Эльф улыбнулся. Около версты мы шли в молчании. Не знаю о чем задумался Шеридан, но я пыталась проанализировать возможные пути развития событий после попадания в Асмеран. Что на сегодняшний день там происходит и как я смогу наилучшим образом повлиять на ситуацию. Потребуется ли мне прибегнуть к мощи второй ипостаси или еще возможно уладить все дипломатическим путем. Но разве послы исчезают из стран, готовых обсуждать с соседями новые условия взаимоотношений? Мои размышления прервал, ставший задорным, голос эльфа:
– А знаешь, с кем я бы не смог смириться, если бы был человеком?
– С кем?
– С драконами.
Я чуть искоса посмотрела на своего спутника, закусив нижнюю губу изнутри, чтобы сдержать неоправданно веселую улыбку и ощутила противоречивое чувство. Мне стало одновременно забавно, неловко и захотелось услышать, чем обосновано столь несправедливое заявление. Шеридан продолжил:
– Громадная ящерица, ведомая жаждой богатства и совершенно неуязвимая.
– Ну почему же? Находятся маги…
– Если такой что взбредет в голову – не договоришься. К счастью, Лесград их не привлекает… У нас нет культа золота, эгрегор которого так тонко улавливаемый драконами, создают люди. И полно сложноустроенных существ, для конкуренции с коими, ящеры слишком ленивы.
Я несогласно сдвинула брови, чтобы оспорить мнение эльфа о лени и алчности, ведь входи он в мой ближайший круг – на собственном примере могла бы доказать обратное. У меня вполне успешно получалось справляться с этими пороками, и едва праведная речь, защищающая честь огнедышащих сородичей готова была сорваться с губ, как вдруг припомнились обстоятельства, поведанные мне магами, при передаче бразд правления.
Драконы северной горной цепи Тамилии, не спроста десятками лет не покидали свои логова. Все потому, что человеческие цари в свое время, убежденные чародеями, телепортировали туда неприлично крупные объемы золота рассредоточив в равных долях по пещерам хребта. Сориентированные зовом драгоценного металла, ящеры, сами того не зная, осели в намеренно созданных для них обителях. Так был решен вопрос с безопасностью на многие столетия вперед и, как показала практика – вполне успешно.
– Чем лучше ваши хеллисы? С ними ведь тоже переговоры бесполезны? – Нашла – таки я ниточку, за которую можно было ухватиться, чтобы хоть немного отстоять позиции драконов, частично являющиеся моими собственными.
– Ммм… Я бы не сравнивал их. – Задумчиво произнес эльф. – Хеллисы не склонны к доминированию и агрессии. Они просто существуют, не претендуя на чужое. Ставшие их жертвами эльфы не были результатом стремления хеллисов навредить кому – то конкретному. Они просто рассматривались, как пища. Кстати, хеллисы не питаются телами – только высасывают дух… В общем – нам не удалось установить причину, по которой мертвецы были найдены в болотах без специальных масок от, пропитанного ядом тамошнего воздуха… Возможно патрульные сели передохнуть сняв их, им поплохело и в этот момент на них напал хеллис, поэтому и не успели уйти… Так что – как бы жестоко это не прозвучало – есть вероятность, что в своей смерти они виновны сами.
– Но ведь через эту пищу хеллисы хотели получить энергию для дальнейшего существования? Как и любые организмы.
– К чему ты клонишь?
– У драконов так же. Золото дает им жизненную энергию. Как думаешь – почему они могут множество лет не брать крошки в рот, и мирно спать, обложившись драгоценностями? Излучение золота для драконов, как солнечный свет для всего живого. Они питаются им. Не спрашивай откуда я знаю… Кстати, при таком раскладе – драконы не несут угрозы для прочих существ… В отличие от хеллисов.
– Эмм… – Не нашелся с ответом Шеридан. – С этой стороны я над темой не думал.
– Видишь, как просто обвинить кого- то, не будучи знакомым со всеми обстоятельствами дела… – Я победоносно улыбнулась.
– Я запомню это на будущее…
К вечеру мы вышли в ту часть леса, которую Шеридан называл “Зеленым лабиринтом”. Эльф пояснил, что подобные фрагменты откровенно дикой чащобы, разбросаны по всему Лесграду. Внешний вид растений здесь действительно разительно отличался от всего, что мы видели ранее.
– Тут нет болот, но деревья очень похожи на те, что растут в восточных сумеречных топях.
Я огляделась по сторонам. Массивные кряжистые стволы, перекручивались вокруг себя и росли вдоль земли, прежде чем узловатым ветвям макушек удавалось подняться вверх. Отовсюду, с них живыми занавесами, устремлялись вниз вьющиеся растения, но не цветущие, а, похожие на речную тину. Местная флора была расположена так плотно друг относительно друга, что действительно создавала ощущение замкнутого лабиринта. Как и в большей части Лесграда, небо тут не просматривалось, сокрытое наглухо сомкнутым зеленым потолком переплетающихся лиан и ветвей.
– Заночуем наверху. – Сказал страж. – Так безопасней. Вот то дерево идеально подойдет. Давай помогу.
–Нет, я сама.
Эльф ловко запрыгнул на, покрытый голубыми пластинами древесных грибов, ствол и принялся карабкаться вверх, цепляясь за сеть, оплетающих его стеблей. Стараясь не отставать, я проделывала то же самое.
Макушка представляла собой широкий набалдашник с вертикально топорщащимися одиночными ветками. Мы облокотились на них спинами, разместившись как в креслах, и свесив вниз ноги. Шеридан отдал мне свой плащ в довесок к моему собственному для мягкости, я попыталась вежливо отказаться, но он настоял. Дракот так и не смог комфортно устроиться и перелетел на соседнее дерево, где после пятнадцатиминутной точки когтей, свернулся клубком и уснул. Перекусив собранными в дорогу фруктами, мы тоже быстро задремали. Впрочем, через несколько часов я очнулась от мягкого касания. Эльф, положив мне руку на плече, прижал палец к губам в знак молчания и показал вниз. У подножья деревьев мелькали светящиеся силуэты и слышался веселый хохот. Утонченные полупрозрачные человекоподобные существа забавлялись, бегали друг за другом и танцевали. Шеридан наклонился ближе к моему уху и едва слышно прошептал: “Это дриады”. Необыкновенный народец придавался безмятежному отдыху и не подозревая, что за ним наблюдают. Сначала группа водила хороводы и пела песни, а потом принялась за волшебство. Прямо на пустом месте из земли вырастали цветы и деревья, многократно меняющие цвет, размер и форму, пока их создатели не оставались довольны результатом. Вокруг кружили, созданные из тумана, бабочки. Мельтеша над поляной дымчатыми крылышками, они привлекли внимание дракота, который перевесился с ветки и прижав уши к голове, хищно следил за ними, расширившимися зрачками. Сотворив небольшой садик, дриады начали менять свои облачения, но сколько бы те не преображались, в конечном счете все равно выглядели, как скрепленные между собой листья и цветы. Чего и следовало ожидать, довольно скоро мохнатый рыжий силуэт сиганул вниз, возбужденный происходящей на поляне активностью. Вскрикнув от внезапности, дриады мгновенно исчезли, а дракот замер на одном месте в замешательстве.
– Они все еще тут. – Прошептал, следящий вместе со мной за происходящим, Шеридан. – Слились со своими деревьями и цветами.
На сколько мне было известно исторически – дракоты являлись результатом совместной работы эльфов и дриад, поэтому, когда через минуту последние снова появились на поляне, не распознав в рыжем угрозу, я ничуть не удивилась. Теперь зверь стал главным объектом их внимания. Они вешали в качестве украшений ему на шею цветочные венки, создавали специально дня него сверчков и чесали живот, а он от удовольствия вертелся в траве, перевернувшись на спину.
Шеридан улыбнулся и, покачав головой, откинулся обратно на ветки, закрыв веки. Я сделала тоже самое, припоминая, как когда – то желание увидеть дриад и Лесград в принципе, казалось лишь несбыточной мечтой без предпосылок к исполнению.
Не знаю в котором часу мы со стражем проснулись, но лес выглядел так же, как и накануне. Ни единого луча света не пробивалось в кокон едва проходимой чащи. Я сразу же посмотрела вниз – дриад уже не было, остались лишь сотворенные ими растения, словно телепортированные в дебри из цветущего сада. Сладко дремлющий среди них дракот, услышал нашу возню наверху и открыв глаза, лениво потянулся.
