– Ты же знаешь Клима, – ответил Саша. – Удивительно, что он вообще согласился, а не послал тебя подальше с идеей праздновать.

– Я бы его самого так послала! – тут же завелась Лиза. – Сорок лет исполняется один раз. Будет праздновать как миленький и пусть только попробует не прийти!

Саша засмеялся.

– А разве можно не прийти на собственный день рождения? – спросила я.

– Климу можно, – ответил Саша. – Он из тех, кто все праздники проводит на работе. И сегодня бы спокойно занимался поисками (ну или какой-нибудь дребеденью), если бы не она, – он кивнул на Лизу.

– Вот именно! Если бы не я, он бы всю жизнь в лесу просидел. А ты, Саша, мог бы и помочь. Сам ведь знаешь, если его хоть иногда не встряхивать, он совсем замкнётся.

– А я разве не помогаю? – спросил Саша. – Что я, по-твоему, делаю?

Он обернулся, на стойке у входа взял из пачки разноцветный бумажный колпачок и протянул мне.

– Ой, нет, – запротестовала я. – Я же только торт принесла.

– Надевай, – улыбнулся Саша и, видя, что руки у меня заняты, сам нахлобучил колпачок мне на макушку невесомым касанием, невероятным для его крепких ладоней. – У нас даже официанты сегодня в таких штуках. Это Лиза придумала. Зачем? Не спрашивай, не знаю. Зато знаю, что Клима такие вещи бесят.

– Потерпит, – отозвалась Лиза. – Идём, Юль. Я покажу, где кухня.

Мне понравились эти ребята. Эти и те, что попадались на пути, пока мы, огибая столики, лавировали по залу в кухню.

Все они были разного возраста и выглядели по-разному. Я видела хмурого парня в камуфляже, девчонку с дредами, довольно зрелого мужчину в очках и оранжевой кофте с цифрами «0911» с левой стороны, где обычно пришит нагрудный карман, лысого парня в чёрном, крохотную девушку с бордовым каре и татуировкой на шее. Но все они, заметив меня, улыбались, здоровались, предлагали помощь или просто подмигивали.

Мне захотелось побыть с ними побольше, поболтать подольше. Пропитаться их беззаботно-дружеской атмосферой. Этого так не хватает дома, в четырёх стенах, с маленьким ребёнком.

Мы поставили торт в холодильник. Я объяснила, как лучше его разрезать, попросила сфотографировать с отрезанным кусочком и написать мне отзыв.

– Разумеется, честный, – добавила я. – Но от небольшой лести я сильно не расстроюсь.

Лиза улыбнулась.

– Спасибо огромное, – сказала она. – Уверена, торт будет потрясающим.

Я хотела было уйти, но Лиза остановила меня, коснувшись моего локтя:

– Подожди, а деньги?

– Да, точно.

– Сейчас схожу за кошельком. Никуда не уходи.

– Эх, Лиза! – улыбнулся Саша. – А могли бы неплохо сэкономить, если бы ты не была такой честной.

Если по правде, ребята мне понравились так, что было даже неловко брать с них деньги. За торт, который я пекла два дня и ещё ночь.

– Может, останешься? – предложил Саша.

– Да что ты, нет, – ответила я, хотя мне очень-очень не хотелось уходить. – Я ведь даже не знаю никого.

– Так познакомишься. Ребята только рады новым знакомствам. Клим тоже против не будет. Знаешь, сколько у нас интересных историй с поисков. Оставайся!

Я готова была разрыдаться.

– В следующий раз.

– Да когда ещё будет следующий раз, – не отступал Саша. – Я знаю Клима несколько лет, но это первый раз, когда он разрешил хоть как-то отметить день рождения.

– Клим ваш начальник? – поинтересовалась я.

– Можно и так сказать. Хотя по сути, мы все на равных. Просто он очень хороший организатор. Без него в отряде был бы разброд и шатание. А он держит дисциплину, вот мы его и слушаемся.

– Почему-то я представляю себе такого строгого седого старика с бородой и хмурым взглядом, – сказала я.

Саша снова улыбнулся.

– Нет, – сказал он. – Он не седой и бороды у него нет. А в остальном похож. Да, Лизка?

Лиза подошла и посмотрела на него, склонив голову и сощурясь.

– Не слушай его, – сказала она мне, протягивая деньги. – Клим вовсе не старик.

– А Лиза – подлиза, – поддразнил Сашка.

Лиза обозвала его дураком, и только тогда он снова повернулся ко мне.

– Это у нас шутки такие, – сказал он. – Мы всегда так общаемся. Кроме того времени, что на поисках, естественно. Там мы серьёзные.

От фразы о поисках веяло чем-то любопытным. Сильным и интересным, по-настоящему нужным, важным и захватывающим, на что я, скорее всего, не решилась бы.

– «0911», – добавил Саша. – Слышала о нас?

– Конечно.

Отряд и в самом деле был на виду: то и дело я видела их объявления в оранжевой рамке о пропавших людях на столбах всего города или слышала о них в новостях. Название только странное, как какой-то пинкод. Причём, все произносили его по-разному. Кто-то говорил раздельно: «Ноль-девять-одиннадцать». Кто-то назвал отряд как будто порядковым номером: «Девятьсот-одиннадцатый». Кто-то с понтом проговаривал, как в американском фильме: «Девять-один-один».

– И часто у вас поиски? – спросила я.

– Постоянно, – ответил Саша. – Сейчас ещё лето наступит, бабушки с дедушками грибы-ягоды пойдут собирать. Дети будут искать лесных духов. Работы прибавится.

– Наверное, не хватает рук?

– Да, есть такое. Дело добровольное, безвозмездное и отнимающее очень много времени. Не каждому подходит. А ты никогда не думала попробовать себя в роли поисковика?

Саша посмотрел мне в глаза.

– Нет, как-то не думала, – ответила я. – Я в городе с указателями и навигаторами иной раз не могу отыскать нужный дом. Как бы я в лесу кого-то искала? Только под ногами путалась бы.

– Ну что ты! – протянул Саша с таким видом, будто я порю чушь. – Во-первых, тебя одну в лес никто не пустит, рядом обязательно будет человек, который хорошо ориентируется. Во-вторых, там и времени нет под ногами путаться. Все заняты. А кроме того, чтобы ходить по лесу, у нас полно другой важной работы: можно заниматься сбором информации – это вообще на телефоне – или расклеивать ориентировки. Тебе бы точно нашлось занятие.

На миг мне показалось, что всё это неспроста. Словно не Саша, а сама судьба задала мне такой вопрос. И потому я не торопилась отвечать.

Я поисковик.

Я занимаюсь серьёзным делом. Помогаю людям. Разве не об этом я всегда мечтала?

Но потом, когда я начала вживлять картинку в раму реальной жизни, по краям пошли трещинки.

Мирик. С кем он будет сидеть, пока я буду заниматься поисками? Илья и Оля работают с понедельника по пятницу, а на выходные у них часто свои планы.

– Наконец-то! – сказал Саша, вглядываясь в огромное окно у меня за спиной. – Вон наш именинник идёт. Даже не идёт, а бежит.

Я обернулась. К «Белому кролику» в самом деле очень быстро шёл человек, наклонив вперёд голову, отчего растрёпанные светлые волосы падали на глаза. Он был одет во всё тёмное – чёрная рубашка, брюки, а поверх распахнутая кожаная куртка, – и я в жизни бы не подумала, что у него сегодня день рождения. Ещё и взгляд его, строгий и тревожный, цепко перебирался с предмета на предмет, а резкие движения выдавали нервозность. Он шёл явно не на праздник.

Мне стало не по себе. Я посмотрела на Сашу, который, кажется тоже что-то уловил, потом на Лизу. Она даже не видела, что происходит за окном.

– Так, давайте все сюда! – командовала она. – Кучнее, кучнее, вот так… Сейчас Клим войдёт, и мы дружно крикнем: «С днём рождения!». Лёша, Коля, хлопушки взяли?

Я снова повернулась к окну. Человек этот уже пересёк улицу и схватился за ручку двери. Резкий рывок – колокольчик над порогом чуть не оторвало.

– С ДНЁМ…

– Медики приехали??? – крикнул он, покрывая своим уверенным голосом несильно натренированный поздравительный хор.

Все замолчали и уставились на него.

Нестройно и непонятно зачем бахнули две хлопушки. Все вздрогнули.

– Быстрее, ну! – крикнул именинник. – Врачи здесь?!

– Нет, – ошарашено ответила Лиза. – У них сегодня лекция, они обещали приехать к вечеру… А что такое, Клим?

– Срочно нужен врач, – отрезал Клим. – Есть здесь медики?