– Будь по – твоему. – Такое предложение мне однозначно понравилась. Я кивнула, наблюдая, как парень лег на спину вдоль ветви, заложив руки за голову.

– Как тебя зовут?

– Ама… Амалия… – На всякий случай солгала я.

– А меня – Шеридан.

***

Проснувшись на рассвете от звуков, похожих на придыхание, за которым так и не последовала речь, я кинула быстрый взгляд на спящего эльфа и спрыгнула с ветки, в воздухе окрылившись для мягкой посадки. Мне совсем не хотелось демонстрировать своему новому знакомому очевидно несуразный способ спускания с дерева при помощи дракота, на котором я якобы на него забралась.

От шлепка подошв моих сапог о землю, страж проснулся и сразу же начал перемещение вниз. Ступив на землю, он немного размялся и еще раз окинул меня изучающим взглядом, с ног до головы.

– Что это? – Указывая на мое раненное плече, ткань платья на котором пропиталась кровью, спросил Шеридан.

– О, в Тамилии на меня напал разбойник, отобрал кошелек.

Страж полез в небольшую поясную сумку и достал оттуда пузырек, который протянул мне.

– На, намажь – это целебное зелье. – Объяснил он и отошел в сторону, отвернувшись, чтобы не смущать меня.

Я взяла склянку и, откупорив, зачерпнула пальцем содержимое. Голубоватая желеобразная субстанция приятно захолодила кожу. Просунув руку через горловой вырез, я обильно смазала порез. Жжение и боль в месте воспаления тут же прекратились.

Поблагодарив эльфа и вернув ему баночку, я зашагала вслед за ним.

– Ну так, а что ты делала в Тамилии? – Поинтересовался мой проводник через несколько минут ходьбы.

– Навещала дальних родственников… А когда пришло время возвращаться, оказалось, что телепорты закрыты, и пришлось идти через Лесград.

– Стражи у границы тебя впустили?..

– Я никого не встретила по пути. – Сдержанно ответила я.

– Очень странно, там они дежурят целыми группами и территории патруля меньше… Кстати, мы почти пришли. Телепорт Хэйлон всего в половине версты отсюда. Может позавтракаем перед тем, как разбежаться?

– Хорошая идея. – Идея действительно была отличной, мне не было известно когда в следующий раз предоставится возможность поесть.

Шеридан развел костер и, проколов тонкими прутиками какие-то, завернутые в древесные листья конвертики, разогрел их.

– Попробуй. Это эльфийская еда. Пирожки из зеленой фасоли и смеси круп.

Я взяла в руки, протянутый молодым человеком, зеленый сверток и, сняв верхние листья, почерневшие от копоти, откусила небольшой кусочек.

– Мм, очень вкусно!

Парень улыбнулся.

– На здоровье… Ты раньше бывала в Лесграде?

– Нет, никогда. – Прожевав, ответила я.

– Ты многое потеряла. Наши поселения считаются одними из красивейших. Дома располагаются прямо на деревьях, а иногда и внутри их стволов – зависит от разновидности дерева.

– Я читала об этом. И еще о том, что у вас водятся необычные существа, которых нельзя повстречать в других странах. Мне уже довелось увидеть кейротов – странные твари.

– Это одни из самых мирных представителей фауны Лесграда. Но есть и такие, которых мы сами стараемся обходить стороной. Вроде хеллисов.

– Хеллисов? – Переспросила я, дожевывая пирожок.

– Да. С ними можно столкнуться в диких восточных лесах, где мало твердой почвы и в основном топи. Эти твари – не звери. Скорее – их духи или сущности… Они всеядны – могут питаться растениями и животными, солнечным светом, а, если предоставится возможность – эльфами. Недавно произошла пара печальных случаев… Нам так и не удалось понять принцип, по которому они проявляют свое предпочтение в пище в тот или иной раз… Хеллисы бестелесны и очень крупные. Сначала может показаться, что приближается туман, пока, отойдя на расстоянии не увидишь, что эта дымка имеет форму тела некоего существа. Они всегда разные. Однажды я видел хеллиса, напоминающего по очертаниям гигантского эльфа либо человека, а еще раз- огромного волка.

Я смотрела на Шеридана, широко раскрыв глаза. Вот тебе и прекрасный неведомый край, который так мечтают узреть люди.

– Это известный факт. Мы его и не скрываем. Я думал – ты знаешь.

Я отрицательно помотала головой.

– А как от него защититься?

– Если хеллис голодный и положил на тебя глаз – самый верный способ – бежать. Нет известных способов дать ему отпор. А, если сыт – то он и сам не обратит на тебя внимание.

– А вы не боитесь, что хеллисы когда – нибудь расширят свой ореол обитания?

Это врядли. Видишь ли – восточные леса растут на зачарованной земле. Поэтому там и водятся странные твари, о которых ты не прочтешь в ваших человеческих книгах. Мы и сами изучаем их многие столетия, и пришли к выводу, что оставить все как есть – самое лучшее. Великий создатель зачем-то сотворил этих существ, как и нас. И не нам решать, как и где должна протекать их жизнь.

– Ты сказал- на востоке зачарованная земля?

– Да. Ахтамалиэ берет свои истоки глубоко в ее недрах, принося на поверхность первозданную магию. Река кишит необычными существами и почва, которую она питает, порождает удивительных созданий на суше. А восточные леса по большей части заболочены, соответственно и концентрация магии в ней больше.

– Какой удивительный мир. Неужели все это возможно внутри одной страны?

Эльф усмехнулся:

– Похоже на то. Но это только звучит красиво. На самом деле такое разнообразное соседство доставляет не мало хлопот нашему народу. Большинство обитающих на территориях Лесграда существ- условно осознанны. Поэтому во многих вопросах приходится договариваться. А как договориться с тем, у кого другие ценности? Например русалки…

– Русалки? – Перебила я. – Они всё-таки существуют?

– Да, но сильно отличаются от тех образов, которые описаны в сказках путешественников. Они хитрые и воинственные. А еще постоянно подкапывают берега Ахтамалиэ, чтобы те просели, расширяя тем самым свои границы.

Я улыбнулась.

– Это не смешно. – Стараясь оставаться серьезным, продолжил эльф. – В прошлом году русалки намеренно отравили один из рукавов реки. Тот самый, что отведен для пролива посевов. Погиб весь урожай. И зачем ты думаешь они это сделали? Чтобы за неимением пищи, мы купили их запасы провизии.

– И вы купили?

– В основном они предлагали рыбу в обмен на новые гарпуны для охоты. Но мы не питаемся живыми существами. Выменяли немного водорослей. Но это специфический продукт. Не на каждый день. Пришлось торговаться с людьми. Понимаешь, в этом и дело – русалки могли просто сказать, что им нужны гарпуны, и мы придумали бы на что их менять. Но нет. Их врожденная агрессия, для всего найдет тернистый путь.

– У вас не соскучишься. – Ухмыльнулась я.

– Скорее – не продохнешь. – Пожал плечами Шеридан.

– Я знала одного человека… Он мечтал побывать в Лесграде… Старый волшебник.

– Да? И как же его имя? – Поинтересовался эльф.

– Грас. Двухсотлетний отшельник, невероятно добрый, он спас мне жизнь однажды…

– Грас? Есть у нас такой. – Обескуражил меня своим ответом парень. – Дремучий травник. Обретается в хижине как раз на русалочьих водах. Говорят – создал новый вид магии – симбиоз человеческой и эльфийской. Правда не знаю- ввиду сложившейся ситуации не попросили ли его вернуться в Тамилию…

– Ах, Грас! Он все же исполнил свою мечту! Как интересно было бы повидаться с ним снова. Жаль обстоятельства не терпят промедлений… Может, когда все наладится, я навещу его…

Эльф улыбнулся ничего не ответив.

Покончив с завтраком и затушив костер, мы отправились дальше. Шеридан оказался живым интересным собеседником и поведал мне еще пару баек про обитателей местных земель. Когда впереди показался обломок скалы, поросшей диким плющом, эльф ускорил шаг.

При приближении можно было различить подвешенную на камень табличку. Испугавшись, что это мой портрет с надписью “разыскивается”, я прибегла к драконьему зрению. Изображений на табличке не было, но я могла лишь догадываться, о чем гласят стройные ряды эльфийских слов. Приготовившись бежать со всех ног, точнеес- крыльев, и придумывая приказ для дракота, чтобы он повалил и удерживал стража, я начала потиху отставать от своего проводника.