Где-то совсем рядом затявкала собака и отрылось окно. Эти придурки переглянулись и, погрозив мне на прощание кулаком, ринулись прочь.

– Еще встретимся, коза! – крикнул тот, которого я тюкнула по темечку и вслед за товарищем скрылся за углом.

Я огляделась – мальчишки и след простыл, а мои котята уже спешили мне на помощь.

– Мальчика видели? – тут же спросила я ребят, и они в унисон помотали головами.

– Муля, ты в порядке? – Аришка прижалась пухленькой щечкой к моему животу и крепко-крепко обняла, чем неимоверно меня растрогала.

Тут же ее примеру последовали Булочка и Мишутка, а Ксюша покачала головой. Укоризненно так покачала, будто я провинилась перед ней в чем-то. Точно учительницей станет. Правда при условии, что будет хорошо учиться.

– Тебя ни на минуту нельзя одну оставлять! – припечатала девочка и погрозила мне пальчиком.

– Это точно! Но я-то ладно, мальчишку, белобрысого такого, на Мишу похожего точно не видели? Может мимо пробегал?

– Я не видела. – припечатала Ксеня и потащила меня за собой. – Пойдем уже, а то так есть хочется. Ты нас совсем не кормить решила? Мы же так умрем с голоду, Манюня!

Я вздохнула, не зная, как лучше поступить. Остро развитая гражданская ответственность, конечно, перевесила собственную усталость и голодные мольбы моих котят и я, попросив своих проказников еще немного потерпеть, отправилась к джипу. Он все так же сиротливо стоял посреди двора, задняя дверь слегка приоткрыта. Я заглянула в салон, но мальчика там не обнаружила. Обошла тачку по кругу, и даже под капот заглянула – пусто.

– Ну дела…Эй, мальчик, как там тебя, выходи давай, дружить будем.

– Я бы после таких слов точно не вышла, – фыркнула Ксю, но я отмахнулась и принялась дальше лазить по асфальту в поисках сбежавшего ребенка.

Вдруг дверь поликлиники распахнулась, громко хлопнула о створку, отчего я тут же обернулась на громкий звук и обнаружила, как оттуда вылетел разъяренный красавчик, что стоял за мной в очереди и нудел, как ему нужно к врачу. А за ним, вприпрыжку торопился наш мальчуган.

– Вон она! – неожиданно маленький пальчик ребенка указал на меня, и мужик с перекошенным от злости лицом в два шага оказался рядом и вцепился в меня мёртвой хваткой. Чуть ли не за грудки схватил – благо у меня все-таки не грудки, а вполне себе груди. Не рискнул короче.

– Что вы…с моим…сыном… – прерывистое, какое-то свистящее дыхание намекало на явные неполадки с сердечной мышцей, нездоровый образ жизни и начинающийся бронхит. Правда о своих догадках я тактично промолчала и только и сказала:

– Не поняла сути претензий, любезный!

После чего попыталась брезгливо смахнуть его руки с моей белоснежной блузки, но парень был явно не в себе.

– Сын…мой… что вы с ним хотели сделать?!

– Я?

– Вы!

– Я?!!

– Да вы, черт возьми! Ребенка куда тащили?

Я даже рот приоткрыла от удивления.

– Я не тащила… – пробормотала я, глядя на мальчика с немым укором. Вот и спасай после этого всяких белобрысых детенышей.

– Пап…папа, она не тащила. – прошептал он, чем наконец пришел мне на выручку. Немого побуравил папу взглядом и еще тише добавил, – Она, наоборот, меня спасла.

– Да?

– Два! – я все-таки отцепила его руки от своих и тут заметила летящую, словно фурия, Ксеню. В руках ее гордо развевалась авоська, Миша позади волоком тащил оставшиеся пакеты с продуктами. Булочка с Аришкой прыгали рядом, получая от развлечения немыслимо удовольствие, написанное на их забавных мордашках.

– Ксюша, не-е-е-еет! – успела крикнуть я в самый последний момент, но…поздно.

– Отпустите мулю! – выкрикнула Ксю и обрушила на голову красавчика авоську с многострадальной картошкой.

Парень скосил глаза к переносице и улыбнулся. Попятился задом к машине и тихонько съехал вниз, оказавшись на корточках. Лицо его все еще выражало крайнюю степень благодати, снизошедшей в лице Ксении, авоськи и картофана, и видно было, что ему сейчас хорошо.

– Эй, с вами все в порядке? – я присела и потормошила мужика за плечо, но он только улыбнулся мне в ответ, в то время как глаза его так и остались у переносицы.

Ну дела! Меня ж теперь посадить могут за то, что парня дураком сделала. И пусть не я сие чудо сотворила – вину все равно на себя брать придется. Опять же сынка жалко. Он, кстати, так и застыл на одном месте.

– Малыш, иди сюда, это твой папа, да?

Мальчик отмер и серьезно кивнул.

– Он жив? – спросил малыш, и я усердно закивала в ответ. – А что с ним?

– Присел отдохнуть просто.

– А улыбается почему?

– Ну…наверное ему сейчас хорошо.

– Ну ладно.

Ксюша сжалась за Булочкой, Мишей и Аришей и ждала, что же будет дальше. А дальше парень неожиданно очнулся от прострации и отчетливо произнес:

– Кто я?

Ну вот, приплыли.

– Вы… – я попыталась что-нибудь придумать, но, как назло, на ум ничего не приходило.

– Расслабьтесь, я пошутил. – вдруг совершенно адекватно буркнул красавчик и легко, будто это не он сейчас валялся в полуобморочном состоянии, вскочил на ноги.

– Ладно, если с вами все в порядке, то мы, пожалуй, пойдем.

Я поманила мой отряд к себе и забрала многострадальную картошку из рук Ксени.

Мужик кивнул, мальчик грустно выпятил нижнюю губу, и я в ответ помахала ему рукой.

– Всего доброго. До свидания. До новых встреч…

– Да не дай Бог! – ответил парень и, усадив мальчугана в тачку, сам сел за руль и завел машину.

Ну и фиг с тобой, золотая рыбка. Благодарности я и не ждала. Хорошо хоть жив остался.

***

Минут через двадцать, когда мы уже подходили к дому, сзади раздался оглушающий гудок автомобильного клаксона. Я подпрыгнула на месте, резко обернулась и увидела довольное лицо красавчика.

– Простите, я вас, наверное, напугал?

– Наверное напугали… – сердито ответила я и пошла себе дальше, поманив детвору за собой, но тип в джипе вновь окликнул меня.

– Подождите, пожалуйста. Я сейчас припаркуюсь где-нибудь.

– Не советую. У нас тут народ дюже лютый – могут и зеркала отвинтить в отместку.

– Да что ж такое… Артем, посиди, пожалуйста, я сейчас подойду.

– Опять ребенка одного оставите? Вам мало прошлого раза?

Парень покраснел как вареный рак и поспешил исправиться:

– Пойдем со мной, сын мой. Да погодите вы…

Это он уже мне вдогонку крикнул.

– Ксеня, веди ребят домой. Булочку мне оставь, Мишу с Ариной отведи. Мы сейчас следом подойдем, только узнаем, что этому дяде от нас надо.

Ксюша тихонько шепнула мне на ухо:

– Требуй бабок!

И как ни в чем не бывало потопала домой, а я осталась ждать, когда красавчик все-таки припаркует свое авто и расскажет, зачем всё это время ехал за нами.

– Артем мне все рассказал, это правда?

– Что именно?

– Ну что на него напали злые дяди, а вы его спасли. Так правда?

– А у вас есть основания не верить сыну?

– А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

– А вы?

– Так мы ни до чего не договоримся, – вздохнул он, пока мы с Артёмом строили друг другу забавные рожицы. Булочка с интересом наблюдала за нашими гримасами, и только мужик чего-то маялся рядом с нами и никак не мог подобрать нужные слова.

– В общем я хотел бы вас как-то отблагодарить…

– Сделайте одолжение – не оставляйте ребенка без привязи в следующий раз. Это будет лучшая благодарность с вашей стороны!

Мужик вновь покраснел.

– Это вы так шутите?

– А похоже?

– Хорошо, я вас понял. Тогда хотя бы расскажите мне пожалуйста поподробнее об этих уродах.

Я призадумалась, пытаясь припомнить внешность бандитов. Но лица, как назло, совсем не впечатались мне в память. Чего не скажешь об одежде.

– Да что там рассказывать? Черты морд не помню, но то, что они совершенно уголовные – факт. Ум в лицах не читается. Оба в кожаных куртках, и это в такую жару. Черные футболки, черные брюки, черные носки и кроссовки.