Нертов и сам себе уже в который раз задавал подобные вопросы, пытался убедить себя, что сделал все, что мог. Ведь предупреждал же он Андрея Артуровича, чтобы тот не шел один в парадную, а пытался послать туда сначала боди гард ов. Но, с другой стороны, Алексей продолжал думать, что лучше было бы окончательно поссориться с клиентом, остановить его, пусть даже силой, чем оставить Чеглокова наедине со своей смертью.

«А если это была подстава, которую я не просчитал, — думал Алексей, — тогда мне, как специалисту, вообще грош цена».

Он помнил выражение, что после драки кулаками не машут и правда о том, что же на самом деле случилось в том страшном подъезде, может, не нужна, но все больше приходил к убеждению, что обязан лично разобраться до конца в той истории. Именно до конца. Хотя бы для того, чтобы обезопасить собственного отца — директора одного из крупных областных заводов…

Противно затренькал телефон, и Алексей, нехотя оторвавшись от размышлений, потянулся к предусмотрительно брошенной около ванной трубки. Хорошо, когда провод не мешает. Звонила, конечно же, его бывшая жена Светлана, которой явно не работалось в столь жаркий день. Едва услышав голос Нертова, она затараторила:

— Лешенька, мы должны немедленно встретиться! Я тебе все объясню. Это очень важно. Ты помнишь Даутова? Ну, который с моим мужем дела всякие имел?.. В общем, я еду. Ты только никуда не уходи…

Алексей даже не сумел ничего вразумительно ответить, как в трубке уже раздались короткие гудки. «Опять какие-то проблемы, — сокрушенно подумал он. — Верно говорили Вайнеры устами одного из своих героев, что кабы бабы в нашем деле были не нужны — век бы их не видеть». Он вспомнил, как недавно Светлана примерно так же звонила ему, рыдая, что готова убить мужа, а потом приехала полупьяная с чемоданом денег и всякого компромата на своего благоверного и его подельников…

«Стоп! Компромат на подельников», — Алексей невольно напрягся, подумав, что нашел ту маленькую зацепку, которая бы могла оказаться отправной точкой для дальнейшего расследования.

Из всех связей Лишкова, чиновника Фонда госиму-щества, второго мужа Светланы, одна осталась недоработанной. И этой связью был не кто иной, как Анатолий Семенович Даутов, генеральный директор АО «Транскросс», круто приподнявшийся, видимо, на долларово-рублевых спекуляциях. На тех же самых спекуляциях, из-за которых возникли проблемы у Чеглокова, у Нертова-старшего, из-за которых погиб Лишков, а преуспевающий руководитель страховой компании поднял руку на человека и теперь надолго обосновался в «Крестах».

Вот она, ниточка, за которую можно осторожно потянуть! Только очень осторожно, пока люди Даутова не решили снести голову бывшему прокурору. Скучно будет без головушки.

А в том, что «крыша» у этого бизнесмена крепкая — Алексей не сомневался: слишком большие деньги крутятся вокруг его фирмы, слишком большие люди получали деньги за ее благополучие. Иначе как же объяснить, что после всех прошедших событий Даутов (единственный!) остался в тени? А может, он сам и есть и «крыша», и заказчик всех убийств? Слишком много точек соприкосновения оказывалось между ним и командой покойного Андрея Артуровича.

Нертов, лихорадочно просчитывая всевозможные варианты, едва успел вылезти из душа и одеться, как раздался новый звонок. Теперь уже в дверь.

«Неужели Светка уже примчалась? — подумал Алексей. — Впрочем, может, это к лучшему. Посидим, поговорим. Интересно, что же она такое важное желает сообщить?»

Но на лестничной площадке оказалась отнюдь не бывшая супруга. Там стоял, широко улыбаясь, Арчи, а попросту — Коля Иванов, не сработавшийся с начальством опер, ныне преуспевающий частный детектив, отличный парень, с которым Алексею сколько времени все не удавалось спокойно посидеть, попить того же джина. Вот и сейчас Арчи буквально с порога заявил, что времени у него в обрез, заехал он просто по пути, чтобы забрать казенных «жучков», некогда одолженных Алексеем.

Уже уходя, Николай как бы невзначай бросил:

— Да, кстати, ты сейчас без работы, помнится? Тут один клиент охранника для дочки ищет, хочешь, поговорю?

Алексею было не до клиента, но он по привычке переспросил, что это за человек. И Арчи радостно сообщил о неком богатом, как Крез, директоре фирмы, отдельные поручения которого выполняет его, Арчи-Николая, «контора».

— Даутов, слышал про такого? — спросил сыщик. — Впрочем, давай-ка ты пока думай, а я сегодня вечером еще зайду, допьем твой джин, и все расскажу подробно. Только не забудь льда побольше в холодильник зарядить…

Алексею оставалось лишь согласиться. Он недоуменно постоял у дверей, вслушиваясь в затихающие на лестнице шаги Николая, и подумал, что земля, действительно, — шарик слишком крошечный.

Светлана пришла минут через тридцать. Бесцеремонно плюхнувшись в хозяйское кресло и проворчав что-то насчет бардака в квартире, она закурила, а затем с интонациями любящей женушки поведала Алексею, что Даутов («Ну, ты же должен помнить его, бывший сослуживец моего муженька. Еще когда ты бумаги его ворошил, то спрашивал, кто это такой, и я тебе говорила!») собирается организовать постоянную охрану для своей дочки. Нет, не родной, а приемной, но все равно любимой. Поэтому платить, видно, будут хорошо. А сама Нина — так зовут эту особу — не очень-то хочет быть под постоянным присмотром людей отчима.

— Нине удалось уговорить грозного родителя, чтобы он разрешил ей самой поискать охранников, — продолжала Светлана. — Вот она ко мне и заглянула, авось, помогу найти нормальных людей, чтобы и от папочки отвязаться, и себе жизнь не портить. А я-то сразу про тебя подумала. Ты ведь, кажется, безработный нынче?

Алексей неопределенно пожал плечами. Да, из банка он ушел, но для нормального специалиста его профиля и уровня — это не проблема. Главное, взять записную книжку да обзвонить несколько коллег-знакомых.

Светлана же тем временем продолжала настойчиво убеждать Нертова в необходимости поступить на службу в «Транскросс», рассказывая, какие радужные перспективы ожидают будущего бодигарда.

— Нина должна скоро уехать на Лазурный берег. Ты представляешь, Ницца, Монте-Карло, Жуан-ля-Пен, Канны!.. Господи, и чего я тебя уговариваю, как родного? Наверное, по своей исключительной доброте. Ведь ты мне ни муж, ни сват, — женщина начинала терять терпение от неопределенного молчания собеседника.

Но тот просто старался еще раз просчитать все варианты дальнейшего развития событий. Только настойчивый голос бывшей супруги слишком мешал сосредоточиться. Наконец, Алексей не выдержал:

— Слушай, хочешь, я сделаю тебе кофе?

— В такую-то жару? Смерти моей желаешь? Лучше бы заглянул в холодильник, если в нем еще тараканы дачу не устроили. Может быть, хоть банку «колы» какой-нибудь откопаешь.

Алексей сообразил, что в холодильнике, действительно, валялась пара жестянок с какой-то газировкой, и радостно вышел из комнаты, избежав хоть на время жениной трескотни.

Но трескотня оказалась не такой уж пустой. Нер-тов прикинул, что если устроиться поближе к падчерице Даутова, то, глядишь, легче будет разобраться в темной истории с заказными убийствами. А тут еще Арчи что-то про этого Анатолия Семеновича напомнил.

«Сговорились они, что ли? — думал Алексей. — Впрочем, вечером все будет яснее, а пока надо сказать Светке что-нибудь доброе — не зря же она старалась…»

Но в конце концов Светлана так и ушла, не дождавшись от бывшего супруга ничего, кроме вежливого «спасибо». На более бурное и глубокое выражение признательности, как с сожалением отметила про себя перед расставанием гостья, рассчитывать не приходилось.

Провожая гостью, Алексей не знал, что ее визит был продиктован не столько заботой о его благополучии, сколько другой встречей, во время которой Светлана выступала в роли хозяйки дома.

Через некоторое время после похорон Владимира Ивановича Лишкова Светлана вернулась в свою квартиру на Невском. Большие комнаты казались неуютными и чужими, домработницу никто не приглашал уже больше двух недель, а на полированных поверхностях мебели поверх размазанного экспертами порошка для снятия отпечатков пальцев уже осела пыль.