Через два месяца Иван блестяще защитился, получил красный диплом бакалавра биологических наук и был приглашён со следующего сентября по гранту для работы на три года за границу, по обмену опытом в Берлинскую научную лабораторию. А пока Иван устроился работать на опытную станцию по разведению морских беспозвоночных младшим научным сотрудником. Зарплата, правда, была мизерная, но работа на научной станции позволяла ему заниматься будущей диссертацией и писать научные статьи по проблемам биологии моря для столичного журнала, где он печатался уже третий год, и это приносило дополнительную небольшую прибыль.

Всю зиму и следующую весну научные статьи Ивана регулярно издавались в этом журнале, и по итогам года ему была присуждена премия за вклад в освещение проблемы уменьшения численности популяций промысловых видов рыб. В июле месяце Иван взял краткосрочный отпуск и полетел в столицу для получения этой премии и вообще немного отдохнуть.

В столице стояла тридцатиградусная тропическая жара, и Иван, живя у прохладного моря, не привыкнув к таким температурам, чувствовал себя дискомфортно, он старался поменьше ходить по раскаленным каменным джунглям пешком, особенно после обеда. Но с ним прилетел в столицу его приятель, ранее никогда не бывавший в ней, и Ивану всё равно приходилось много ходить с ним по городу, чтобы показать побольше местных достопримечательностей. Весь вечер они бродили по музеям, выставочным залам и всевозможным магазинам, пока они не стали закрываться. С наступлением темноты город осветился миллионами огней и сотнями разноцветных красочных реклам, свет автомобильных фар дополнял это великолепие.

Иван стоял у входа в какое-то ярко освещённое ночное заведение, подперев плечом колону, в ожидании своего приятеля, который задержался в последнем открытом супермаркете, покупая подарки для родственников, и равнодушно разглядывал многочисленных прохожих, вышедших подышать вечерней прохладой, хотя из каменных стен городских зданий ещё продолжал исходить остаток тепла от полуденного пекла.

По шестиполосному проспекту быстро катились сплошным потоком разноцветные автомобили разных марок – «БМВ», «Аудио», «Мерседесы», и вдруг на полном ходу из третьего ряда выскочила красного цвета «Феррари», так что идущие по двум полосам машины резко остановились, пропуская её, и она с визгом колёс подрулила к центральному входу модного ночного клуба, возле которого стоял Иван.

Несколько зевак остановились, чтобы поглазеть на наглую дорогую машину. Из неё медленно вышла высокая стройная красавица грузинского типа в очень коротком чёрном платье на бретельках и с сумочкой через плечо. У неё были прямые, чёрные как вороново крыло волосы, коротко подстриженные, с чёлкой по брови, прямой тонкий нос, красные искривленные в ленивой улыбке губы и безразличного взгляда большие глаза, прикрытые длинными ресницами, а тонкую шею украшала нитка крупного белого жемчуга.

С обратной стороны «Феррари» так же лениво вышла вторая красавица с рыжими вьющимися волосами ниже плеч, перехваченными сзади оранжевой лентой в виде банта, в таком же коротком голубом платье и с жёлтой сумочкой, висящей на сгибе левой руки. Круглое лицо её украшали веснушки, придающие ей веселый вид, а на шее поблескивало рубиновое колье.

Обе красавицы захлопнули дверцы великолепной легковушки, бросив её на дороге, где стоянка запрещена, и, утомлённые невыносимым богатством, медленно двинулись к парадному входу, слегка покачиваясь на высоких каблуках под восхищённые взгляды прохожих и зевак.

Неожиданно грузинская красавица резко повернулась и пошла к Ивану, стоявшему немного в стороне и как все с интересом наблюдавшему за необычным действом. Она решительно подошла к нему, обняла за шею и, плотно прижавшись, крепко поцеловала три раза по-русски, почему-то всё время в губы. Ваня оторопело слегка отодвинул её от себя и, увидев изумрудный блеск в глазах красавицы, мгновенно вспомнил этот зелёный свет.

– Катька, ты что ли?

– А то кто же, – невозмутимо ответила она, плотоядно облизнула губы и погладила левой ладонью по груди Ивана.

– Катюша, бесстыдница, как ты можешь целоваться на улице с незнакомыми парнями, – попыталась одёрнуть её подошедшая подруга.

– Я его знаю, это Ванечка. Знакомься, Ваня, это моя подруга Ира, – повернувшись к ней, сказала Катька, взяла её за руку и поближе подвела к Ивану.

Ира затуманила дорогими синими ресницами глазки, изогнула свой стан в сторону и жеманно протянула Ивану правую руку ладошкой вниз. Ваня неловко взял её ладошку в свою лапищу и, не зная, что делать дальше, вопросительно посмотрел на Катю со словами:

– Очень рад, – и тряхнул Иркину руку.

– О, какой сильный, – деланно поморщилась она, продолжая наступать на Ваню.

– Не надо копытить на моего Ваню, «это моя пятка», мы с ним раньше в бане мылись много раз, – возмущённо сказала жаргонно Катька и бедром оттолкнула подругу от Ивана.

– Бессовестная, как можно прилюдно такие слова говорить, что о нас люди подумают, – зашипела на неё Ирка, кивая головой в сторону по-прежнему стоящих на тротуаре любопытных.

– Что тут такого, это было двадцать лет назад, когда мы были ещё маленькими, хотя я не прочь и сейчас помыться с Ванюшкой. А как ты считаешь? – спросила его Катька, бесстыдно улыбаясь и глядя на него зелёным светом.

– Я сегодня ночью улетаю домой, – извиняющимся тоном сказал Ваня и покраснел.

– Вот и отлично! – продолжала веселиться Катька, – а то отец заставляет меня лететь к бабе Зине, наведать её, а мне не хочется. Теперь соглашусь и на следующей неделе точно прилечу. Так что встречай, а заодно и попаримся, как в детстве. Бабушкина баня цела ещё?

– Да, цела, но стыдно это, – с улыбкой ответил Ваня прищурившись.

– Стыд не дым, глаза не ест. Ну так как, встретишь? – смеясь спросила Катька, похлопывая его по груди.

– Соглашайся дурак, быстро! – сказал сзади подошедший приятель Вани.

– Да, да, соглашайся! – раздались голоса стоящих зевак.

– Хорошо, я буду ждать, – выдавил из себя Ваня и ещё больше покраснел.

– Вот и чудненько, смотри не подведи, – закончила диалог Катька, постучав пальчиком Ваню по груди и, повернувшись в сторону зевак, разведя руки в стороны, слегка наклонилась и громко произнесла.

– Всё, спектакль окончен, все свободны! – и повернувшись спиной к зрителям, решительно зашагала к своей машине, на ходу говоря Ире:

– Я передумала идти в этот кабак, поеду к папе, обрадую его, что хочу навестить бабу Зину. Пусть покупает билет.

Обе девушки быстро и одновременно сели в шикарный «Феррари» и он, рванув с места, мгновенно исчез в потоке машин, который опять расступился, пропуская дорогую наглую иномарку.

Последние два года Катя жила в столице у отца, и он никуда её не отпускал от себя после страшной автомобильной аварии, которая произошла полтора года назад в центре столицы и в которой Катя чуть не погибла. Они с подружкой носились по ночному городу на новеньком «Ламборджини», подаренном ей отцом после успешного окончания университета, как неожиданно дорогу им перегородила поливальная машина, выехавшая из боковой улицы. Катя резко свернула, чтобы избежать столкновения с поливалкой, и врезалась в дерево, растущее на тротуаре. Они с подружкой вылетели в лобовое стекло, так как были не пристёгнутыми, подружка отделалась порезами и царапинами, а Катя ударилась головой о дерево и проломила череп.

Лучшие столичные доктора едва спасли её от смерти, и Катя ещё почти целый год реабилитировалась, по рекомендации врачей, на Кавказских курортах. Два месяца назад Катя вернулась с Кавказа и выпросила у отца новенькую «Феррари» под обещание, что будет ездить очень тихо. Катя была единственной дочерью у отца, и после того, как от них ушла мать, когда Кате было ещё три года, он всю свою любовь перенёс на дочку, не отказывая ей ни в чём.

Они переехали в столицу, когда Катя училась в десятом классе, в связи с повышением отца в должности. Здесь Катя закончила учёбу в школе с золотой медалью и по настоянию отца поступила учиться в университет на отделение филологии. Училась она легко и с удовольствием изучала французскую литературу по любовным романам Ги де Мопассана, Оноре де Бальзака и Жорж Санд, мечтая при этом быть такой же знаменитой и красивой, как Амандина Аврора, которая писала под этим псевдонимом. Даже дипломную работу Катя писала на тему романтической любви в романах зарубежных писателей.