Внезапно, Рейчел почувствовала стук каблуков, этот стук шел из темноты удаляющегося дальше коридора. Рейчел стояла и прислушивалась. Стук каблуков становился ближе и громче. В конце концов, появилась страшная и мрачная доктор Кэролайн, которая шла прямо на Рейчел, свирепо глядя ей в глаза.

— Это не настоящая Кэролайн, — подумала Рейчел. — Это мой сон. Это не может быть она.

Тем не менее, Рейчел пустилась наутек, шаги позади нее стали быстрее. Рейчел бежала, как могла по пустому коридору, а страшные шаги явно ее настигали. В итоге Рейчел закричала так сильно, как только могла и упала на пол…

Рейчел Толука Севилья находилась в гостинице в Санкт-Петербурге, звонила ее подруга Дайяна Шварц из Москвы.

— Да, Дайяна, я тебя слушаю, — ответила Рейчел в свой планшет.

— Рейчел, у меня тревожные новости. Среди тех женщин, которые приняли шмурдяк, на сорок процентов уменьшилось рождение мальчиков.

— Я об этом предупреждала и не раз, — ответила Рейчел.

— Но, это еще не все. У одной из новорожденных девочек появились перепонки между пальчиками.

— Эта информация секретится?

— Самым серьезным образом, я достаю ее из-под полы.

— Черт.

Рейчел нервно прошлась по комнате.

— Короче, Дайяна, продолжай следить за этим, звони мне. Я сама буду смотреть по своим каналам. Это мне не нравится.

— Мне тоже это не нравится, Рейчел.

Рейчел подошла к окну гостиницы. В окно можно было увидеть рекламный билборд с логотипом «ЕвоФарма». На рекламном щите было огромными буквами написано:

Рейчел сдернула штору обратно и в задумчивости скрестила руки.

Четырнадцатого апреля 2023 года ровно в 12.00, на Биржевой линии от ближайшей гостиницы, которая находилась за углом, появилась некая российская студентка неопределенного возраста со светлыми волосами, убранными в пучок. Она шла, мило улыбаясь прохожим, на ней была надета не дорогая серая блузка, потертые старые джинсы и дешевая сумочка со стразами Сваровски. Перейдя через небольшую стоянку, она пошла по тротуару вдоль серого унылого здания по направлению к входу в библиотеку Российской Академии Наук.

Как и предполагала Зина, ее, конечно, никто не узнавал. Никому не приходило в голову, что это известная богатая миллиардерша из Швейцарии, искусствовед и коллекционер, которая к тому же еще и выступала по Российскому телевидению. Дочь известного на весь мир Грегори Толука Севилья. Да даже если сам Стивен Кинг оденется во что-нибудь российское и проедется по российскому метрополитену — не узнает никто. Это будет просто лохматый свихнувшийся дедушка из села Новые Дубни, и не более того.

Рейчел дошла до массивного входа в библиотеку. Рядом с угловым входом стоял какой-то унылый мужчина лет сорока пяти, который курил самые дешевые вонючие сигареты «Фест», распространяя вокруг себя смрад, вонь, стыд, нищету, унылость, полное одиночество и всю российскую безысходность, плюс тяжелое похмелье от вчерашнего одинокого и несчастного злоупотребления. Рейчел ощутив вонь от дешевых сигарет, рассвирепела и стала похожа на разъяренную пантеру.

— Это что такое? — воскликнула она. — А ну марш отсюда, вонючка!

Мужчина шарахнулся, в его глазах читалась виноватость. Рейчел с трудом открыла массивную тяжелую дверь и, обернувшись, добавила противным голосом злой богатой стервы:

— … ни одна не даст!

Рейчел вошла в вестибюль библиотеки, перед ней была лестница, наверху стояло две будки. Рядом с будками стояли два охранника, один толстый, другой тонкий. Поднявшись по лестнице, Рейчел увидела справа бюст Петра Великого, по приказу которого была основана Библиотека Академии Наук. В центре был старый лифт. Рейчел предъявила охранникам фальшивый читательский билет, которого она купила у великой театралки Клэр Дрюффо. Фальшивый билет был оформлен на имя «Верещагина Вера Павловна». Великие артиссто не подвели, и принесли товар вовремя прямо к гостинице.

Пройдя через вертушку Рейчел сразу же пошла влево. Читальный зал газетного фонда располагался на пятом этаже, до которого нужно было доехать на лифте. Когда она шла по коридору, она встретила человека, которого вспомнила, это был Вася — известный местный персонаж, мастер на все руки, он и проводку починит, и стул починит и подметет улицу около входа и российский флаг повесит на фасад здания. На все руки от скуки. Рейчел вспомнила, что именно с ним она болтала в курилке, когда посещала эту библиотеку несколько лет назад. Вася ее не узнал и прошел мимо, в его руках была лестница раскладушка.

Рейчел вошла в центральный лифт и нажала на кнопку последнего этажа. Лифт закрыл двери, а потом открыл двери обратно, потом опять закрыл двери и опять открыл обратно, потом опять закрыл и опять открыл. Рейчел вышла из лифта и недоуменно посмотрела по сторонам.

— Заедает! — сказала какая-то пожилая женщина, проходя мимо. — Поднимайтесь по лестнице.

Рейчел посмотрела вслед женщине и ответила:

— А что у вас тут еще заедает?

— Все заедает, — ответила женщина, ковыляя дальше.

— Я могу воспользоваться грузовым лифтом? — Рейчел пошла за женщиной в сторону лестницы.

— Нет, — ответила пожилая женщина. — Грузовой лифт только для сотрудников.

Рейчел плюнула и, напрягая свои ножки, стала подниматься по лестнице, глядя на снующий туда-сюда персонал, у многих женщин на лице была явное недовольство своей личной жизнью, да и не только своей личной жизнью а и жизнью вообще.

Рейчел наконец добралась до пятого этажа и повернула налево, открыла дверь в читальный зал газетного фонда, спустилась по лесенке и осмотрелась. Хищницы не было. По описанию это должна быть девушка китаянка в черной блузке, в черных штанах и белых дредах. Таковой в зале не имелось. Рейчел прошла по залу и осмотрела те углы, которых не было видно, там тоже ее не оказалось.

Рейчел подошла к старушке, которая сидела за столом и решила оформить требование. Рейчел подумала, какую газету она закажет. Она вспомнила, что так и не дописала свою искусствоведческую работу, которая называлась «Толстой и Ге». А издательство все ждет и ждет ее рукопись. Рейчел, будучи единственной дочерью своего знаменитого отца, пользовалась популярностью у интеллектуалов Европы и США. Ее прошлая книга, об искусстве Италии восемнадцатого века, пришлась по вкусу, весь тираж был раскуплен. Благодаря ее фамилии Толука Севилья и благодаря своему знаменитому отцу она вызывала интерес, и если на полках магазинов появлялась ее книга, то многие искусствоведы покупали без раздумья, все-таки дочь знаменитого Грегори Толуки Севилья как ни как. Да и сама Рейчел Толука — известный искусствовед и хороший оценщик частных коллекций. Ее книги явно будут всегда стоящими прочтения. А уж то, что она без акцента говорила на восьми языках и умудрилась в детстве не прочитать ни одной детской книжки, было чем-то легендарным.

Рейчел вспомнила, о чем она пишет в своей работе «Толстой и Ге». Она остановилась на том, что собрала богатый материал, письма, ссылки, мемуары, интересные высказывания. Вся ее работа крутилась вокруг одной картины «Распятие», которую русский художник Николай Николаевич Ге написал в 1892 году. Эта картина многими искусствоведами считалась самой страшной русской картиной, вплоть до настоящей крипипасты. Эта картина внушала зрителям настоящий ужас. Она могла присниться по ночам, увидев ее один раз — никогда ее не забудешь. На данный момент картина экспонировалась в музее д'Орсе в Париже. Рейчел рассуждала в своей искусствоведческой работе причину, зачем русский художник написал такой кошмар, и утверждала, что Николай Ге написал такую ужасную картину под жестким влиянием графа Льва Толстого, с которым он тесно дружил. Рейчел на страницах своей работы пустилась в глубокие рассуждения. Собрав большой материал, она узнала, что художник Николай Ге буквально жил длительными периодами в доме Льва Толстого. Спал в его кабинете. Лев Толстой покупал на свои деньги штаны для Николая Ге. Покупал для него кисти, масляные краски, уголь, холсты и все, что нужно. Создавалось такое ощущение, что художник был каким-то мальчиком-несмышленышем, у которого граф Толстой был воспитателем в виде бородатого важного учителя.