Арон Симанович – давний друг семьи, покровительство «старца» и дружба с ним давали ему большие преимущества в делах. Ведь одной своей запиской царице Распутин мог назначать и снимать чиновников. Симанович имел невероятное терпение, хватку, самообладание и мозги, так необходимые для успешного ведения бизнеса. Все это пригодилось ему и в помощи другу Григорию, которого уже не раз пытались устранить недруги и завистники – за слишком тесную близость к царской семье. Речь в первую очередь о покушении начала 1916 года, когда обиженный Распутиным министр иностранных дел Хвостов решил удалить «старца» от царской семьи, заказав его убийство. Он привлек к делу весьма неоднозначного господина Ивана Федоровича Манасевича-Мануйлова, журналиста и по совместительству агента спецслужб. Однако Манасевич-Мануйлов – урожденный Исаак Тодресович Манасевич, не решился ввязываться в такую сомнительную авантюру, да еще и сообщил о готовящемся преступлении Арону Симановичу. А тот, в свою очередь, поставил в известность о готовящемся покушении Распутина. Далее была разыграна целая интрига с целью выявить всех заговорщиков и изобличить Хвостова как главного заказчика.

Симанович опросил домочадцев. Судя по их сумбурным словам, удалось выяснить, что около часа ночи на квартиру по черному ходу явился молодой человек, известный им под прозвищем Маленький. Дверь ему открыл сам Распутин. Войдя в квартиру, Маленький спросил у хозяина, нет ли у него кого-нибудь постороннего, на что Григорий Ефимович ответил: «Маленький, никого нет, не бойся, миленький».

Кто такой этот Маленький, Симанович не знал.

Дальняя родственница Григория Распутина Катя Печеркина сообщила, что видела лицо Маленького. Она также не знала, кто это. Но сообщила, что этот человек – муж княгини Ирины Александровны. Тут наконец Мария Головина подтвердила Симановичу то, о чем он уже и сам догадался: Маленьким Распутин звал Феликса Феликсовича Юсупова. Так, значит, накануне ночью Григорий Ефимович уехал с ним?

Арон Симанович поспешил в полицейский участок, который находился напротив дома князя Юсупова. Тамошний пристав ему рассказал, что, по словам постового городового, во втором часу ночи 17 декабря к особняку князя подъехал светлый открытый автомобиль. Уже спустя несколько минут послышались выстрелы и женские крики. А еще через несколько часов за ограду дома был подан черный автомобиль с незажженными огнями, в который положили какой-то темный груз, вынесенный из боковой двери. После чего автомобиль уехал в неизвестном направлении.

К тому моменту, когда Симанович вернулся на квартиру Распутина, там уже находились Мария Евгеньевна Головина вместе со своей матерью. Понимая неизбежность трагедии, женщины плакали…

Симанович предполагал, что Распутин убит, но говорить об этом дочерям, пока не нашли тело, не имело смысла. Мог ли он предотвратить это преступление, как ранее предотвратил покушение, вовремя доложив о заговоре в полицию? Вряд ли. Даже если бы женщины сразу рассказали ему всю правду о том, когда и с кем Распутин уехал в ночь с 16 на 17 декабря, в лучшем случае это могло бы лишь ускорить поиски тела.

За день до исчезновения, 16 декабря, Симанович был у Распутина. Григорий Ефимович сильно нервничал, был как будто сам не свой. Может, причина крылась в анонимках с угрозами убийства, которые он частенько получал в последнее время? Или нервозному состоянию поспособствовали домашние? Буквально за день до исчезновения главы семьи жених его старшей дочери Матрены пытался покончить жизнь самоубийством. Причиной стало то, что Распутин не одобрил этот брак, считая корнета Семена Ивановича Пхакадзе недостаточно выгодной партией для 19-летней девушки, которая получила блестящее образование, говорила на пяти языках и дружила с дочерьми Николая II. После попытки самоубийства Матрена просила отца навестить жениха, справиться о его здоровье. Однако именно Симанович отговорил Григория Ефимовича от этого визита, ссылаясь на участившиеся анонимки с угрозами.

Что же могло произойти в ночь с 16 на 17 декабря? Арон Симанович точно знал, что в половине первого ночи Распутин был все еще жив и находился дома: «старец» неожиданно позвонил ему по телефону и попросил не ложиться спать, обещая еще раз вызвать его к себе. Так что на квартиру к Распутину Симанович примчался после бессонной ночи. И ему, и семье оставалось лишь терпеливо ждать, когда сыскные работы дадут результат.

Князь Феликс Феликсович Юсупов, граф Сумаро́ков-Эльстон с женой Ириной Александровной, племянницей Николая II.

Утром на квартиру Распутина явился надзиратель сыскной полиции Михайлов. Он принес коричневый ботинок-калошу фирмы «Треугольник», найденный накануне под Большим Петровским мостом, и предложил сестрам Распутиным его опознать. Девушки признали в ботинке вещь, которая принадлежала их отцу. То же сделали Арон Симанович и швейцариха дома. Сомнений быть не могло: предмет гардероба пропавшего был найден. Оставалось найти его самого. Или его тело?

Как только близкие опознали «теплую калошу», к дознанию приступили генерал-майор Отдельного корпуса жандармов Петр Попов и подполковник того же корпуса Иван Попель. Сам факт того, что на Гороховую откомандировали такую важную птицу, как генерал-майор жандармерии, говорил о значимости личности пропавшего в существовавшей табели о рангах, пусть и негласной.

Для того чтобы получить картину происшедшего, были опрошены все домочадцы Распутина. Данные составленных тогда протоколов впоследствии были добавлены к судопроизводственному делу, которое, впрочем, так никогда и не завершилось судом.

Итак, начнем с протокола допроса старшей дочери Григория Распутина Матрены:

«Зовут меня – Матрена Григорьевна Распутина. От роду мне 19 лет, вероисповедания православного. Звание мое – крестьянка Тобольской губернии, Тюменского уезда, села Покровского. Проживаю – в г. Петрограде, на Гороховой улице, в д. 64.

На предложенные мной вопросы отвечаю: 16 декабря 1916 года в семь часов вечера вышла из нашей квартиры и возвратилась около 11 часов вечера. Когда я уходила спать, отец мне сказал, что ночью он уедет в гости к Маленькому (в оригинале – «маленькому». – Прим. Л. П.). Под именем Маленького отец подразумевал князя Юсупова, он всегда его так называл. Потом я легла спать и не видела – приезжал ли Маленький и уехал вместе с отцом.

Сказав об этом визите к Юсупову, отец приказал мне ничего не говорить об этой поездке Марии Евгеньевне Головиной. Отец мне разъяснил, что Головина может увязаться за ним, а Юсупов не хотел, чтобы та приезжала к нему.

17 декабря утром к нам на квартиру явилась охранная полиция и стала спрашивать, “где отец”, мы все заволновались и начали звонить Марии Евгеньевне. Последняя ответила, что если отец уехал с Маленьким, то беспокоиться нечего: видимо, спят и скоро вернутся домой. В 11 часов Мария Евгеньевна пришла к нам, у нас набралось уже много посетителей: чтобы не предавать гласности исчезновение отца, я пошла с Марией Евгеньевной во фруктовую лавку, и оттуда стали звонить князю, но последний уже выехал из дому. Около 12 часов дня к нам на квартиру позвонил князь Юсупов, я узнала его по голосу. С ним говорила Мария Головина на английском языке. После этого разговора Головина очень разволновалась и уехала домой, сказав, что князь приедет к ней. Спустя часть времени я с сестрой поехала на квартиру к Головиной, где последняя нам сказала, что князь клянется, что за отцом он не приезжал и ночь 16 декабря у него не был. После этого Мария Евгеньевна приходила к нам на квартиру с матерью, и обе плакали. Князя Юсупова я видела у нас в квартире один раз – приблизительно дней пять-шесть тому назад, следовательно, 12 декабря сего 1916 года. Приметы князя следующие: выше среднего роста, худощавый, бледный, длинное лицо, под глазами большие синяки, шатен, не помню, есть ли у него усы и борода».