Сквозь прутья решётки ко мне бросили бедного человечка. Я даже дёрнулась вперёд, испугавшись, что от такого падения он поранился, но резко остановилась, увидев в глазах травина животный страх.

Вот я думаю: сейчас императору голову откусить или повременить? Сделала вид, что приняла подарок в притворном прыжке напав на добычу, играя с ним наподобии животного, но не причиняя значительного вреда. Обслюнявить пришлось, – не без этого. Зато вываленный после этого в грязи, он смотрелся довольно жалко и действительно тянул на жертву.

Император в очередной раз ухмыльнулся и, насмотревшись на игривую меня, пошёл дальше. Кажется, что все звери, включая хищников сейчас выдохнули. Я отпустила зелёного человечка прямо у решётки и подтолкнула лапой на выход.

Тому намёк объяснять не нужно. Он припустил со всех ног, но отбежав немного повернулся и как-то странно на меня посмотрел, а потом и вовсе поклонился, наверное, давая понять, что сожалеет и не в силах мне чем-то помочь.

Я махнула лапой в ответ, намекая, что ему стоит поторопиться и он убежал.

По пути назад император снова почтил меня своим присутствием.

– Было вкусно? – плотоядно, будто он сам пообедал, улыбнулся он мне. Я рыкнула, немного кивнув. Пусть гадает… – За этим особый уход. – приказывает он дракону с пишущей палочкой. Подобрать лучшие лакомства. Он мне нравится. Понятливый и не скалится. Мелковат, но, возможно, пригодиться на охоте, дичь приносить.

– Слушаюсь ваше императорское величество! – отрапортовал дракон с записями. Мальчишка, помогающий кормить зверей, благоразумно прятался за толстым стволом какого-то местного дерева, украдкой подглядывая, вздрагивая и прячась при каждом повороте головы императора в его сторону.

– Надеюсь, ты ещё щенок и подрастёшь. – прозвучало как приказ или даже угроза. От такого тона и в преклонном возрасте подрасти попытаешься.

Даже я на мгновение, но прониклась.

Как ни странно, чувствуется в этом драконе некая сила, а не пустая власть.

Только силу бы в мир и созидание направлять следует, а здесь даже правитель этого похоже не знает. Всё больше хочется на императрицу взглянуть. Как такое допускает?

Так и хочется высказать всё этому дракону. Только не время пока.

– Эй! – подзывает он какого-то другого дракона в одежде со знаками отличия. Нечто похожее, но более простое носит стража. – Завтра бал. Этого зверя на цепь и привести ко мне. Устрою сюрприз дамам. Тех, кто не побоится погладить, – пригласить на отбор. Мне новая жена нужна, на этот раз не обморочная.

– Но Её величество только… – вмешался по виду очень старый дракон.

– Не понял, что я сказал? Или сам вместо зверя идти хочешь? – рыкнул император на и без того трясущегося старичка, сопровождающего его как тень, отставая ровно на пару шагов.

– Как прикажете, ваше императорское величество. – старичок согнулся так почтительно, что лысой макушкой сейчас в пол уткнётся.

Вот подпортить бы сейчас тебе жизнь, величество, да что-то мне подсказывает, что сначала нужно добыть необходимую мне информацию. К тому же, игра в зверька оказалась довольно занятной! Отбор? У императора? Не у императрицы? Это у них брачный ритуал такой? Или он настолько коварный и сделал что-то с предыдущей, раз выбирает новую властительницу?

Столько вопросов, а кто может выведать все секреты, как не любимый питомец? Судя по всему, император уже ко мне расположен, осталось дожать.

Разберёмся, а потом и суд вершить будем, – каждому по заслугам!

Заодно потренируюсь, ведь когда-то самой придётся всех фьюертов под крыло брать.

– Лорен, как ты там один? – Промелькнула мысль, когда начало вечереть и возня в зверинце стала стихать, позволяя углубиться в собственные мысли.

Я дождалась середины ночи, уменьшившись в размере и вышла из клетки. Похоже на приближённой ко дворцу территории без маскировки никак. Небо звёздное, мимикрирую под него.

Взлетела, изменяя размер уже в воздухе, немного отлетев от стены зверинца. Мало ли какие у драконов способности. Как я поняла их книг у всех они разные, всё зависит от семьи.

Для полётов мой истинный размер идеальный. Воздушные потоки фьюертам помогают, а не мешают, как в случаях, если с размером переборщить. Именно поэтому драконы летают немного рывками, каждый раз удерживая свою тушку от падения камнем вниз. Пока меня «несли» к императорскому я успела многое понять об их способностях. И то, что у них чешуя, а не меховые пёрышки им тоже проблем доставляет. Драконище махнёт крылом, – рывок наверх, а пока крылья для следующего маха заносит, уже прилично так, в воздухе «просесть» успевает, разрезая огромной тушкой восходящий поток и в итоге, не пользуясь им, а борясь против ветра. Всё-таки теперь размеры драконов я оценить успела. Филейная часть так и тянет их к земле. У фьюертов всё иначе: пёрышки нам планировать помогают, поэтому фьюерты могут и бочком и с переворотом и воздушные танцы исполнять. Только, вот, задом я в детстве как не пыталась, так и не смогла летать. Оно, наверное, и незачем, но было интересно: почему всё подвластно, а это нет?!

Преодолев расстояние, я приземляюсь практически на порог мельницы, втягивая крылья. Ночь, в округе никого, так что размер не меняю для того, чтобы открыть дверь, а то с размерами Фью подобное затруднительно.

Открыла дверь и увидела сидящего за столом печального Лорена, с моей подстилкой в руках.

Было непонятно сидит он, прикрыв глаза в задумчивости или спит с приоткрытыми глазами.

Я с нетерпеливой радостью забралась к нему на руки и лизнула в щеку!

– Фью! – раскрыл удивлённые полусонные глаза Лорен. Похоже, дремал. – Я так волновался! Но как? Откуда?! Тебя же унесли к императору? – посыпались вопросы, на которые я могла ответить лишь одно слово.

Вместо этого я кивнула и шикнула на дверь.

– Противный тип, да? Знаю, Фью. – я несколько раз скребнула задними лапами в сторону двери, прикапывая одно упоминание об императорском.

– Моя хорошая, прости. Мне даже к городу приближаться запрещено. Я пытался… но изгнанному нет входа в город.

Только сейчас я увидела многочисленные синяки и ссадины на теле Лорена и зарычала.

– Я правда очень хотел тебя спасти. – прошептал парень, грустно, будто извиняясь заглянув мне в глаза. Возможно, поняв мой рык по-своему. – Я же обещал… прости за то, что и на это оказался неспособен.

Держит меня, будто нечто ценное, отчего его руки, касаясь моей шерсти, подрагивают.

– Фью… – пытаюсь его поддержать.

– Но… я бы нашёл способ, пусть бы это стоило мне жизни! – выпалил он

Бедный Лорен.

Когда-то я пережила лишение лысой формы, но лишиться крыльев и мощи истинной? Что может быть страшнее?

Удивительно, как Лорен до сих пор держится?

Я мягко потрогала большой некрасиво припухший кровящий порез.

Лорен зашипел, но мгновенно остановился, опасаясь меня напугать. Глупый. Нашёл, о чём беспокоиться в таком состоянии.

Даже раны на нём не затягиваются…

Надеюсь, моя целительская магия не навредит Лорену? Всё ещё слишком мало информации я знаю о драконах и моих тренировок на трёх толстяках недостаточно, вот только видеть Лорена таким я не могу.

«Лечение поверхностных ран у существ неспособных к регенерации.» Что-то похожее было описано в книге, которую мне читал Лорен. Саму формулу я запомнила. Может стоит попробовать, слегка прикоснувшись к одному их мелких поверхностных порезов?

«Так, осторожненько!» – я потянулась своей силой к Лорену и слегка, прикоснулась, прислушиваясь к реакции дракона. Что-то почувствовала, чужеродное, скрытое глубоко внутри, но ощутившее мою магию, как и я его присутствие.

Я не могу определить, что там, дотянуться, – это вынудит меня проникнуть гораздо глубже, что наверняка лишь навредит Лорену. В детстве я хорошо усвоила этот урок, когда, пытаясь подлечить птицу, сожгла её слабые не магические жизненные потоки. Лорен сейчас тоже слишком слаб и не обладает магией, чтобы выдержать неумелое, даже такое простое вмешательство, как диагностика. Но, ссадины, – это ведь простейшая поверхностная манипуляция?! Я просто обязана справиться. Правильно?! К тому же на одном из драконов я незаметно потренировалась, пока ожидала, когда нас Императорское примет.