Больше всего сироты любили Новый год и дни рождения: тогда Оля устраивала весёлый праздник, всегда придумывала что-то особенное. Аниматор из Оли тоже вышел замечательный, и только она сама знала, чего стоит провести детский праздник. Но каждый раз она соглашалась порадовать детей, потому что те нуждались в любви и внимании.

***

В тот день Оля повела детей в кино смотреть мультфильм и купила угощений, чтобы устроить подопечным маленький праздник.

Где-то на середине фильма младшая девочка попросилась в туалет, а с ней и ещё двое. Пришлось вести всех, оставив старшего за главного.

Девочки мыли и сушили руки в туалете, переглядывались в зеркало, как вдруг за спиной появилось нечто…

Вне всяких сомнений, это был пришелец. Он возник прямо из воздуха. Ещё секунду назад на том месте никого не было.

Его лысая голова почти касалась потолка, вся его кожа была асфальтово-серого цвета, и такого же тона кожаные штаны и плащ. В левой руке он держал оружие.

Оля среагировала мгновенно: сгребла детей за спину, грозно посмотрела в глаза чудовищу и несколько раз медленно качнула головой, как бы показывая, чтобы не смел подходить.

Пришелец не шелохнулся. Похоже, он и сам удивился, увидев людей. Спустя несколько напряжённых секунд он растворился в воздухе, как будто его не было.

– Во-о-о! – воскликнули дети. – Это же настоящий пришелец! Какой огромный!

– Бежим! – скомандовала Оля, хватая детей за руки.

Они побежали в зал за остальными детьми, но и там экран уже выключили, а зрители кучкой зажались в углу. Что-то происходило…

Скрываться было уже поздно: их заметили. Оля только успела нажать кнопку тревоги, как её и детей схватили и толкнули в угол ко всем.

Это были шарообразные краснокожие уродцы. Разговаривали они, издавая мурлычущие и булькающие звуки. Их оказалось трое, и один из них направился к толпе испуганных людей, его круглые маслянистые глаза бегали в поисках подходящей жертвы.

Наконец, он остановил выбор на упитанном мужчине. Тот попятился, насколько мог, но красный толстосум приблизился к нему вплотную. Затем всё произошло молниеносно: из пасти борова высунулся длинный, как кнут, язык с иглой на конце и ужалил жертву.

Все на минуту замерли в ужасе, кто-то из детей всхлипывал и постанывал. Мужчина обмочил штаны, весь обмяк и стал медленно сползать вниз по стене.

Оля, насколько могла, заслонила собой детей от этого отвратительного зрелища: краснокожий толстосум заглатывал тело ещё живого и подёргивающегося мужчины себе в пасть.

Люди снова сбились в кучу и завыли от страха. Родители боялись за своих детей, а ребятишки сходили с ума от ужаса.

– Няня Оля, спаси нас… – пищали малыши.

Все подопечные за Олиной спиной не уместились. Она впервые почувствовала, как её трясёт, но продолжала стоять прямо, растопырив руки, словно они могут остановить монстра. Чувство собственной беспомощности тоже посетило её в этот день впервые. Случилось то, что невозможно было предугадать.

За дверями послышался топот ног, а спустя несколько секунд в зал ворвались вооружённые солдаты и открыли огонь по пришельцам без предупреждения.

Пока красные отбивались от атаки и неуклюже торопились исчезнуть в портале, Оля вывела за собой сирот и всех, кто прицепился следом. Они пробирались, держась за руки, пока не достигли выхода из зала.

Дети всё ещё выли, но взрослым пришлось справиться с шоком и ответить на вопросы военных. Всем очевидцам сказали дождаться прибытия следователей для дачи показаний.

***

Спустя два часа подробных допросов Олю с детьми отпустили восвояси. Никакого психолога пострадавшим не полагалось. Неженкам не место в этом мире. В их времени общество не заботилось о душевном равновесии людей. Каждый выживал, как мог.

Следователь несколько раз переспросил про серого великана. То, что два вида пришельцев появились в одном месте одновременно, наталкивало на подозрения. Неужели это было совместное нападение?

Толстосумы умеют создавать порталы и передвигаться между мирами, но они раньше не были замечены в контактах с серыми великанами.

Про серых великанов людям известно крайне мало: они плотоядны (вывод сделан на основе снимков зубов), способны мгновенно перемещаться в пространстве, похищают людей, обладают острым обонянием и осязанием, как и люди, имеют по пять пальцев на руках, лишены волосяного покрова. Самое ужасное, что великаны похищают в основном молодых одиноких женщин. Ни одна похищенная жертва не вернулась живой. Зачем им люди? В качестве пищи? Для продолжения рода? Если последнее, то почему они не выбирают самок среди себе подобных? Неизвестно.

Увы, в этот раз и красным толстосумам, и великану удалось ускользнуть. Пришельцы в очередной раз доказали беспомощность человеческой расы.

***

Ночью Оле не спалось. Несколько раз в полудрёме ей чудился силуэт серого великана, а под утро пришёл сон, где того мужчину из кинотеатра съедают ещё и ещё раз на глазах у его ребёнка.

Да, умер всего один человек, но на глазах у толпы детей, и это было чудовищно.

Днём Оля была сама собранность. Она, несмотря на свой выходной, осталась с детьми.

Оля придерживалась мнения, что людям нужно перестать рожать детей. Этот мир – не лучшее место для невинных и беззащитных созданий. Взрослые не способны защитить даже себя, а их дети в итоге остаются калеками на всю жизнь.

Оля не знала ни одной счастливой полной семьи. О счастье она читала только в книгах. Поэтому и не пыталась создать то, чего не бывает в реальной жизни.

О пришельцах Оля забыла очень скоро. Она вообще думала только о тех вещах, которые важны для неё в настоящий момент.

Дети, её подопечные, временами просыпались от ночных кошмаров, но мало-помалу всё затихло, и жизнь вернулась в прежнее русло.

Пожалуй, всё же что-то изменилось в жизни Оли: она начала ценить свою работу, дорожить ею и даже немного гордиться.

Изредка с ней стали происходить странные вещи: из холодильника пропадало молоко, из вазы однажды исчез гранат, а счета за воду увеличились почти в два раза. Оля жила одна и списала эти странности на собственную забывчивость или поломку счётчиков.

***

Её двадцать третий день рождения, двадцатое сентября, выпал на выходной. Она захотела провести этот день в одиночестве, неторопливо прогуливаясь по городу. Идею сходить в кино она отвергла сразу: события, произошедшие почти три месяца назад, всё ещё навевали ужас.

Её глаза видели существ, которых ей никогда больше не захочется увидеть. Какое счастье, что все дети остались целы! Но почему серый великан не напал на них? Может, они любят толстых, а Оля и дети слишком костлявые? Вот уж повезло так повезло.

Оля изменила принципам и зашла в кафе.

Как это часто бывает: смена поведения приводит к новым событиям.

За соседним столиком, как раз за её спиной, обедал весьма вызывающего вида молодой человек, он приметил Олю ещё у входа, и его неприятно укололо то, что она не бросила на него, такого прекрасного, ни единого взгляда.

– Добрый день, – человек слегка прикоснулся к Олиному плечу и с чувством собственного достоинства произнёс: – Меня зовут Роман. Мне показалось, что вы грустите…

– Вам показалось, – не стала любезничать Оля. – Я жду официанта.

– Официант! – крикнул Роман и поднял руку, а когда девушка из обслуживающего персонала появилась возле столика, сказал: – Эта милая девушка желает сделать заказ.

Оле не понравилось вмешательство в её досуг, но она, будучи человеком уравновешенным и неконфликтным, не подала вида.

Она заказала себе пирожное с чаем и осталась ждать, когда принесут еду.

– Раньше я вас здесь не видел, – пытался поддержать беседу Роман. – Вы не сказали мне своего имени…