По дороге в апартаменты мне пришлось окончательно принять тот факт, что всё это реально. Другой мир, порталы, драконы, которые превращаются в людей, или наоборот? Неважно. Главное, всё это существует на самом деле, а значит… Что это может значить лично для меня и моей сестры, я додумать не успела. Мы оказались на месте.

Комната Карины оказалась точной копией моей спальни. Уютно, сказочно, по-зимнему. Сестра позвонила в колокольчик. На зов явилась горничная, – девушка в длинном платье и переднике, – которую сестра попросила принести какао.

Напиток принесли очень быстро, а к нему две чашки и блюдо печенек в форме снежинок. Сделав пару глотков и оценив мастерство иномирного повара, я потребовала:

– Рассказывай с самого начала!

* * *

Две недели назад Карина взяла отгул на работе и осталась в квартире одна. Возвращалась из кухни с чашкой чая в руке, как вдруг наше зеркало в коридоре засветилось и затянуло её в другой мир. Прямо в домашних тапочках, пижаме и с пледом на плечах.

Оказалась она прямо в тронном зале среди десятка других девушек, которых встречали двое – Джейдан и Алисандр.

– Я долго не могла понять, что происходит, – призналась Карина. – Подумала на похищение, но другие девушки казались не просто спокойными, а даже радостными. Некоторые из них были даже при полном параде, словно заранее знали, куда их перенесёт.

– И как ты справилась с этой… – я обвела рукой комнату, – реальностью?

Дело, конечно, не в комнате, но так внезапно оказаться в совершенно незнакомом месте – это, знаете ли, не шутка.

– Я немножко упала в обморок, – призналась сестра, а потом вдруг улыбнулась. – Алисандр помог мне справиться с новой реальностью. Убедил погостить здесь пару недель, помог вернуться ненадолго, чтобы написать сообщение тебе и позвонить на работу.

Я недовольно поджала губы. Ничему мою сестрёнку жизнь не учит. Первый же смазливый мужик не то что снова вскружил ей голову, а даже убедил остаться в другом мире.

– Понятно, а что происходило там, на площади?

– Этот мир называется Тариниум. Здесь существует два источника магии – солнечный огонь и ледяное море. Эти источники находятся под контролем драконов, без сдерживания с их стороны – магия опасна и может нанести немалый ущерб. Главной сдерживающей силой являются правители драконьих королевств. Поэтому в каждом государстве правят двое – огненный и ледяной драконы. В Аркальде недавно умер огненный дракон, а чтобы короновать нового, нужно выполнить ряд условий. Пока решается этот вопрос, королевство отправляет самых сильных драконов сдерживать источник, но без специального ритуала это очень трудно. Ты видела, в каком состоянии вернулся Джей?

– Но другие-то вроде влетели на своих двоих…

– Они слабее, на них меньше нагрузка. Основная работа ложится на самого сильного в гнезде.

– В гнезде?

– Ой, я забыла уточнить, что так называется королевство – Гнездо Аркальд.

– А почему ты сказала, что нам не стоило выходить из дворца?

– Ну, – сестра на мгновение смутилась, и я почуяла подвох. – Понимаешь, здесь не слишком сильно любят людей, особенно тех, что явились с Земли.

– Та-а-ак, – протянула я. – И чем это грозит?

– Ну… в основном ничем, но всякое может случиться.

– Например?

– Не бери в голову! Печать избранницы защищает от любых неприятностей, просто тебе её ещё не поставили.

– А тебе поставили? – с подозрением уточнила я.

Карина смущённо отвернула край водолазки, в которой утром покинула нашу квартиру, и я увидела светящийся ярко-голубой рисунок на шее сестры.

Причудливый завиток, напоминающий ракушку, плавно перетекал в подобие длинного когтя с зазубренными краями.

– Знак дракона, – смущённо произнесла Карина, пряча глаза. – Он напитан магией Алисандра. Другие чувствуют её и не посмеют причинить вред.

– Ты ещё и позволила какому-то малознакомому парню поставить на себя клеймо?!

– Алина!

– Что, Алина?! Ты уже забыла, как долго сводила ту парную татушку, которую набила себе, будучи в отношениях с Егором? А мерзавец делал вид, что ему совсем некогда сделать себе такую, хотя сам же и предложил эту идею. В итоге на тебе стояла его метка, а он продолжал гулять в своё удовольствие.

Упоминание бывшего парня вывело Карину из себя.

– Стоило мне один-единственный раз ошибиться в человеке! Один раз! Но ты теперь никогда этого мне не забудешь, да? Я устала слушать твои упрёки!

– Это вовсе не упрёки. – Я старалась отвечать спокойно, не хватало нам ещё поссориться здесь, в чужом мире. – Просто я помню, как тебе было больно, и переживаю. Боюсь, что ты снова наступаешь на те же самые грабли.

– Ты даже не знаешь Алисандра! Он совсем другой! Драконы не способны обманывать.

– Это он тебе сказал? – с сомнением уточнила я. – Без обид, но две недели назад ты вообще не знала о существовании этих существ.

– И у Алисандра точно такой же знак! – выпалила сестра, словно это должно было стать решающим аргументом в споре. – Кроме того, он уже отказался от отбора, сразу выбрал меня.

Это слово не нравилось мне до зубовного скрежета. Напоминало о ненавистной мне передаче, где два десятка девушек борется за внимание одного холостяка. Самое отвратительное реалити-шоу в истории, как по мне.

К сожалению, наш разговор прервал стук в дверь. Сестра поспешила открыть. На пороге обнаружился Алисандр. Он улыбнулся во все тридцать два, зашёл внутрь и бодро спросил:

– Ну, как у вас тут дела?

– Хорошо, – ответила Карина.

– Плохо, – буркнула я одновременно с ней.

Мужчина замер, переводя вопросительный взгляд с меня на сестру и обратно.

– Что случилось?

С небольшим опозданием я осознала, что не стоит озвучивать все свои сомнения тому, кому они, собственно, адресованы, поэтому поспешила исправить свой ответ:

– Всё нормально. Просто меня беспокоит, что у вас тут не самая безопасная обстановка. Карина сказала, что покидать апартаменты нельзя.

– Почему нельзя? Можно, только сначала нужно установить тебе такую же защиту, как и Карине.

– Я вообще-то против татуировок, – заметила я, стараясь сохранять спокойствие. Алисандр понимающе улыбнулся.

– Это временный знак, он исчезнет, как только ты вернёшься в свой мир. Ну, если, конечно, захочешь вернуться. Поверь, здесь небезопасно находиться без него. Но если сомневаешься, до визита к Оракулу у тебя ещё есть время передумать и вернуться на Землю прямо сейчас. Сегодня после пяти вечера порталы будут заблокированы на две недели.

Вернуться и оставить сестру одну в этом сумасшедшем доме? Да ни за что на свете!

– Ладно. Погощу у вас тут немного. Так и быть, устанавливай свою защиту.

Алисандр и Карина переглянулись, обменявшись лёгкими улыбками. Что-то не нравится мне всё это. Явно не договаривают, но в любом случае мне придётся самой разобраться, что здесь происходит. Сестра явно находится под влиянием этого белобрысого товарища и его краснопёрого дружка.

– Это можно сделать только перед Оракулом. Я пришёл узнать, как ты, Алина, здесь устроилась, и предупредить, что в пять часов вас будут ждать на церемонии. Позовите горничных, они вам помогут собраться и проводят в зал.

– Спасибо, милый, – улыбнулась Карина и чмокнула в щёку своего драконистого ухажёра. Тот снова расплылся в улыбке, но, перехватив мой сумрачный взгляд, спешно попрощался и удалился.

* * *

Горничные явились на зов так быстро, словно ждали где-то за углом. Это были простые человеческие девушки родом из Тариниума.

Дирдре – так звали мою помощницу – помогла мне облачиться в голубое платье. Размер оказался подходящим. Выяснилось, что за те две недели, что Карина здесь находилась, королевская швея с помощницами пошили гардероб не только для неё, но и для меня. У нас с сестрой абсолютно одинаковая фигура, так что наряд сел хорошо.

Зато фасончик меня не порадовал. Рукава фонариком, многослойная пышная юбка, в которой неясно как ходить, и самое ужасное – пыточное приспособление. Корсет.