– И это наш дом? – разочарованно скривилась Ксеня, но я тут же поспешила ее утешить:

– Мы все быстро приведем в порядок. Вон и дядя Саня нам поможет. Верно, Саш?

Федоров неуверенно кивнул. Ибо куда же он денется?

– А потом что? – спросил меня Сашка, когда мы сели пить чай за шатающийся стол без одной ножки.

– А что потом?

– Делать-то что планируешь?

– Ну…– задумалась я, – Для начала всех устроить по садам и школам. Потом попробую найти хоть какую-нибудь работу. Ты же знаешь, я по специальности ни дня не работала.

– Нет, не знаю! Чего так?

– Да как-то так вот… быстро замуж вышла… потом дети появились, ну а потом я Булочку родила.

– Как хоть ее зовут-то на самом деле?

– Катя, – улыбнулась я, – Катюша. Но Булочкой как-то привычнее.

Сашка ухмыльнулся, но тут же стал серьёзнее.

– Надо что-то делать, не оставлять же вас в таком погроме…

– А что тут сейчас сделаешь? Честное слово – не ожидала я такой подставы, иначе что-нибудь придумала бы заранее. А теперь…

Махнула рукой и развернула шоколадную конфетку.

– Сейчас… – Сашка достал телефон и набрал чей-то номер. – Михалыч, ты что ли? Слушай, Михалыч, дело есть. Ну да… надо одной барышне помочь. Красивая-красивая… да не останусь я в долгу. Не дрейфь! Адрес запиши и Коляна с собой возьми. Надо управиться быстро. Да. Ждем.

Сашка закончил разговор, а я порадовалась, что так удачно встретила друга в кафе.

– Спасибо, Саш. Я отблагодарю, – не удержалась, и в порыве обняла его, а Федоров вдруг смутился, что на него было совершенно не похоже.

– Да ладно тебе. Дело-то житейское…

***

Ремонт закончили за пару дней, а нас на это время приютил Федоров. Правда сам он, пока мы с трудом разместились в его однушке, куда-то слинял, за что я была ему безмерно благодарна. Нет, не за то, что он слинял, а за то, что за один день умудрился переделать кучу полезных и добрых дел. В итоге уже через два дня мы с детьми въехали в квартиру с косметическим ремонтом, пусть и простеньким, но зато новым. Ксеня тут же побежала выбирать себе комнату, Мишка подрался с Аришкой за кладовку, а мы с Булочкой выбрали гостиную. В итоге Аришка решила остаться со старшей сестрой, а Мишка занял-таки просторную кладовку.

– Ты уверен, что будешь жить тут? – скептически спросила я мальчика, и он закивал с особым энтузиазмом.

– Эх… видели бы меня сейчас органы опеки, ох, Миша. Ну я понимаю, что кладовка пятнадцать метров, но здесь ведь даже окошка нет…

– Зачем мне окна? – удивился ребёнок, а я подумала, и правда-зачем? Какая-такая необходимость в окнах? Зато у ребенка своя комната. Нравится ему – пусть живет, в конце концов.

***

На следующий день я попросила Саню пару часов приглядеть за старшими, а сама отправилась на собеседование, решив не откладывать трудоустройство в долгий ящик. Булочка наотрез отказалась отпускать меня одну и теперь я всеми правдами и неправдами пыталась ее усмирить под неодобрительным взглядом моего возможного будущего начальника.

– Булочка, слезь, пожалуйста, с дяди! Не по дяде, а с дяди! Извините…

Я, чертыхаясь, стащила ребенка с прибалдевшего парня напротив, и попыталась удержать её при себе. Но удавалось, прямо скажем, так себе.

– Булочка? – спросил он, будто сейчас это было действительно важно.

– Ну… девочка очень любит пирожки, сдобу, всякие пончики… и поэтому мы её между собой называем Булочкой, – промямлила я.

– И вы хотите с таким непоседливым ребенком устроиться на работу?

– Вообще да, хочу, – с вызовом ответила я. – А что вас удивляет? Она на следующей неделе пойдет в детский сад. С заведующей мы уже договорились.

Мужчина почесал бородку, больше всего напоминающую козлиную, и вновь пролистал анкету. Внезапно взгляд его за что-то зацепился, и он внимательно уставился на меня.

– Тут, наверное, какая-то ошибка…

– Что именно вы имеете ввиду? – обреченно спросила я, уже понимая, куда он клонит.

– Да ерунда… не может же быть, что у вас на самом деле четверо детей…

– Почему?

– Да ну ладно, вам всего двадцать шесть лет, у вас высшее образование. Ерунда, так не бывает. Или вы серьезно?

– Вполне. Мне действительно двадцать шесть лет и у меня четверо детей. Вопросы по существу я так понимаю на сегодня закончились? –  спросила я, понимая, что меня опять не взяли на работу.

– Простите… – пробормотал этот козлобородый и потупил взор, словно красна девица, – Мы подумаем и позвоним…возможно.

Я встала, с грохотом отодвинув стул, схватила за руку непоседливую Булочку и, сердито пыхтя, быстрым шагом направилась к дверям. Хотела выйти по-английски, но душа не выдержала, я-таки обернулась и с обидой выдохнула:

– Не позвоните. Вы так слабы, что даже отказать прямо в лицо не можете. Всего вам доброго.

Вышла, а сама подумала, что хрена ему лысого, а не всего доброго.

В самых расстроенных чувствах вышла из здания, где находился тот самый офис козлобородого, и чуть ли не ногами затопала. Чего-то мне так обидно стало, что даже Булочка прочувствовала сей горестный момент и теперь непривычно молчала.

– Ну что, Кейт, опять мы без работы… – вздохнула я и потащила дочку в магазин, ибо работа работой, а обед по расписанию. Всех накормить, да чтоб съедобно и разнообразно – задача еще та. А я и так готовлю очень и очень на любителя, поэтому нужно найти хорошие добротные полуфабрикаты, и на это тоже уйдет уйма времени. Один плюс – готовятся они быстро.

Вообще я давно обещаю себе научиться готовить. Года два уже как, но все недосуг. Прокрастинирую на этот счет нещадно, и чувствую, что боязнь плиты у меня взаимна.

В общем мне нужно срочно в магазин, иначе дети останутся голодными. К тому же у хомяка окончательно закончился корм, и он вот-вот набросится на кота.

Да-да, вы не ослышались. Наша семья до того нетрадиционная, что даже животные в количестве двух штук в ней живут по своим законам и правилам. И в данном случае не кот охотится за хомяком, а наоборот.

Кот Маус достался нам по наследству от еще одного моего товарища, обнаружившего вдруг внезапную аллергию у ребенка на животину. Я лично подозреваю, что кота тупо сбагрили как неликвид, но отказаться все равно не смогла. Мы в ответе за тех, кого нам притащили. Достался котяра нам вместе с мышиным именем и таким же характером. Маус оказался на редкость труслив, бесхарактерен и слабоволен.

Хомяк же с одноименным именем по праву считал себя единоличным хозяином квартиры и воспринял нового жильца в штыки. Ну, чтобы вы понимали, насколько в штыки – хомяк набросился на Мауса. Выбросил вперед когти и забавную мордашку с раскрытой пастью, и кот от ужаса тут же упал в обморок. Прямо у порога и свалился, не сделав и пары шагов.

Триумф хомяка над котом произошёл аккурат накануне празднования Дня взятия Бастилии и отныне он носил имя Рес – сокращённое от республиканца.

Маус же так и остался мышью, и старался лишний раз на глаза Реса не показываться. А если уж случайно сталкивался с тем лоб в лоб, то притворялся мёртвым. А я всякий раз гадала, способен ли хомяк в самом деле сожрать кота, или он просто слишком много на себя берет.

– Саня, а Сань… – я позвонила новообретенному другу, выбирая корм своим неправильным питомцам, – Меня опять не приняли…

Сказала и чуть не расплакалась от несправедливости мироздания. Ну почему оно ко мне все чаще филеем поворачивается? Боги мои, что я опять делаю не так? Спросила себя и чуть не рассмеялась. Что я делаю не так? Серьезно? Да всё!

Предполагаю, что со стороны в этот момент я была очень похожа на сумасшедшую. Ну сами посудите. То едва не плачу от переполняющих эмоций, то вздрагиваю от распирающего смеха. Мрак в общем, а не психика. Мечта старого, доброго психотерапевта.

– Да как они могли? Мать-героиню практически и не взять? – возмущался Саня.

– Вот и я думаю. Причем им моё геройство как раз поперёк горла. Может мне в анкете детей не указывать, а?