– Что в нём было такого особенного? Насколько он был хорош? – не унимался Демид.

– Настолько хорош, что мне никогда не хотелось другого мужчину и не хочется теперь.

Оля вышла. Хотя она была благодарна Демиду за спасение их из плена, теперь пришло время отдалиться. При мысли об этом она испытала облегчение.

Когда Демид ушёл, Ольга зашла к сыну. Тот сидел за своим ультрабуком, но не играл.

– Всё слышал, да? – спросила она, хотя уже знала ответ.

– Угу, – ответил Хас. – Я тут вспомнил, что сегодня год, как мы без папы.

– Обещаю, я подкоплю денег, и мы съедем отсюда при первой возможности. Поселимся где-нибудь в глубинке, подальше от суеты.

Вдруг на открытый балкон прилетел ворон.

– Смотри, мам, это Карл! – радостно воскликнул Хас, подставляя руку, чтобы птица села не неё.

Ворон послушно приземлился на Хаса и приветственно каркнул.

– А ведь точно, – удивилась Ольга. – Как-то нашёл нас, прилетел. И где пропадал столько времени?

– От него всё ещё пахнет папой, – заметил мальчик.

– Милый, тебе просто кажется, – печально покачала головой Ольга.

– Нет, мам, не кажется.

– Вороны – очень умные птицы. Раз Карл нашёл нас, то, значит, и папу нашёл ещё раньше, – сказал Хас.

– Хас, дорогой, я тоже тоскую по папе и мне без него плохо. Если он чудом окажется жив и вернётся к нам, я буду счастлива. Но давай не будем посвящать всю жизнь ожиданию, чтобы потом не было мучительно больно.

Хас тяжко вздохнул.

– Да, мам. Если папа вернётся и увидит, что я разучился ходить, ему за меня будет стыдно.

– Неправда. Папа любит тебя и всегда поддержит. Тем более, на реабилитации нам выдали новую эффективную программу упражнений. Так что всё будет хорошо.

– Да, я буду теперь стараться в сто раз больше! – пообещал он.

Только Хас успел заглянуть Карлу под крыло, как тот улетел. Никаких записок или других намёков от Хастада на птице не оказалось.

Своим появлением Карл заставил Хаса верить, что Хастад жив.

Ольга, встревоженная появлением питомца Хастада, вызвала на разговор Демида. Если есть хоть шанс, что великан выжил, Демид расколется, что тогда, на базе, он соврал.

Но, увы, в этот раз Ольга лишний раз окунулась в боль прошлого.

– Ну что ты всё цепляешься за призраков, дорогуша? – как всегда, не осторожничая, высказал ей Демид. – Сколько раз тебе повторять: я видел его хладный труп точно так же, как тебя сейчас. Да и стал бы я тебя обхаживать, если бы верзила был жив? Я же не идиот и не самоубийца.

– Прилетел наш ворон, и от него пахло Хастадом, – поделилась новостью Ольга.

Демид закатил глаза.

– Давай рассуждать логически: наверняка ворон временами наведывается в вашу лесную хибару, а там всё пахнет великаном. Вот и ответ!

Ольга покачала головой:

– За год запах выветрился, да и птица жила не в доме. В том-то и дело.

– Значит всё ещё проще: твой мальчишка – бессовестный выдумщик.

– Хас не стал бы сочинять.

– Ольга! – пожурил её Демид. – Вроде уже большая девочка, а в сказки веришь.

И всё. На этом разговор кончился, а Ольга почувствовала, как у неё внутри загибается от боли маленькая ранимая девочка.

***

Появление Карла затерялось в череде суетных и тяжёлых дней.

У Хаса начался подростковый период. Кожа и мышцы не поспевали за ростом костей. На коже появились похожие на шрамы растяжки, а всё тело болело, и теперь Хас даже сидел с трудом. Гимнастика и прогревания временно облегчали боль, но ночами мальчик просыпался и стонал.

В феврале Хасу исполнилось двенадцать. Он вырос из всей своей одежды. На его ноги с треском налезал сорок шестой размер обуви, и Ольге пришлось заказывать ботинки для сына в мастерской.

Рост не измеряли, но диван стал мал Хасу, а значит, его рост достиг или почти достиг двух метров.

На улице в светлое время суток и на людях Хас больше не появлялся. Боялся, что в него начнут тыкать пальцем. Слишком трудно стало прятать его великаньи черты во внешности.

Одно радовало Ольгу: пробудившаяся у Хаса способность к созданию пространственных порталов снова уснула. Мальчик много раз втайне от мамы пытался переместиться из спальни на кухню, но не получалось. А ведь он так хотел, чтобы папа им гордился. Может, ещё придёт его время…

***

Ольга разрывалась между работой и домом. В похоронном бюро начался «сезон смертей» – последствия очередной эпидемии. Приходилось задерживаться на работе, а вечером буквально бежать от остановки электрички до дома.

Оставлять ребёнка-инвалида одного на целый день Ольге было страшно, и она жила с этим гнетущим чувством каждый день. А куда деваться? На её резюме за целый год не откликнулся ни один работодатель. Хорошо, что хоть такая работа есть.

Долгое время она даже не задумывалась, что у неё нет ни минуты свободного времени. Дела гнали её горящей плетью вперёд, и в этой гонке она вдруг поняла, что выжата.

Вот уже два с лишним года Ольга с Хасом живут в квартире Демида, а жизнь всё такая же пресная и лишённая красок. Хотя нет, последний год был особенно окрашен цветом боли и разочарования. Хас, как ни старался, не смог встать на ноги.

И вроде бы можно и дальше уговаривать себя жить ради Хаса, но очень некстати Демид вновь начал осаду Ольгиной крепости.

Несмотря на гадкость характера, Демид не казался Ольге плохим человеком. Она была благодарна ему за жильё и за то, что он спрятал их с Хасом от всеобщего внимания. В душе, наверное, Демид неплохой, просто так воспитан.

В сложившейся ситуации у Ольги было только два варианта: дать Демиду то, чего он хочет или отделиться, прекратить общение. Первый вариант она отмела сразу. Не то чтобы ей не хотелось интимной близости, просто от всех человеческих мужчин её воротит. Значит, пора отправляться в вольное плавание, уехать подальше, чтобы Демид не таскался к ним каждые выходные.

Только где найти работу? Вахта на севере – не лучшее место. Туда идут бывшие уголовники и прочие маргиналы. Но, похоже, других вариантов нет.

***

Внезапно в Олину жизнь самым невероятным образом ворвались перемены. Она ехала в электричке, когда по радио передали новость: в городе устанавливают гигантский очиститель атмосферы, который поглощает все вредные примеси и выхлопы и делает воздух оптимальным для жителей планеты. Реклама гласила, что инновационная установка позволит людям дышать полной грудью и избавит от множества болезней. Оля подумала: «Интересно, кто за всё это заплатит?»

Дальше голос диктора возвестил: «Директором и владельцем холдинга является американский учёный и бизнесмен, некто Господин Икс, или Ксабиан Грей. Что интересно, Господин Икс не появляется на публике и действует через доверенных лиц. Ходят слухи, что он либо имеет внеземное происхождение, либо является вымышленным лицом, под маской которого работает целая бригада учёных. Очистительная установка уже прекрасно себя зарекомендовала в таких городах, как Нью-Йорк, Пекин и Москва, и не имеет сравнимых по эффективности аналогов в мире».

По Олиной спине пробежал холодок: «Значит, ты жив, Хастад…» – подумала про себя она и после радостного трепета вдруг почувствовала укол обиды: «Жив, но даже не потрудился сообщить об этом».

Её фантазия тут же дорисовала картину: Хастад, увлечённый новой жизнью и новыми возможностями. Всё Олино нутро негодовало: появившиеся догадки никак не соответствовали счастливым воспоминаниям о годах семейной жизни. Тот Хастад, которого знала Оля, не мог так поступить.

Разгадать загадку одними только размышлениями не удалось, поэтому Оля решила выловить информацию из интернета.

Хас недоумённо уставился на мать, которая, вместо ужина, уединилась с планшетом и попросила не беспокоить её.

Поиски сведений затянулись. Ничего о личности Ксабиана Грея не нашлось, только бесконечные хвалебные оды о революционной разработке, способной спасти человечество.