о том, что я решил остаться, несколько выбили Амарана из колеи.

– Вы же знаете, я долгое время помогал править сначала отцу, затем брату. Такой опыт не забывается за пару лет, – улыбнувшись, сказал я, садясь в кресло, предназначенное для меня. – Думаю, совет может больше не ломать голову, гадая, как подавить восстания.

– А вы вот прям так сразу и справитесь, – ядовито буркнул жрец.

– Поверьте, королевская кровь, что разбудила источник, вполне справится и с восстаниями, и с женщиной, похитившей моего племянника.

– Вам нужна будет наша помощь, чтобы отыскать принца, – заметил Амаран.

Я уверен, в его голове сейчас зрел план, как избавиться и от меня, и от наследника разом. Пока я буду валяться в отключке после сильного поискового заклинания, жрецы найдут мальчишку и устранят угрозу. Мне же участь будет подготовлена иная… Интересно, меня просто убьют, сказав. что не справился с силой? Или же выдадут за помешавшегося, свалив на меня смерть Альфреда?

В любом случае, я не собирался давать даже крохотного повода. Не стоит недооценивать врагов.

– Во всяком случае, это может подождать пару часов. Пока мне необходимо немного отдохнуть с дороги. Покои подготовлены?

– Да, регент, – кивнул жрец, сохраняя безразличное выражение лица.

– Отлично, тогда я прощаюсь, но ненадолго, – шутливо поклонившись, я ушёл.

***

– Здравствуй, родной дом, – тихо произнёс я, с грустью разглядывая давно забытые вещи. – Я наведу здесь порядок, а пока… Мне нужно узнать, что же на самом деле происходит.

Взяв бумагу с гербовой печатью, я написал пару слов и сложил в форме птицы.

– Найди Хамелеона и отдай послание ему, – шепнул я, выпускаю ожившую птицу в окно.

Скинув сапоги, я прилёг на кровать в ожидании осведомителя. То, что он придёт, я не сомневался, но под маской кого? И принесёт ли мне что-то интересное?

А ещё я думал о разговоре со старым жрецом… Меня несколько сбивали с толку донесения моего разведчика, рассказ Амарана и сплетня, услышанная от капитана.

Что-то здесь не чисто. То, что жрец лжёт – вне сомнений. Но неужели мне солгал доносчик? Неужели он всё же переметнулся на сторону жрецов?

Или поступил ещё проще – ушёл к тем, кто больше заплатил.

Агафон… Ему я доверял как себе. Знал, что пока он в летней резиденции, мальчишка под присмотром. Но тогда почему он с этой странной женщиной?

Стук в дверь прервал мои размышления. Дав позволение войти, я сел на кровати.

– Ваше высочество, – слуга склонился передо мной. – Я пришёл вам помочь. Позвольте пройти?

– Позволяю, – кивнув, разрешил я.

Как только прозвучала кодовая фраза, а дверь за спиной слуги закрылась, нескладный парень изменился.

Вытянулся, распрямил плечи, скинул чужой облик, становясь мужчиной лет тридцати с пронзительно зелёными глазами и циничной усмешкой на губах. Да, этот индивид был бы прекрасным палачом. Надо будет чуть позже предложить ему эту должность. Правда, тогда я останусь без шпиона.

Жаль, что он никогда не отправлял донесения, предпочитая докладывать с глазу на глаз. Но и его понять можно было. Хамелеон дорожил репутацией и не хотел давать врагам даже малейший шанс заполучить ценный ресурс, которым он так виртуозно пользуется.

– Ваше высочество, добрый день, – тихо поздоровался хамелеон, даже не думая кланяться. Пиетета к властям у этого странного оборотня не было.

– Добрый день, Рафаэль, – кивнул я. – Есть что-то интересное для меня?

– Смотря что вам нужно, – склонив голову набок, вроде как засомневался осведомитель. Затем тряхнул головой и выудил из кармана свиток. – Думаю, вам это понравится.

Я развернул свиток и отошёл к окну, вчитываясь в договор. Как интересно, стандартный контракт на принятие няни чем-то не устроил женщину. Оно и понятно, то, что выбила для себя она, стоило гораздо, гораздо дороже.

Автономия для графства? Очень любопытно… Она либо глупа… либо имела мотивы поступить именно так.

– Рафаэль, ты что-нибудь о ней знаешь? – тихо спросил я у хамелеона, перечитывая сухие строчки ещё раз.

– Немного, – мотнул головой мужчина. – Я ею особо не интересовался, лишь удостоверился, что принц в безопасности.

– По словам Амарана, новоиспечённая графиня связалась с дурной компанией.

– Поверьте, компания у неё намного лучше, чем здесь, во дворце. По крайней мере была. Мне непросто пришлось вызволение благородных разбойников из застенок.

– Так это ты повстанцам помог сбежать? – усмехнулся я. – Странно, что я не понял этого раньше. Но ты уверен, что они действуют именно на нашей стороне. а не на стороне третьей, отдельной власти. И… Благородные разбойники? Это вообще как?

– Дарий долго собирал тех, кто будет до смерти стоять за маленького принца, – усмехнулся Рафаэль.

А я расхохотался в голос. Дарий… Кто бы мог подумать, что этот лис ещё жив! Вот и начальника охраны нового искать не придётся.

Отсмеявшись, я немного успокоился и принялся дальше спрашивать.

– Я не почувствовал лжи в словах Амарана, а он утверждает, что женщина тронулась умом и похитила мальчишку. Но что-то мне подсказывает, что всё было не совсем так. Что же произошло на самом деле?

– Графиня сделала ошибку, выгнав преподавателя и слуг из замка, – улыбнувшись, ответил Рафаэль. – Лишившись осведомителей, жрецы всполошились.

– Но и это ещё не всё, верно? – уточнил я.

– Да, было активировано сердце замка, – сказал наконец главное хамелеон.

– Вот оно что, – протянул я. – Значит, Агафон настолько доверился новой няне, что открыл пару секретов семьи. Со слугами понятно, но что её не устроило в учителе?

– Он позволял себе бить мальчика, а графиня не смогла это выдержать. Предпочла самостоятельно учить ребёнка.

– Женщина из другого мира, ни капли не знающая о наших законах, принялась учить мальчика. Прекрасно! – буркнул я. – Ладно, с этим потом. Что там с Дарием? И с чем мне придётся столкнуться, провозгласив, что жрецы отправлены на покой?

– Полагаю, восстание знати, приближенной ко двору, но те, что ведут скрытую борьбу, будут на вашей стороне. А Дарий в порядке. Сейчас находятся в логове повстанцев, планируя пробираться назад.

– Зачем им туда? – не понял я. – Что-то оставили? Или кого-то?

– Дарий принёс клятву графине, что будет защищать её и принца.

– Значит, графиня вернулась в замок, – пробормотал я. – Интересно, что руководит её действиями?

– Полагаю, Айнара. Старая провидица решила таки сделать всё, чтобы пророчество сбылось именно так, как и должно.

– Вполне может быть, – задумался я. – Тогда вполне правдив рассказ Маклауса, а вот у меня проблемы с доносчиками. Как минимум один из них лжёт.

– Каков будет следующий приказ? – не ответил на мои разглагольствования Рафаэль.

– Через два часа пошли капитана за няней и принцем. Пусть возьмёт того, кому доверяет больше всего. И ещё, пусть приведут их по раздельности. А я пока отправлю жрецов на заслуженный отдых. Старикам пора на покой.

– Вечный? – усмехнулся хамелеон.

– Пока, увы, нет, – вздохнул я. – Но однажды так и придётся сделать.

Хамелеон исчез, а я раскрыл договор и ещё раз перечитал. Слишком много требований одобрили обычной няне…

Кто же ты такая, графиня? Демидова Виолетта Игоревна… Умная женщина, понимающая на что идёт, или глупая матрона, не понимающая опасности, но ещё вполне готовая на авантюризм?