– Майя, глазам своим не верю, – искренне обрадовалась я подруге, которую очень давно не видела.

Примерно неделю назад мне позвонила бывшая одногруппница и по совместительству подруга. От нее я получила приглашение на бал, где парень планирует сделать ей предложение о замужестве. Повода отказать я не нашла и… вот я тут. На одной из наиболее политически значимых планет.

Бал был посвящен двухсотлетию межпланетного соглашения о мире. Праздник, который отмечают на каждой планете. Праздник, в котором представители всех рас собираются и активно взаимодействуют между собой.

– Лекси, у тебя шикарные локоны! Неужели ты, наконец-то перестала отстригать волосы? Столько времени ходила как оборванка, – напомнила подруга о неприятном периоде моей жизни.

В тот год я рассталась с парнем, который просто боготворил мои волосы. Я без капли сожаления отрезала их, когда узнала, что он мне изменяет. Совсем недавно меня отпустило, решила вернуть прежнюю прическу.

– Да-да, теперь я – истинная леди, – произнесла я и присела в легком реверансе.

– Господи, я тебя вообще не узнаю. Где моя подруга-пацанка, и что ты с ней сделала? – расхохоталась Майя и обняла меня во второй раз. – Ты остановилась в отеле?

– Да, недалеко отсюда, – ответила я. – Отец погиб месяц назад. Я продала дом, большую часть своих вещей и приехала с маленьким чемоданом на колесиках. Начну новую жизнь.

– Ты решила, где хочешь осесть?

– Пока не придумала, – отмахнулась я. – Наверное, первое время буду путешествовать налегке.

– Ну, на мою свадьбу ты же прилетишь? – с энтузиазмом произнесла она. – Я просто обязана вас познакомить с Аскольдом!

Цокая каблучками по плитке, Майя быстрым шагом направлялась к лестнице, ведущей на второй этаж. Вздохнула, поражаясь суетливости своей подруге. Она всегда была такая. Неуловимая, эмоциональная, через чур болтливая. Из нее энергия всегда ключом била!

Взяла фужер с подноса мимо проходящего официанта и пригубила шампанское. Сегодня я могу позволить себе расслабиться.

– Добрый вечер, Алексис.

– Президент, – склонила голову, выказывая уважение.

– Я хотел выразить соболезнования по поводу смерти твоего отца. Хороший был… специалист, – запнулся на последнем слове мужчина.

Ну, конечно. Тяжело терять такого безотказного человека. Правительство Земли держало моего отца в ежовых рукавицах, так как он обладал большим объемом закрытой информации. Работать «такому важному кадру» на другие структуры запрещалось. Выезд с планеты – только по заданию Президента с официальным разрешением и специальной охраной.

Если бы Президент узнал, что у меня способности к хакерству, я бы заняла меня место отца. Именно поэтому я держу свои таланты в секрете. Я даже из университета за неуспеваемость вылетела, а ведь училась на программиста, то есть в родной области.

О моих талантах знает лишь один человек – мой отец. И то, случайно выяснил, когда я взломала его компьютер, чтобы поиграть в детскую игру про мышек. Мне лет пять было. Совсем маленькая, но такая смышленая…

Еще много лет назад поняла, что не хочу ни на кого работать. Да и какой мне смысл в этом? Деньги меня не интересуют! Один клик мышки и мой счет пополнен. Известность в узких кругах? Так себе перспектива, опасная. Почетная грамота и благодарность от управления Земли за помощь? Пусть засунут ее себе… в архив.

В общем, я хочу быть свободной и ни от кого не зависеть. Передо мной открыт весь мир. Столько возможностей, перспектив, приключений… Почему я должна тухнуть на Земле? Им надо – пусть сами и разбираются со своими проблемами. Патриот из меня никчемный.

– А вы не подумывали о возвращении в университет на свою прежнюю специальность? – стал прощупывать меня Президент.

Думает, я такая глупая, что совсем ничего не понимаю?

– Что вы, – грустно вздохнула я. И где моя премия лучшей актрисы года? – Я два курса кое-как проучилась. Не мое.

– Ну, ничего, не расстраивайтесь, – тут же поменялся в лице мужчина.

Интерес ко мне пропал от слова «совсем».

– Вы, извините, мне нужно найти подругу.

Залпом допила остатки шампанского в фужере и пошла как можно дальше от Президента. И вообще, Майи достаточно долго уже нет. Я на этот вечер пришла по ее просьбе. Нет подруги – мне нечего здесь делать.

В основном зале я Майю не нашла, поэтому направилась на балкон. Вход туда абы кому запрещен, но мне путь везде открыт. Спасибо опасным связям отца, я смогла без каких-либо преград продолжить осмотр территории.

– Пока ты собирался, она сама уже пришла, – пробурчала Майя и взяла меня за руку, вынуждая подойти ближе к компании мужчин.

– Алексис Бергер, – представилась я, внимательно изучая избранника подруги.

Знаете, так себе экземпляр. Тоже человек, как и мы с Майей. Но есть в нем что-то, что отталкивает и заставляет насторожиться… Может это выражение его лица? Наглое, слащавое. Или масляный взгляд, которым он «испачкал» мое тело? В любом случае, он не достоин моего внимания, в отличие от его собеседника.

То, что он – не человек, я могу сказать со сто процентной уверенностью. Да, внешне очень похож. Я бы даже сказала, что он намеренно подстраивается.

 Русые волосы с черными корнями, необычный разрез глаз и радужка серого цвета с черными вкраплениями. С его образом такие глаза не вяжутся… вот вообще никак! Неужели другие этого не замечают?

Говорить на любом языке можно с помощью специальных устройств, в которых загружены сразу все языки уже выявленных рас. И такие приспособления бывают настолько малы по размерам, что их практически невозможно обнаружить.

Выглядит как аристократ в этом дорогом черном костюме. Да, мужчина в нем чувствует себя комфортно, ведет себя соответственно статусу. Только вот в мужчинах я вижу в первую очередь то, на что мне всегда открывал глаза отец: нарушителей закона. Опасные люди со связями и возможностями.

Когда насмотришься на авторитетов вживую, начинаешь подмечать для себя многие вещи. Например, его натренированное тело. Сразу видно, что не бумажки в офисе перебирает.

– Можно просто Аскольд, – первым представился будущий жених подруги и поцеловал мою руку. А ведь я ее даже не протягивала ему! Просто взял и поцеловал.

Теперь придется продезинфицировать ее. Так, в целях предосторожности.

– Джастис Флейм, – вдумчиво произнес инопланетянин и едва заметно прищурился.

Надо же, официально представился. Еще бы должность его услышать. Прикрытие у такого наверняка имеется.

– Вы партнер Аскольда? – проявила любопытство Майя, прижимаясь к своему жениху.

Вообще, я думала, что у нее есть вкус. Как же я ошибалась…

– Не совсем, – ушел от ответа Джастис, мягко улыбаясь моей подруге.

От волнения в столь странной обстановке я вцепилась в клатч.

Когда уже Майе будут делать предложение? Надеюсь, это случится как можно быстрее, потому что я роль хорошей девочки мне начинает надоедать.

– Позвольте пригласить вас на танец, – галантно протянул руку Джастис.

– С радостью, – ослепительно улыбнулась я, протягивая свою в ответ.

Какие манеры у инопланетян нынче… интересный экземпляр! Я бы хотела изучить этого мужчину поподробнее.

Держась за руки, мы спустились по лестнице и присоединились к другим танцующим парам. Признаться, вел он себя уверенно. Опыт явно имеется.

– Позвольте полюбопытствовать, чем занимается по жизни столь прекрасная леди?

А вот и первые вопросы пошли!

Теперь понятен смысл приглашения на танец. Это же идеальный способ собрать нужную информацию обо мне. Из первых уст, так сказать!

Только мужчина не учел, что за красивым личиком скрывается отлично развитая логика. Пока он будет «колоть» меня, я займусь тем же самым.

– Леди планирует выйти замуж, – смущенно опустила взгляд, отыгрывая свою роль на высшем уровне. – А вы никогда не задумывались о свадьбе?