– Благодарю, – кивнул Бро́мстэль, жестом руки отпуская помощника. Тот с поклоном удалился.

– Сто вторая, – пробормотал архивариус, поглядывая на запись в открытой книге и отодвигая ее вверх, чтобы положить новую на ее место.

Эльф бережно пролистал книгу до нужной страницы и принялся изучать записи.

«От невероятного взрыва столб пламени взметнулся вверх, прорастая словно гриб. Здание разлетелось на мелкие камни, но они не успели коснуться земли, и потянулись обратно. Словно время повернулось вспять, и взрыв собирался обратно, в плотный сгусток огня в эпицентре. Маги, которые успели поставить щит, поднимались с земли, и их одежда тлела от жара. А в огне появилась чернота, засасывающая в себя мир. В этот момент вперед вышла эльфийка, Мириэ́ль, дочь Леанго́на, волшебница, которой не было равных. Она взмолилась к богине На́йве с просьбой о помощи и пошла к черному шару с вытянутой рукой. С каждым шагом ее рука все больше покрывалась трещинами, из которых сочилась кровь, но она смогла дотянуться до шара. От соприкосновения с ним рука разлетелась на куски, но черный шар упал на землю, и все замерло. Вокруг него светилась желтая сфера защитного заклинания. Мириэль в изнеможении упала на землю, и все бросились к ней. Но ее кровь дотекла до сферы, защита задрожала, потрескалась и рассыпалась на магические осколки, а на месте шара открылись огромные врата, объятые огнем. За ними простиралась тьма. Послышался рев, и из врат вылез шипастый монстр с собачьей головой и распростертыми крыльями. Он хищно осмотрелся и загоготал. Позади него послышался рев и рык сотен таких же существ. И приняли эльфы бой с демонами, которые пытались извергнуться в Хаул. Лишь когда кровь Мириэль была стерта с камней возле врат, портал захлопнулся. Так был найден мир демонов – Сахан. Ужаснейший из миров, где живут кровожадные монстры, убивающие все вокруг».

Архивариус тяжело вздохнул и в глубоких раздумьях откинулся на спинку стула. Через несколько минут он встрепенулся, переложил книгу поверх предыдущей, достал лист чистой бумаги и принялся писать. Движения его пера были четкими и быстрыми. На листе появлялись буквы, таблички, стрелки, подчеркнутые важные имена, даты и события. Одного листа не хватило, и эльф взял второй. Исписав два листа, Бромстэль подождал, пока чернила подсохнут, и поспешил со своим открытием к архимагу. Однако, в Академии Магов того не оказалось. Один из учеников сказал, что архимаг Ка́ндрин ушел в южный сад.

Бромстэль тяжело вздохнул, и побрел в Южный сад. Зимой, когда растения пребывали в полудреме, передавать через них известия становилось сложно. И эльфы лишний раз старались не тревожить сплетения жизненной энергии деревьев, особенно если сообщения были не срочными. Архивариус спешно шел по натоптанной тропке вниз по склону. Сейчас в Одрелоун еще робко стучалась весна, нагревая снег ярким солнцем и остужая холодным ветром. Но зима полностью возвращала свое правление при лунном свете.

Огромная конструкция из стекла и железа возвышалась среди елей в небольшой низине. Вокруг нее снег почти растаял, но трава еще не спешила зеленеть. Бромстэль прочитал входное заклинание и прошел сквозь стекло, не нарушив микроклимат гигантской оранжереи.

Войдя на зеленый ковер травы, архивариус тут же связался с ее энергией, выяснил, где находится архимаг Ка́ндрин, и сообщил о своем приходе. В оранжерее уже вовсю цвели деревья и цветы, летали насекомые и щебетали птицы. Здесь весна царила полноправно. Бромстэль прошел по мощеным тропинкам к беседке на берегу небольшого пруда. Там он застал архимага и управляющую Южным садом. Они пили чай и о чем-то беседовали.

– Архивариус Бромстель, – улыбнулась эльфийка в зеленой накидке, подпоясанной украшенным драгоценными камнями поясом. – Я рада видеть вас в моем саду. Вы здесь не частый гость.

– Благодарю, госпожа Астэ́рия, – поклонился Бромстель, проходя в беседку. – Но я по делу к архимагу Ка́ндрину.

– Я слушаю вас, – кивнул архимаг и поставил кружку на стол.

– Это касается того задания, которое вы дали мне несколько лет назад, – аккуратно начал архивариус. – По поводу пропавшей девочки.

Лицо архимага сразу стало серьезным.

– Простите, госпожа Астэ́рия, – поклонившись, произнес он. – У меня появилось срочное дело.

– Тогда можно ожидать, что мой вопрос решится в ближайшее время? – напомнила Астэрия результат своего разговора с архимагом.

– Конечно, госпожа. Я отправлю к вам моего помощника.

Бромстель и Кандрин молча покинули сад. Они не хотели говорить о пропавшей девочке при госпоже Астэрии. Это могло вызвать нежелательную заинтересованность с ее стороны. Ведь она была связана семейными узами с Дельмирой – теткой Нинель.

– Я думаю, нам стоит обсудить мои находки с глазу на глаз, – произнес Бромстель, когда эльфы поднимались до Академии по склону горы.

– Я вижу, ты нашел какие-то ценные сведения?

– Да, и они меня пугают, – честно признался архивариус. – Я расскажу, что мне удалось найти в рукописях.

Кандрин кивнул.

…Часы тихо тикали, нарушая тишину в кабинете. Кандрин и Бромстэль расположились в кабинете архимага, чтобы обговорить все наедине.

– Значит, ее род издавна нес это проклятие в себе? – задумчиво произнес Кандрин, глядя в окно, после того, как архивариус показал ему записи и объяснил положение дел.

Архивариус стоял, опершись о стол, глядя на свои записи.

– Все это не может быть случайностью. – Качал головой Бромстель. – Я изучил ее род до десятого колена. Нет ни одного живущего долго мужчины. А все женщины могли открывать порталы, были сильными магами и мастерами ментального общения. Последний навык не наблюдался только у Свеа́ны, но она пропала в молодом возрасте. Возможно, он открылся бы позже.

– Возможно, именно так орки и смогли похитить ее, – заметил маг.

– Соглашусь. В одной из книг я прочитал о древнем обряде, который позволяет взять контроль над такими, как Свеа́на.

Архимаг тяжело вздохнул.

– Значит, связь с демонами преследует этот род более десяти тысяч лет. Мириэль стала первой. Потом ее дочь – Эмирия. Тишина в три тысячи лет, а затем вновь появление портала в Сахан связано с их правнучкой. Как мы пропустили это?

– Мы чаще всего смотрим на отцовскую линию. – Архивариус скрестил руки на груди. – Дочь Эвалио́на, внучка Андрии́ла, правнучка…

– Но мы ведем историю рода и по матери, – перебил архимаг. – Как не заметили раньше?

– Эльфов тысячи. Мы могли не заметить, особенно когда кругом события больших масштабов. – Бромстель пожал плечами. – Там принимали участие маги такой силы, что мы следили лишь за ними, забыв об остальных.

– Исключительная оплошность! – выругался Кандрин.

Бромстель кивнул.

– И теперь Нинель, дочь Свеаны, попадает в Сахан и проводит там десять лет, – начал подводить итоги Кандрин. – И отдав свою кровь Дена́рису, возвращается обратно. Ты принес действительно тревожные вести, Бромстель.

– Но для открытия врат нужна не только кровь эльфийки, – заметил архивариус. – Врата в Саха́н открывали разными способами, просто крови недостаточно.

Архимаг кивнул. Он это знал. Ведь последние семь лет изучал все, связанное с Нинель: как она попала в Сахан, зачем Вестник Зла вернул ее в Хаул, а также, зачем кровь эльфийки отдали королю Сахана. Столько лет поисков, и сегодняшние известия от архивариуса привели Кандрина к одному ответу – Денарис использует кровь эльфийки, чтобы открыть врата в этот мир. Но чтобы врата продержались достаточно долго, необходимо, чтобы их поддерживали с двух сторон. А для этого Нинель должна быть в Хауле. Живая. Именно за этим Вестник и вернул эльфийку в этот мир.

Бромстель оставил записи архимагу и вышел из Академии. Он лишь на мгновение обернулся на невысокое каменное здание, чтобы с сочувствием посмотреть в окна архимагу. Кандрину предстояло нелегкое решение.