– Точно все хорошо? Ты уверена?

– Да, да, не волнуйся, ты выглядишь на все сто!

– А прическа?

– Особенно прическа! Ты всех сразишь буквально наповал, – улыбнулась подруга, выставив вверх два больших пальца. – Удачи.

Я благодарно кивнула и поправила манжеты строгого пиджака. Потом дотронулась до идеально уложенных локонов.

Осеннее мероприятие в честь дня рождения нашего благотворительного фонда событие крайне важное, ведь именно сегодня мы можем заполучить в свои ряды щедрого спонсора. Того, кому не безразличны судьбы людей и кто имеет материальную возможность ощутимо помочь.

– … я рада представить менеджера нашего благотворительного проекта "Подари мечту" – Лазареву Анну Ивановну. Прошу, – раздался из-за занавеса звонкий голос нашей директрисы, а следом нестройный хор аплодисментов.

Я вышла на крошечную сцену и овации стали громче. Улыбнулась. Приятно было видеть знакомые лица. Людей, которые сотрудничали с нашим фондом уже несколько лет и вносили внушительные пожертвования. Были там и новые люди: в основном солидные мужчины в дорогих пиджаках и ухоженные средних лет женщины.

Моя задача понравится им всем, расположить, внушить доверие. Ведь именно от того, как я справлюсь со своей задачей будет зависеть, получать ли десятки, если не сотни нуждающихся людей финансовую помощь.

– Добрый вечер, меня зовут Анна и я счастлива видеть вас всех в этом зале, – я улыбнулась и придвинула микрофон ближе. – За моей спиной вы видите монитор, на котором будет шаг за шагом показано, как много мы с вами успели сделать за эти годы…

Новых лиц оказалось больше, чем мы ожидали, и это не могло не радовать. Особенно порадовал визит владельца крупной фарм-компании Байсарова, если нам удастся переманить его в свои ряды, фонд получит получит помимо финансовой помощи еще мощную рекламу, наверняка после этого о нас заговорят даже по ТВ. А мы так нуждались в том, чтобы о нас узнали как можно больше неравнодушных.

Не прекращая рассказывать, я поймала на себе внимательный взгляд Байсарова. Вернее, на своих ногах.

Неужели юбка оказалась все-таки неприлично узкой?

Конечно, помощи фонду хотелось, но точно не таким способом. Я отвернулась, рассеивая взгляд по всем одновременно и по каждому в частности.

Люди внимали каждому моему слову, кивали, смотрели на монитор и вносили какие-то пометки в свои дорогие телефоны. Я чувствовала интерес и понимала, что вечер наверняка пройдет успешно.

– Отличное выступление, – похвалила меня наша директор, когда я спустилась со сцены и смешалась с толпой приглашенных. – А теперь тебе надо пообщаться с нашими потенциальными спонсорами лично. Байсаров уже интересовался деталями проекта.

– Конечно, только…

– Но вообще, с Байсаровым я и сама справлюсь, – отмахнулась она, а после обернулась, будто разыскивая кого-то среди гущи людей. – Для тебя будет другая задача. Серьезный человек. Если он сделает взнос, это укрепит наши позиции. Я его чудом заполучила, пришлось все связи задействовать. Обычно Каримов подобные мероприятия не посещает, у таких как он каждая минута на вес золота.

– Каримов? – спросила и сердце сковал холод.

– Ну да, – кивнула она. – Рустам Каримов. Известный ресторатор. Владелец отелей по всему миру.

– Его фамилии не было в списке… – сглотнула.

– Я же говорю, мне удалось пригласить его в самый последний момент, – гордо похвалилась она и помахала кому-то за моей спиной. – Я и не верила, что он придет. Но вот – мечты сбываются. Пойдем, я вас представлю.

– Нет! – выпалила резко и остановилась словно выкопанная.

– В чем дело? Чего это ты?

– Я… сейчас вернусь, – с трудом изобразила улыбку и добавила шепотом: – Женские делишки.

Каримов здесь. Совсем близко. Мы ни в коем случае не должны столкнуться! Я пока плохо представляла, как объясню свое исчезновение с такого важного мероприятия. Но сейчас главное – поскорее отсюда убраться.

Я двинулась вперед, надеясь покинуть зал как можно быстрее.

Каримов. Эта фамилия до сих пор отзывалась в груди фантомной болью. Да что там фантомной – порой самой ощутимой, но я запретила себе думать о нём. Вспоминать и искать хоть каких-то встреч. Даже наоборот – я этого не хотела. Потому что отлично понимала, если он узнает про мой секрет, то уничтожит меня. Жестокий и опасный мужчина, который способен на все ради достижения цели.

Почему он вернулся?

Я читала в бизнес-статьях, что последние полтора года он прожил в Мюнхене. Скорее всего женился и от той, другой, подходящей ему, у него родился желанный ребенок.

Тогда зачем он опять приехал в столицу?

А вдруг он уже все знает…

Мысль обожгла. И я закусила губу от волнения.

Нет, слишком невероятно.

Попыталась ускорить шаг, но гостей было слишком много, приходилось осторожно лавировать.

– Простите! – воскликнул официант, чуть не врезавшись в меня.

Я едва успела отклониться, чтобы не натолкнуться на поднос, и тут же врезалась в массивную темную фигуру. Подняла взгляд и обмерла изнутри.

Эти черные глаза прожигали душу. Будто и не было трех лет. Будто мы виделись только вчера. Он не разбивал мое сердце. Не раздирал мечты в клочья.

Четко проступающие скулы, красиво очерченные губы. Каждая черта отзывалась в памяти. Его мощь. Его запах. Все это обрушилось на меня.

Каримов.

Миллиардер, известный на весь мир. Мой первый мужчина. Тот, кто подарил мне счастье. И тот, кто разрушил меня до основания. Отец моего ребенка. О котором он ни за что не должен узнать.

Он здесь.

– Забавный способ знакомства, – криво усмехнулся Каримов и окинул меня выразительным взглядом, прошелся от макушки до пят, обдавая огнем.

Я с недоумением выгнула бровь.

– Я оценил, – хрипло прибавил он.

А после массивная ладонь вдруг двинулась гораздо ниже, чем позволяли приличия, обвела мое тело так нагло и порочно, что я чуть на месте не подскочила.

– Прекрати-те, – запнулась, задохнулась от шока и дикой смеси эмоций.

Я резко сбросила его руку, постаралась как можно быстрее отстраниться, но отойти не сумела, ведь гости толпились вокруг, а тяжелый взгляд буквально пригвоздил меня к месту, не разрешая двинуться в сторону.

– А на что ты рассчитывала, детка? – черные глаза прожигали, казалось, смотрели в самую душу. – Так резво терлась о меня задом. Я намек понял. Дождемся, пока эта скукотища закончится и отправимся туда, где нам будет гораздо интереснее.

Он не узнал меня.

Тогда почему смотрит так пристально? Почему в его чёрных глазах разверзается бездна?

Он смотрит так, будто все помнит. Но его странные слова сбивают с толку. А взгляд выжигает внутри клеймо, испепеляет. Темный. Жгучий. Этот взгляд отправляет в пекло.

Хотя прошло три года. И правда – с чего бы Каримову помнить? Он добавил меня в свою коллекцию, наигрался и вышвырнул прочь. За это время у него было множество женщин. Игрушек хватало. Наивная простушка быстро потерялась в галерее побед. Я давно стерлась из памяти этого циничного мерзавца.

Вот и отлично. Все в прошлом.

– Горячая ты, – оскалился мужчина. – Умеешь завести.

А я будто не осознавала его слов. Этот взгляд. Этот голос. Как может один человек быть таким родным и абсолютно чужим в один момент? Противоречия раздирали на части.

Рядом возник официант. Каримов взял стакан апельсинового сока с его подноса и подал мне. На наших вечерах спиртное не допускалось.

Я обхватила хрустальную поверхность на автомате. Сердце колотилось так сильно, что казалось, каждый из присутствующих в зале мог слышать оглушительные удары. Болезненная пульсация била по взмокшим вискам, мешала сосредоточиться.

– Сколько? – вдруг спросил Каримов.

– Вы о чем? – совсем его не поняла.

– За ночь.