– С утра приходите, – послышался голос одного из охранников.

– Пока трезвые? Ну да, – согласилась я. – Пока трезвые еще можно поговорить. А когда уже приняли, то все! Я просто хочу поступить в Академию. Очень хочу. Мечтала всю жизнь! Представляете?

Часы пробили пять.  Гул пошел по черному залу Академии, сотрясая ее эхом. Волшебные светлячки  плавали в полумраке, вздрагивая от каждого «бом!».

– Прием посетителей окончен! – послышался голос охраны. –  Освободите помещение!

– Так я и не захватывала его! – ответила я. Но тут же в сердце вспыхнула надежда. – Так с кем мне поговорить, чтобы в Академии учиться?

– Если вы есть в списках, то с ректором! – отрезала охрана, заслоняя мне проход заклинанием.

– А где я могу найти ректора? – оживилась я, глядя на неприступную лестницу, охраняемую надежными заклинаниями.

– На третьем этаже! – послышался ответ.

– Ну так пустите меня на третий этаж! К ректору!  – возмутилась я,  упирая руки в боки.

– Не велено. На третий этаж могут пройти сотрудники Академии, студенты и те, у кого есть полномочия, – ответила охрана. – Например, министр темных сил! Или сам темный лорд!

– Значит, полномочия, – вздохнула я, начиная расстраиваться. – Везде полномочия нужны! А девушкам что? Как им без полномочий жить! Ой, а можно тогда ректора сюда позвать? А?

– Не положено. Ректор занят! – послышался голос охранника.

– Да я что тут жениться пришла? Или отбивать ректора?– удивилась я. – Ну занят, так занят! Нет, понимаю, я девушка молодая. Но скажите его девушке, чтобы не ревновала! Я просто спросить!

– Прием посетителей окончен, – хором произнесла охрана. – Ректор занят работой! Приходите в другое время.

– А у вас тут написано, что ректор ведет прием до шести, – показала я на стенд.

– До шести … – переглянулась охрана, получившая четкий приказ сверху. – До шести человек. Шесть уже было.  За черту не заходить!

– Ой, а если я его позову? – спросила я, тревожно глядя наверх. – У  вас не написано, что звать ректора нельзя…

***

Охрана, конечно же, соврала! Ректор Академии Темных Искусств города Тварьбурга  Мортифер Торн  был вовсе не занят. Ни работой, ни ревнивой красоткой.  Да и приемный день по регламенту заканчивался в шесть, а не в четыре.

Просто у ректора уже голова гудела от возмущенных криков не поступивших и их многочисленной и разъяренной родни.

Роскошные черные волосы  Мортифера были идеально расчесаны и уложены. Ведь можно быть темным властелином и думать о красоте собственных волос?

 Его суровый и строгий взгляд внимательно следил за каждой строчкой в газете.  Ректор пытался понять по скудным очеркам, куда дует политический ветер. И в какую сторону прогибаться Академии.

Следить за политической жизнью славного города Тварьбурга мог только человек с крепкими нервами.  Или стоящий посреди поля пустырника. Чтобы срывать и глотать, не жуя.

Бедная муха, случайно залетевшая к нему в кабинет, ломилась в стекло: «Выпустите меня! Или хотя бы не читайте вслух!».

– Значит, власть в Тварьбурге… да и во всем Черном Мире сменилась, – задумчиво произнес Мортифер, закрывая свежую газету. – Смертельная битва великих чародеев окончена.  Интересно, кто победил? И есть ли вообще победитель? Сейчас сидят, небось, и зализывают раны…

Красавец ректор откинулся на спинку черного трона. Черные, искусно вырезанные розы обвивали не менее искусно вырезанные черные черепа, сплетаясь с  такими же черными змеями.  Старинные книги аккуратными рядами стояли на полках, тщательно разложенные по цвету и толщине.

Мортифер очень любил порядок.

– Имя так и не объявили, – махнул рукой ректор, закрыв газету.

Он прекрасно знал, что битва за власть – это самая страшная битва. На какие только ухищрения не идут чародеи, чтобы победить. Кто-то нарочно отлавливал оборотня, предлагал ему деньги, дабы тот укусил его. Кто-то разрешал демону вселиться в себя, ради обретения сверхчеловеческой силы.  Кто-то не без удовольствия приносит в жертву всю родню, дабы удостоиться высшей власти.

– И с каждым разом все чудовищней и чудовищней, надо думать, – поднял брови ректор и поджал губы.  – Чудовища сражаются друг с другом. А потом самое чудовищное чудовище становится Темным Лордом.

Предыдущий Темный Лорд, уничтоживший почти половину мира, сеющий панику и пожинавший ужас, случайно подавился печеньем. И скончался еще до прибытия злопыхателей.

Когда подоспела помощь, остыл не только ужин, но и сам старенький лорд с надкушенной печенькой в руках.  Вот такая глупая и нелепая смерть одного из самых могущественных чародеев.

– Бррр! – поморщился молодой ректор, представляя ужасы, который творились во время битвы за опустевший трон.

А потом успокоил себя тем, что Академии никакие ужасы не касаются.  Вступительные экзамены уже позади, истерики и вопли неудачников тоже.  Так что волноваться нечего.

– РЕКТОР!!! – послышались жуткие вопли. Они напоминали крик призрака Баньши, предвещающего смерть, вой голодного оборотня на высоких тональностях и еще что-то очень ужасное.

 Морфтифер подпрыгнул от неожиданности.  Красивые зеленые глаза ректора расширились.  И он тут же очень понадеялся, что ему это почудилось!

– РЕКТОР!!! ВЫХОДИ!!!  – снова послышался тот самый жуткий вопль. Он многократным эхом отражался от стен. И становился еще страшнее.

Впервые в жизни ректору Магической Академии Темных Искусств стало как-то не по себе. Неуютненько. Он даже повел широкими плечами, слегка сутулясь.

– РЕКТОР!!! – снова закричал этот пронзительно жуткий голос. И он мурашками пробежал по ректорской спине.

Мортифер сомневался, что в мире есть такое создание, способное издать столь мерзкий и ужасный звук. А если и существует, то его срочно нужно прикончить. Это его долг перед всем человечеством.

– РЕ-Е-ЕКТОР!!!

В крике слышалась некая гнусавость. Некто гнусаво и мерзко тянул букву «е». Хотелось встать, бросить все, спуститься, своими руками сдавить чью-то шею и сделать мир лучше.

– РЕ-Е-ЕКТОР!!! ВЫХОДИ-И-И!  – крик стал еще гнусавей и противней.

Все нервные клетки корежились, словно их кто-то наматывало на кулак. Неведомое создание с чудовищным голосом заставило ректора передумать.

– Да что там?!! – вскочил ректор окончательно, направляясь к двери.

– РЕ-Е-ЕКТОР! – крикнула я, вставая на носочки. – ГОСПОДИН РЕ-Е-ЕКТОР!

Однажды я так в гости пришла. А мне не открывают. Кричу-кричу, кричу-кричу. Потом парнишка вышел. Открыл мне. А по улице мамка его бежит. Глаза квадратные. Парень с детства не ходил. А тут взял и пошел! Правда, теперь заикается. Но ходит!

Я набрала воздуха в грудь и соплей в нос.  Так быстрее открывают обычно!

– РЕ-Е-ЕКТОР, ВЫХОДИ! – крикнула я, высматривая ректора.

Вместо него выбежала тетечка с круглыми глазами.

– А вы не знаете, ректор выйдет? – спросила я, прокашлявшись. Голос нужно беречь. А то неизвестно, когда ректор выйдет.

– А вы что? Его съели? – в ужасе спросила тетечка. Но тут послышались шаги. И я увидела молодого, статного красавца в черном. Он прямо шел и весь шелестел. На секунду он остановился, глядя на меня.

– Господин ректор, – отчиталась охрана. – К вам девушка пришла!

Так вот ты какой! Ректор! Красивый, молодой!

– Вот это вот издает вот этот вот звук? – осмотрелся ректор. Он указал на меня. Охрана кивнула.

Ректор смотрел вокруг с подозрением. Словно где-то спряталось чудовище.

– Итак, что вы хотели? – спустился ректор, шелестя по ступеням черной накидкой.

– Вас! – ответила я, глядя в глаза ректору.

– Меня много кто хочет, но мало кто получит, – улыбнулся ректор, слегка польщено. И тут же посмотрел на мое платье и ботинки и презрительно усмехнулся.  – Ты по какому делу?

– Хочу поступить в Академию! – ответила я, глядя на то, какой он весь из себя нарядный.

– Поступить, – улыбнулся ректор. И тут же вздохнул. – Увы, экзамены были вчера. А сегодня прием окончен! Мне очень жаль!