— Многие из нас хотели бы найти ответы… на разные вопросы, — в задумчивости молвил Эван.

— А что будет, если мы…

— Не «если»! Когда мы, Алан, запомни — когда ты уничтожишь Зерно тьмы — вы с Алантой! Тогда будет мир. Не знаю, Алан, я правда — не знаю. Но у нас нет иного выхода.

— Эллочка, тащи нам вина, что-то я совсем не в настроении, — схватив Эллу за руку, он сам потащил её к лестнице, в погреб.

— Да, как-то так. Пойдем Ло, завтра у нас трудный день, — молвила Лерка.

— Алан, извинись за нас, пожалуйста, мы не будем вина, — сказал Логос, уходя с Лерой в обнимку.

— Что ты думаешь обо всём этом, Алан? Я… мне тревожно, что я не справлюсь с испытаниями в этих их порталах. Я боюсь, что иллюзии обманут меня.

— Аланта… Если честно, я и сам переживаю за всё это. Но я уверен, что у нас всё получится.

Примерно где-то через час, пока мы с Алантой обсуждали, как поступить, как выжить в тех порталах и не забыть о нашей цели, вернулись Эван и Элла, пьяные и раскрасневшиеся.

— Мы там вам баньку натопили. Внизу. А эти уже ушли в апартаменты, ха? — огорчённо спросила Элла.

После нашей долгой беседы с друзьями, пропарившись хорошенько в натопленной Эваном бане, я вернулся в нашу комнату и увидел Аланту, печально сидящую за столом, с потухшими глазами смотрящую в потолок.

— Чего сердишься? — спросил я её.

Но она молчала и дулась, недовольно поглядывая на меня.

— Ты опять думала про Яну… Когда ты такая хмурая и сердитая, то похожа на старого ангела.

— Что!? Что ты сказал, Алан? И это я заслужила… после всего? Да как ты можешь!

— Я знаю, Аланта, ты очень много сделала для меня! И в благодарность за это, я разрешаю тебе заботиться обо мне — только тебе одной, это будет твоя, персональная привилегия и никто, кроме тебя, больше никогда её не получит! Ты можешь готовить мне, мыть пол… — я перечислял, старательно загибая пальцы на руке, отвернувшись, чтобы она не видела моей улыбки.

— П-ф-ф-ф… Ха-ха-ха-а-а… Алан, да ты — ты просто глупый мальчишка с мечом, не смеши меня та-а-ак! Ха-ха-ха-а-а…

— Вот, наконец-то и ты улыбнулась сегодня! Так и продолжай, Аланта, я хочу, чтобы ты и дальше смеялась — всегда! У тебя очень красивая улыбка, и когда ты смеешься вот так, ты лучше всех, Аланта! А если когда-нибудь ты перестанешь смеяться, я обещаю тебе, что буду рядом, лишь бы ты продолжала улыбаться, всегда-всегда, мой Архангел. Так что обещай мне, что ты будешь улыбаться, несмотря ни на что!

И она продолжала смеяться, глядя на меня глазами, полными слёз, и прошептала, комкая в руках белый платок:

— Я обещаю… тебе, Алан!

***

Утром, пока Аланта ещё спала, я вышел во внутренний двор и заметил свет на верхнем этаже Обители, где возле окна задумчиво стояла Элла, глядя на спящий город, раскинувшийся внизу под нею. Мне было скучно, и я решил пойти поприветствовать её и поговорить с Эваном, если он тоже окажется там. Несмотря ни на что, они мне понравились искренним отношением к нам и к другим. Осторожно ступая по неровной и твёрдой, как камень, тёмно-фиолетовой поверхности слизи, я подошёл к изувеченному Собору. Прикоснулся к одной из почерневших колонн и, почувствовав легкий укол, испугался и отдернул ладонь. Изувеченное здание выглядело не столько мерзким, сколько инородным, как будто оно попало сюда из другого чуждого нам мира. Я осторожно пробрался между фонтанами с окаменевшей и почерневшей водой к изувеченной лестнице, блестящей от чёрной слизи, покрывающей всё вокруг.

Взобравшись по лестнице, я обнаружил на втором этаже окаменевшую библиотеку, при этом слизь настолько плотно закрывала поверхность всех книг и рукописей, что невозможно было разобрать надписи на переплётах или даже вытащить с полочек хоть одну из книжек. В центре помещения каменными изваяниями замерли тумбы для книг, кресла, стол и диван.

«Мрачно тут совсем», — подумал я и начал подниматься выше, а на третьем этаже застал то, что некогда являлось спальной комнатой. Большая кровать казалась облепленной чудовищными каменными наростами, а в центре спального ложа слизь обретала кроваво-красный оттенок, как будто кого-то недавно жестоко растерзали в этом месте.

«Неужели тут и убили Карру?» — ужаснулся я, вздрогнул и отвернулся от увиденного мною, и вдруг почувствовал на себе мысленное внимание Аланты, как будто она разглядывала то, что у меня на уме. Я приветливо ей улыбнулся и попробовал представить образ солнца, а вместо этого перед глазами стоял только вид окровавленной слизи, и я почувствовал, как Аланта испугалась.

Тогда я продолжил подъём и, оказавшись на четвёртом этаже, обнаружил окаменевшие останки столовой комнаты, застывшую барную стойку, нелепые каменные рюмки и фужеры над ней. В углу огромными булыжниками замерли две большие, окаменевшие винные бочки. Часть стен на этом этаже уже выглядела не затронутыми скверной, а тонкий слой чёрной слизи местами прерывался или отсутствовал вовсе. Тут было скучно и я начал подниматься на следующий этаж.

На пятом этаже чёрная слизь отсутствовала полностью, а на столе у окна расположилось непонятное мне электронное устройство с круглым экраном на центральной панели. Вдоль стен размещались шкафы с прямоугольными пластиковыми предметами чёрного цвета с прозрачными оконцами, внутри которых виднелась намотанная на бобины тонкая коричневая плёнка. Также в углу стоял древний стол, на котором были разбросаны большие кипы потемневших старых бумаг с рисунками и рукописными записями. Перед электронным прибором на жёстком металлическом стуле сидела Элла, которая обернулась при моём появлении и поприветствовала меня:

— Алан, заходи! Ещё так рано, а ты уже прогуливаешься. Не спится на новом месте?

— Кошмар приснился.

— Я смотрю, Аланта уже научилась поддерживать связь с тобой даже на таком расстоянии? Здорово, вы такие молодцы! Привет и тебе, Алантушка! Заранее извиняюсь, что тут не прибрано, здесь всегда было так.

— Элла, а ты чем занимаешься в этом месте? Какое-то оборудование, что это, откуда всё?

— Мы дежурим здесь попеременно и ждём, вдруг новый носитель Возмездия появится. И держим связь с Соборами испытаний во всех городах.

— Это всё ваши записи?

— Это досталось нам от… Кира и тех, двух пар, что исчезли до нас. Удивительно, что он оставил всё это здесь. Там, на кассетах, есть часть разговора Кира с ними, только они не употребляли имена, только номера. Кстати, ты теперь — седьмой с Алантой, после твоего брата… Ушедшие сохраняют свои номера. Извини…

Я сел полистать записи с разрешения Эллы, что-то в них мне было понятным, многое — нет. Вскоре появился Эван и принёс нам еды, а пока я завтракал, он принялся рассказывать о своей молодости и о том, как он работал машинистом на ветке метро. Мы с Эллой с интересом слушали его и даже внимание Аланты стало более явным. Увлёкшись его рассказом, мы не сразу заметили мерцание красных точек на карте, что выводилась на круглый экран электронного устройства.

Эван вскочил и подбежал к устройству, тыкая пальцем в красные точки и диктуя координаты Элле, которая принялась быстро записывать их карандашом на листе бумаги:

— Башня-транслятор, приманка номер три, пять, семь, координаты… Так, записала?

— Да, Эван.

— Далее, антенная вышка номер ноль… Не может быть, это же вход над Обителью!

— Эван, что произошло? — спросил я.

— Повреждены башни-трансляторы для приманивая созданий тьмы, расположенные в районе второго города, они размещались рядом друг с другом и враз отключились. Такого раньше не происходило, Алан…

— Эван, это сделал Кир, я уверена! — выпалила Элла.

— Хорошо, а как быть с антенной вышкой? Он не мог так быстро долететь до Обители! Алан, беги, скажи Лере и Логосу, пусть идут сюда, будут следить за приборами. Предупреди Аланту, вы со мной и Эллой отправитесь на проверку и починку башен, иначе твари точно пролезут к городам. Даю вам полчаса, всем быстро перекусить и собрать тёплые вещи, встречаемся в холле на первом этаже!