Снова уплотнились щиты, а на руках Литарда и Декстара заискрилась магия, но едва появились нарушители тишины – боевой настрой погас – к нам бежали Кериза, Майя – наставник целителей и профессор иллюзий – за ними, потрясая связкой амулетов, едва поспевал наставник артефакторов.

– Что?

– Что здесь произошло? – такие же растерянные, как поначалу и Литард, они перебивали друг друга и недоуменно осматривались.

– Он ответит на все ваши вопросы, – я кивнул на Литарда. – Потом выходите за академическую стену, там найдете Бравена и Вито из моей команды. Оставайтесь с ними и определитесь, на чью сторону встаете.

Литард понимающе кивнул, остальные преподаватели оставались в полном недоумении.

– Пойдем! – приказал я Декстеру.

Мой тон все так же оставался ровным и почти невыразительным, но в нем уже начали восстанавливаться повелительные интонации.  Декстер не мог ослушаться.

– Куда? – следуя за мной, только спросил он.

– У нас же был пленник. Наверняка, он должен что-то знать о планах феникса, – напомнил ему о запертом в подвале Кайлебе, а у меня уже когти чесались провести допрос с пристрастием.

Таким пристрастным я не был еще никогда. Не повезло человеку.

– Ошейник сними, – приказал я, когда мы с Декстером, оставшись одни, направлялись к подвалам административного корпуса.

Академия – это, конечно не тюрьма с магическими укрепленными камерами, но и здесь есть карцер для особо буйных студентов. Бывает, что оборотни, почуяв свободу, совсем слетают с катушек, или вампиры, несмотря на запрет, начинают подчинять всех подряд. В одном из таких карцеров и заперли Кайлеба.

Шагая рядом и стреляя взглядом по сторонам, Декстер подозрительно покосился на меня.

– Ты же не хочешь, чтобы я предстал перед нашим пленным в ограничивающем магию ошейнике? – намекнул я.

Декстер нахмурился.

Я практически видел, как в нем борются недоверие к моему необъяснимому спокойствию и мои рациональные доводы. Рациональная часть победила.

– Я могу положиться на твое благоразумие? – подозрительно прищурившись, он изучал каменное выражение моего лица – такими славятся профессиональные игроки. – Ты точно не полетишь догонять феникса? Сейчас ни ты, ни мы не готовы к битве с ним. Не знаем его истинной силы, возможностей…

– Я все равно не знаю, куда он полетел, – обреченно пожимаю плечами. – И, да, я понимаю, какая ответственность лежит на мне за всех них, – кивком головы указал на закопченную стену, за которой скрылись преподаватели.

– Хорошо.

Декстер двигался текуче, плавно, как и положено кошкам, но едва щелкнула застежка ошейника, он сразу же отскочил подальше.

И правильно сделал – подавляемая магия выплеснулась неконтролируемым потоком. Даже мощеные дорожки пошли волнами, а стены домов захрустели. Окна же с легким звоном провалились внутрь зданий.

Нда…

Магия не любит насилия над собой. Теперь уже не Алисии, а мне надо тщательно контролировать себя, чтобы не разрушить здесь все окончательно.

– П-пойдем? – приблизился ко мне Декстер. Его лицо, несмотря на наложенные щиты, было полностью покрыто инеем, а на длинных волосах позвякивали сосульки.

– Магия не терпит подавления, – вздохнул я.

– Я знаю. Хорошо, хоть цел остался.

Это чувство я с ним полностью разделял, и мы продолжили путь. Наконец, показался и административный корпус, весь покрытый гарью он мало чем отличался от остальных строений, кроме…

Что за пекло?!

Фасада, как и части внутренних помещений, будто и не бывало, словно его просто снесли или срезали, и все внутренности просматривались как на ладони. В том числе и подвальный карцер. Его темницы были разломаны и пусты.

Каким-то образом феникс узнал, что его сообщник схвачен, и вызволил его. Неужели Алисия переметнулась на его сторону и рассказала?

Эта мысль даже на мгновение не задержалась в сознании, ее сразу вытеснила цепочка воспоминаний, как после встречи с Кайлебом я сразу упрятал Алисию в свой особняк. Она просто не могла видеть, куда уводят пленника и где его заперли. Значит, она не при чем.

Когда рационально это осознал, я даже особого облегчения не почувствовал, поскольку все инстинкты кричали о том же самом.

Что же, вырвавшееся пламя не остановить – беглеца не вернуть, а это значит, что у меня на одну цель больше. Только и всего. Предателя нельзя оставлять безнаказанным.

Мы с Декстером понимающе переглянулись, я качнул головой, приказывая следовать за собой.

Роли поменялись – теперь я обладал более сильной магией, и Декстер уже не мог управлять мной, как несмышленым дракончиком.

Не задавая вопросов, он следовал за мной к бывшему моему особняку.

Как на странно, если не считать копоти, то он стоял совершенно невредимым, а мне не терпелось поскорее выяснить забрал ли феникс изъятые у Кайлеба артефакты.

Если найти толкового артефактора, он может разобраться в них, поймет что за магия заложена, а возможно и то, как феникс смог усилиться. Я никак не мог поверить, что достаточно молодой феникс на чистой силе, один на один, смог справиться со взрослым опытным драконом. Наверняка, он воспользовался какой-то помощью. Именно это я и хотел выяснить.

Щит, защищавший все здания и мой особняк, сохранил в его стенах мою магию. Возможно, она и помешала фениксу проникнуть внутрь, но беспрепятственно пропустила меня.

Преследуемый по пятам Декстером, я бросился к спальне, где оставил экранированный ящик и… нашел его в целости и сохранности, что еще раз свидетельствовало в пользу невиновности Алисии.

– Вот теперь можем вернуться к нашим, – бережно прижимая к груди ящик, я повернулся к напарнику.

– Они у тебя сохранились! Это же здорово!

Вот что значит несколько лет работать бок о бок – Декстер сразу же понял ход моих мыслей. И мы поспешили к оставшимся за стеной.

Предрассветная тьма превратила лес в одно сплошное пятно, и только по едва слышному шороху и собственному чутью мы с Декстером обнаружили оставленных парней.

Когда же глаза привыкли к темноте, мы с удивлением увидели, что количество существ на поляне значительно возросло. К Вито и Бравену успели подойти не только преподаватели, но и подтянуться рассеявшиеся по лесу студенты.

Костер не разжигали, чтобы не выдать свое местонахождение светом или магическими колебаниями в случае использования маскирующего полога.

Студенты дрожали от холода и сбились в тесную стайку в центре поляны. Преподаватели патрулировали периметр, Вито сторожил связанного оборотня, а Бравен, привалившись к толстому стволу, сидел на земле, и около него колдовали Дарина и Кериза – наставник целителей.

Неужели с ним все так плохо?

– Что? – я сразу же бросился к нему.

– Сломано несколько ребер, повреждены внутренние органы, задет позвоночник, рассечено пара мышц, и из-за общего истощения регенерация замедленна. Мы с Дариной, – Криза кивнул на девушку, – сделали, что смогли, но даже сейчас его магический фон сильнее, чем у нас, поэтому воздействие получилось минимальным. Несколько дней юноше придется поберечься.

– Истощение? – опешил я. – Какое еще истощение?

– Ты же не думаешь, – Бравен криво усмехнулся, – что оборотень медведь так просто позволил надеть на себя ошейник? Да и путь неблизкий, а ты просил все сделать в кратчайшие сроки. Поторопился, немного не рассчитал, – по его лицу пробежала судорога, а я готов был сам себе надавать подзатыльников. Конечно, я выбрал Бравена именно за его исполнительность и способность молчать. Знал, что он в точности выполнит приказ, даже, наверное, мог догадаться, что доведет себя до истощения, если бы все мои мысли не занимала Алисия. Ну почему не приказал еще и поберечь себя?!

– Мы… я могу чем-то ему помочь? – чувствуя вину за его состояние, выдавил я. – Поделиться магией, подлечить раны… я немного разбираюсь в целительстве.

– Нет-нет! Ни в коем случае! – сразу же запротестовала Кериза. – В таком состоянии он может принимать магию только своего вида, а оборотней волков я здесь не наблюдаю, – она осмотрелась по сторонам.