– А больше некуда, потому что. Завтра суббота и детский сад не работает. А у старших вообще каникулы. Куда прикажете девать этих сто одного далматинца?

– Так. Стоп. Мария, вы меня сейчас с ума сведете. Нет проблем, пусть дети с вами приходят. Места у меня много, к тому же мой дом совсем неподалеку от вашего.

– Серьезно? – не поверила я своим ушам.

– Ну да. И Артему повеселее будет. А то сидит в четырех стенах совсем один. Да, малой?

Тема в этот момент самозабвенно ковырялся в носу и отца слушал мало. Другой рукой он схватил Аришку за косу и сейчас тащил верещавшую ее куда-то вдаль.

– Эй, косы не тронь! – прикрикнула я, – Только отрастили и сразу выдирать. Непорядок!

– Тёма!

Артём как ни в чем не бывало отпустил Аришку, вынул палец из носа и…

– Мама!!!

– Артем!

– Вы правы, Теме так гораздо веселее… – констатировала незаметно подошедшая Ксюня и захихикала. Противно так захихикала, как только подростки и умеют.

– Опять подслушиваешь взрослые разговоры?!

– Вся в Машу, – кивнула Ксеня и слиняла вперед – утешать Аришку.

Мы присоединились и кое-как все вместе её успокоили. Дальше шли спокойным прогулочным шагом, благо от моего дома до райотдела полиции идти всего ничего. Собственно, поэтому мой новый работодатель (думаю, что это ненадолго) машину оставил у подъезда. Когда подошли, он первым делом подошел к своей ласточке и немножко выругался.

– Что там?

– Зеркало. С корнем…

– Если что, то я предупреждала, – я развела руками и помахала ему на прощание. – До завтра. Вадим Сергеевич!

***

Утром я целый час проводила разъяснительный инструктаж по правилам поведения в чужом доме.

– И запомните, мои котятки, я на РАБОТЕ! Это моя РАБОТА. Вы вообще не должны там находиться, мне просто некуда вас девать сегодня. И дядя Вадим был так любезен, что разрешил вам ТИХО посидеть в угол…

– А вот и нет!

– Что нет, Мишенька?!

– Он не говорил, что мы должны тихо сидеть в углу. Мы же не мыши, чтобы по углам шариться. Дядя Вадим сказал, что мы должны нести веселье в этот дом.

– Нет, ты все неправильно понял, Миша. Дядя сказал сидеть тихо – это значит тихо, и никак иначе. Или я раз и навсегда лишу вас мороженого и аттракционов. И кино. И мультиков. И… и…и кое-кого соцсетей!

– Да хватит уже. Хватит. Не жести, Манюнечка.

– То-то же! А теперь быстро завтракаем – плотно, сытно и до обеда. Чтоб я не слышала ни о каких «дай конфетку, сделай чайку, колбасу хочу»… Поняли? Я на работе, а работа – это святое. На ней деньги платят.

– И деньги – это тоже святое. – печально вздохнула Ксеня, – А у меня вот ничего святого.

– Вот будете сидеть как мыши, заработаем зарплатоньку и тогда я подумаю, давать ли кое-кому на карманные расходы. Все, дети мои, марш на кухню!

***

Спустя час мы стояли перед трёхэтажным особняком красного кирпича и ждали, когда скучающий охранник в своей будке соизволит нас заметить. Домофон отчего-то не работал, и я интеллигентно постукивала костяшками пальцев о калитку.

Наконец он увидел! четверых детей и одну меня перед воротами, вышел к нам и спросил по какому мы собственному вопросу.

– По важному. Кормить вас буду, так что сильно не задерживайте. Теперь ваша жизнь в моих руках.

Охранник с бейджиком, на котором черным по белому маркером вывели Витя, оказался без чю и это немного удручало. С другой стороны, памятуя о словах Вадима, что предыдущий повар отравился собственной стряпней, неудивительно, что Витя слегка напрягся. Правильно, кто его знает, чего от этих поваров ожидать… Но лучше все-таки с ними дружить, чем нет. Целее будешь!

– Цыплята, шаг в шаг! – скомандовала я и мы и впрямь гуськом направились вслед за обалдевшим Витей.

– Проходите, к вам сейчас кто-нибудь подойдет. Наверное. Домоправительница у нас тоже новая, поэтому без понятия куда и чего вам. Но хозяин наверняка разрулит.

Витя уже развернулся, чтобы оставить нас с детьми в холле одних, как вдруг резко обернулся и подошел ко мне вплотную, шепнув на ухо:

– И эта… я поострее люблю.

Подмигнул, Казанова чертов, и ушел.

А я огляделась, пока что мои котята послушно молчали и вели себя тише воды, ниже травы. Надолго ли только?

Просторный холл, плавно перетекающих в большую гостиную. Лаконичный дизайн в светлых тонах, такая же мебель, ничего лишнего и вычурного. Просто и со вкусом. Честно говоря, увидев три этажа с башенкой наверху я ожидала увидеть повсюду позолоту, вензеля и дорого-богато, но хвала всем богам – пронесло.

Навстречу с радостным воплем племенных индийцев выскочил Тёмыч и тут я услышала давно позабытый голос того, ког меньше всего ожидала услышать.

– Щербакова?!…

Обернулась и застыла на месте.

– Герман?!

Думаю, стоит все же прояснить, кто такой этот Герман и с чем его едят.

Ну во-первых – он главный источник всех моих неприятностей (и приятностей тоже, чего уж там) в прошлом. И возможно в будущем.

Сашка, Герман и я учились в одном классе с десятого по одиннадцатый класс и были не разлей вода. Потом наша с Германом дружба переросла в нечто большее, и именно с ним я познала благословенное женское счастье. Если кто не знает это когда «был бы милый рядом, ну а больше ничего не надо».

Правда однажды этот милый послал меня куда подальше, объявив на весь мир, что все время нашей любви изменял мне налево и направо. В общем он послал, а я и пошла. Папа по-быстрому устроил меня в столичный, не самый престижный, но все же ВУЗ, и я укатила на долгие десять лет из родного города. Позже я слышала, что Герман угодил в СИЗО то ли за драку, то ли за избиение, а может вообще за наркотики, точно не знаю. Подробностями я не интересовалась из принципа.

Слышала, что он пытался передавать мне письма. Но ни одно из них так и не получила. Саня хотел было узнать, что да как, но я строго-настрого запретила ему это делать. С Саней мы еще какое-то время общались, потом все реже и реже и наконец совсем потеряли общие темы для разговоров. Так и окончилась наша юношеская дружба.

Папа вскоре женился, и уже через пару лет отошел в мир иной, так что на всем белом свете я осталась одна одинешенька. Ну не считая брата, конечно. Но брат не родитель. Он быстро завел свою семью, и я в нее вряд ли вписывалась. Матушка моя давным-давно сбежала в солнечную Калифорнию с каким-то знойным американцем и вот уже лет двадцать о ней не было ни слуху, ни духу.

Все имущество после смерти отца каким-то образом захапала его новая семья и все, что осталось нам с братом – так это бабушкина квартира, в которой мы с детьми теперь, собственно, и живем, благо брат вполне счастлив в деревне.

Знающие люди настаивали, чтобы я подала в суд, но на тот момент я была относительно счастлива в браке, а муж мой как известно, человеком слыл весьма обеспеченным. Братишке все это тем более не сдалось и той ушлой женушке все сошло с рук.

Впрочем, жалеть о прошлом не в моих правилах, а вот думать о будущем я все-таки научилась. Ошибки даром не прошли, однако.

– Ну привет… – с ухмылкой поприветствовал бывший возлюбленный, с интересом рассматривая меня и моих детей.

– Привет. – буркнула я в ответ и в нерешительности застыла посерди зала.

– Не знал, что ты так плодовита, – издевательски кивнул она на мелких, и я в досаде почувствовала, как краснею. Правда мне удалось быстро взять себя в руки, и я уже хотела высказать этому…этому… козлу все, что о нем думаю, но тут очень вовремя появился Вадим и радостно поприветствовал гостей. То есть нас.

– О, Маша, как я рад! Пойдемте, покажу вам святая святых этого дома…

Подхватил меня под локоток и повел прямиком на кухню.

– А… как же ребята?

– Не беспокойтесь. Темыч сейчас всех их утащит к себе – покажет целую коллекцию бабочек, он у нас этот, как его… слово такое-вечно забываю.

– Энтомолог, – подсказал Герман, с усмешкой глядя на хозяина.