Оби-Вану снилось, что он снова очутился в Храме Джедаев, прогуливается среди звездных карт. Он протянул руку и коснулся звезды, вокруг которой вращалась планета Бендомир, - крупного тусклого светила, одного из пары красных гигантов. В воздухе вспыхнула голограмма, и голос давно умершего мастера провозгласил: "Бендомир - место, где ты погибнешь, если не будешь осторожен".
Очнувшись, он обнаружил, что по-прежнему находится в лазарете, руки его обвиты множеством тонких трубок, лицо закрывает кислородная маска. На миг ему почудилось, что он все еще видит сон - над ним, склонившись, стоял Куай-Гон Джинн. Большая прохладная ладонь джедая легла мальчику на лоб, и Оби-Ван понял, что все-таки проснулся.
- К-как? - еле слышно пролепетал Оби-Ван.
Куай-Гон убрал ладонь и отступил на шаг.
- Не разговаривай, - тихо предупредил он. - У тебя была сильная лихорадка, но я о тебе позаботился. Как выяснилось, твои раны куда серьезнее, чем под силу вылечить медикам.
- Это и правда вы? - спросил Оби-Ван, силясь пробиться сквозь туман, застилавший разум.
Куай-Гон улыбнулся. Оби-Ван впервые увидел у него на лице улыбку. Оказывается, великому джедаю свойственна не только суровость и холодность суждений.
- Да, это и правда я, - ответил рыцарь.
- Вы пришли, чтобы разыскать меня? - с надеждой спросил Оби-Ван. Будь он здоров, он ни за что бы не стал вот так, в лоб, спрашивать, что привело сюда знаменитого джедая, но он был слишком слаб, чтобы самому доискиваться ответа.
Куай-Гон покачал головой.
- Я тоже лечу на Бендомир. По поручению Галактического Сената. Наши миссии никак не связаны друг с другом.
- И все-таки мы вместе, - произнес Оби-Ван. - Вы могли бы показать мне… Но Куай-Гон опять покачал головой.
- Нет, Оби-Ван, я здесь не за тем, чтобы учить тебя. Наши пути расходятся. Пора тебе познакомиться с народом, которому ты будешь служить. Забудь обо мне. Ты должен служить, подобно всем джедаям, но не так, как служат рыцари. В этом тоже заключена великая честь.
В голосе Куай-Гона не было суровости. Однако его слова поразили Оби-Вана, как жестокий удар. Стоило в его душе затеплиться хоть малейшей надежде, как ее тотчас же разбивали в прах.
Оби-Ван понял: несмотря на то, что судьба по чистой случайности свела их на одном корабле, Куай-Гон не желает иметь с ним ничего общего. Если верить слухам, выходило, что Оби-Ван, так же как любой послушник его возраста, невольно растравлял бы старую рану Куай-Гона, лишний раз напоминал о его потерянном падаване. Оби-Вану было не под силу заставить Куай-Гона забыть прошлое.
Он постарался не выказать разочарования и, несмотря на физическую слабость, выглядел храбрецом.
- Понимаю, - молвил мальчик.
Дверь лазарета чуть-чуть приоткрылась. В проеме показалась треугольная голова, блеснул любопытный зеленый глаз. Обнаружив, что Оби-Ван его заметил, незваный гость проворно захлопнул дверь.
Оби-Ван снова обернулся к Куай-Гону.
- Вы правы. В первую очередь я обязан выполнять свою миссию. Я буду… - Но тут дверь снова приоткрылась. Оби-Ван замолчал и попытался приподняться на локте. - Входите же! - крикнул он пришельцу.
В лазарет бочком протиснулся арконец. Он был немного ниже ростом, чем его сородичи, и кожа его была скорее зеленоватая, чем серая.
- Мы не хотели мешать… - начал он.
- Ничего страшного, - подбодрил его Оби-Ван.
- … но Клат-Ха назначила нам встречу. Сказала, ей нужно кое-что обсудить. Мы слышали, здесь лежит мальчик, который сошелся в страшном бою с хаттом и остался в живых, - тихо произнес арконец. - Мы хотели увидеть великого героя. Очень жаль, если мы помешали. Мы подождем снаружи. - Он попятился.
Оби-Ван заглянул через плечо арконца, никого не увидел и только тогда вспомнил, что у арконцев принято называть самого себя "мы". Они жили сплоченными колониями и были лишены чувства индивидуальности.
- Давайте я вам сразу кое-что разъясню, - сказал Оби-Ван. - Во-первых, никакой это был не страшный бой. Просто хатт схватил меня за горло и придушил. Я потерял сознание. Вот и все. Никакой я не герой.
- Одно то, что ты остался в живых, делает тебе честь, - заметил Куай-Гон.
- Вот именно, - поддакнул арконец и робко приблизился на несколько шагов. - Хатты вселяют в нас великий ужас. Вы проявили силу и мужество. Мы восхищаемся вами. Вы отважный герой.
Оби-Ван беспомощно посмотрел на Куай-Гона, ища поддержки. Мальчик понял, что не в его силах переубедить чересчур восторженного арконца. Куай-Гон отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
- Хорошо, садитесь, и давайте познакомимся, - сдался Оби-Ван. - По-видимому, на этом корабле я буду крайне нуждаться в друзьях.
- Нас зовут Сай-Тримба, - сообщил арконец, усаживаясь на стул. - Мы знаем, вас зовут Оби-Ван Кеноби. Мы сочтем за честь быть вашими друзьями.
Дверь скользнула вбок. В лазарет, горя нетерпением, стремительно шагнула Клат-Ха.
- Хорошо, что вы здесь, - сказала она Сай-Тримбе.
Сай-Тримба неуклюже вскочил на ноги.
- Мы… - начал он, но Клат-Ха перебила его, обратившись к Куай-Гону.
- У нас возникли трудности, - решительно заявила она. - Кто-то испортил наше оборудование. Наш юный друг Сай-Тримба обнаружил это во время очередной проверки. У нас имеются три арконские горнопроходческие машины, и все три выведены из строя.
- Каким образом? - спросил Куай-Гон. Сай-Тримба с поклоном вышел вперед.
- Сэр, с них сняты термодатчики, которые измеряют температуру стенок проходческой машины. А блоки сцепления отрегулированы так, что их невозможно разъединить.
- Что это значит? - спросил Оби-Ван.
Куай-Гон на минуту задумался.
- Арконские горнопроходческие машины предназначены для рытья туннелей через скальные породы и почву. Из-за трения о камни корпус машины во время работы очень сильно нагревается. Без термодатчиков не будет работать охлаждающая система. А при испорченных блоках сцепления машинист не сможет выключить двигатель. Машина будет вгрызаться в скалы до тех пор, пока не расплавится от перегрева. Все, кто в ней находится, погибнут.
- Вот именно, - мрачно подтвердила Клат-Ха. - Кажется, мы знаем, кто тут поработал.
