— Алан, да пошли же скорее! — Элла схватила меня за руку и потащила на выход.

Мы начали быстро собираться в поход. Аланта, слышавшая через меня наш разговор, ещё до прихода меня и Эллы, сама сбегала и предупредила Лерку, а когда мы с Эллой подошли, Аланта уже подогревала нам всем еду на электрической печке. Мы быстро собрали рюкзаки, набив их провизией и захватив фляжки с водой. Вскоре вернулся Эван, и наш небольшой отряд быстро направился в сторону грави-лифта.

У лифта я взглянул на Аланту и решительно нажал циферблат, вторя механическому голосу, прошептал:

— Архангел — слияние, — и услышал Эвана, эхом повторившего это за мной.

«Прости, но так ты будешь в безопасности», — сказал я Аланте и немного удивился, не услышав ответа.

— Пойдём… брат. Ты не против, если я так буду звать тебя, Алан?

— Конечно, пошли, разблокируешь лифт?

— Алан, ты и сам знаешь, как это сделать. Пароль прежний.

Я удивился и прошёл в будку управления, к мерцающему экрану, запрашивающему пароль. Грустно улыбнувшись, я ввёл, как и прежде — «вознесение», и мы направились к открывшейся двери лифта.

В маленькой кабинке лифта было тесно, а свет на половине пути погас. Эван рассказывал, как они мучились, ремонтируя антенну на крыше башни, внутри которой ездил лифт и стояли силовые поля для защиты от созданий тьмы. Подъём показался мне длительным, а когда дверь распахнулась, мы услышали громкие, повторяющиеся удары по толстой металлической крыше над нами.

***

И вот мы проходим сквозь множество защитных экранов и выходим на улицу, в Бездну. Я иду первым и едва успеваю уклониться от неожиданного удара толстого жала, направленного мне в голову. Эван выпрыгивает следом за мной, мы отбегаем от здания башни и оказываемся в окружении четырех тварей, похожих на больших скорпионов. На стальной крыше башни я замечаю царапины и выбоины от их жал и укусов.

— Эван, откуда столько этих монстров? — спрашиваю я, парируя удар хвоста с длинным жалом на конце.

— Когда башни-трансляторы работали, — отвечает Эван, разрубая морду одного из монстров, — большая часть тварей находилась рядом с приманками или впадала в сон от излучаемых сигналов, а сейчас они разбегаются по окрестностям.

Я блокирую гранью меча первую тварь, пытающуюся укусить меня, и уклоняюсь от удара другой, бьющей в меня хвостом. Замечаю мерцающий сигнал на выданной мне рации, висящей на правом бедре, но мне некогда ответить на вызов. Я оборачиваюсь и замечаю, что Эван уже уничтожил двух огромных скорпионов и вонзает свой меч в бок третьего.

«Алан… не-е-ет!» — слышу я мысленный крик Аланты и чувствую её страшный испуг…

…я вонзаю свой светящийся меч в замешкавшегося монстра, раненного до этого в бок Эваном…

— Аланта, что с тобой? — вслух громко пытаюсь докричаться до неё, но она не отвечает, а сияние на лезвии меча вдруг пропадает и он вновь превращается в источающее тьму Возмездие.

Эван добивает последнюю оставшуюся тварь и с тревогой в глазах поворачивается ко мне.

***

Я взглянул на циферблат, на котором мигал ярко красным сигналом силуэт Аланты, испугался, но вспомнил, как я насыщал своё Возмездие ранее, и побежал к телам поверженных монстров в поисках оставшихся зёрен тьмы. Мне повезло найти и скормить Возмездию два зерна, силуэт Аланты на циферблате после этого стал жёлтым и тогда я решился нажать на него. Луч сборки, как называл его Эван, собрал тело Аланты, и я едва успел её подхватить, пока она не упала на камни.

— Алантушка, что с тобой? — спросил я, пытаясь привести Аланту в сознание, положив её голову к себе на колени.

Подбежал Эван вместе с Эллой, спрашивая меня на перебой:

— Что с ней? Что случилось, Алан?

Я им пересказал, как внезапно в бою Аланта испугалась чего-то. Потом вдруг вспомнил про пропущенный вызов по рации.

— Эван, подожди, во время боя поступил сигнал связи, нужно проверить, что случилось, — сказал я и, включив рацию кнопкой громкой связи, позвал: — Седьмой на связи. Вызываю Обитель.

Вскоре я услышал ответ Леры:

— Алан, мы зафиксировали в районе Второго города сигнал нового Возмездия, а потом последовала вспышка тьмы. Передай Эвану, у Кира появился союзник.

— Лера, мы всё слышали. Антенная вышка свободна, мы вылетаем во Второй город, — ответил Эван, забрав у меня рацию.

— Осторожнее там, не влезайте в драку, — услышал я голос Логоса.

Я сидел гладил Аланту по волосам и звал её, вскоре она с растерянным и испуганным видом открыла глаза, прошептала:

— Я боюсь, Алан… Мне кажется, я не смогу помочь тебе в следующих битвах… потому что это… это… — и она замолчала, вновь потеряв сознание.

— Алан, с ней всё будет в порядке, вы же оба не пострадали в бою. Ты должен активировать слияние, и мы полетим, проверим, что произошло. Старайся пока в драку не вступать.

Я нажал на браслет и тело Аланты вновь поглотил луч сборки, браслет замерцал, но сколько бы я не звал её в мыслях она не отвечала.

— Пока за бой счёт один три в мою пользу, брат, тебе нужно потренироваться со своим мечом, если не хочешь быть сожранным. Ну что ж, нам пора, — сказал Эван и обхватил меня подмышки. — Эллочка, как там крылья? Готова? Тогда вылетаем! — и Эван расправил вспыхнувшие за спиной крылья света, а мы взлетели, направляясь на север.

— Эван, что думаешь?

— Сначала мы должны включить все башни-трансляторы и молиться, чтобы Кира там не оказалось. Дальше увидим…

— Кто это мог появиться?

— Сам понимаешь, сбежал поди очередной малец на поверхность в поисках счастья.

— Нет, Аланта не спроста так испугалась. Она, мне кажется, знает того, кто появился.

— Это невозможно, она не знакома ни с кем во Втором, как и ты. Ты же там не был?

— Нет, но всё же…

Мы долго летели в сумрачном небе, не менее суток, не считая перерывов на сон и еду, а также охоту на зёрна для совсем выбившегося из сил Эвана, который проклинал всё на свете за то, что мы не поехали на метро. Аланта всё также молчала и не приходила в себя, лишь браслет у меня на руке слабо пульсировал, защищая меня от Возмездия.

Мы подлетали к очередным руинам, тянувшиеся до этого низкие разбитые постройки под нами сменились высотными зданиями. Огромное количество порождений тьмы всех форм и размеров сновало в руинах мёртвого города, а в центре на большой площади стояла высоченная каменная статуя с огромным мечом, поднятым в небо, к которому были прикреплены многочисленные антенны и излучатели, направленные в разные стороны. Саму статую до половины высоты ограждал высокий стальной забор с колючей проволокой. От конструкции убегал в сторону лифтовой станции большой толстый электрический кабель, перебитый посередине, а ещё несколько, видимо запасных, уходили дальше в разные стороны и терялись среди городских руин.

— Проверим лифт, Эван?

— Нет, брат, пошли сразу запаску включать, — ответил он и, обогнув статую и раздразнив тварей внизу, мы направились дальше на север.

Летели мы ещё около часа пока не приземлились на крышу старого ядерного реактора, расположенного в высоком бетонном строении, окруженном металлическим забором под напряжением. Как сообщила нам Элла, реактор до сих пор продолжал функционировать на холостом ходу, генерируя электричество.

Затем осторожно спустились в подвал, в залы управления, и Эван с Эллой надолго погрузились в чтение инструкции, пытаясь найти нужные переключатели. Я же был занят внутренним самосозерцанием, то есть безуспешно пытался докричаться до Аланты, дойдя уже до отчаяния. Связь с Обителью регулярно пропадала, а когда Эван всё же нашёл и нажал нужные рубильники, исчезла в помехах совсем. Башня-транслятор вновь заработала, и мы вышли на площадку возле здания реактора, ограждённого защитным забором, за которым множество тварей бежали в одну сторону — к источнику подзывающего их сигнала, игнорируя нас. А некоторые твари просто упали и замерли на месте, словно заснув.

— Прочие приманки тоже должны сейчас включиться. Кир там всего лишь один основной питающий кабель перерезал. Как Аланта? — спросил Эван.