– Ха-ха! Не бойся, это, наверное, всего лишь один из моих питомцев!.. – рассмеялся у меня за спиной незнакомец, а в следующее мгновенье зажегся свет, и я увидел на полу возле себя большую серую кошку. На диване в углу комнаты сидела ещё одна, черепахового окраса. Третья, чёрная, расположилась на кухонном столе.
– У тебя… три кошки? – удивился я.
– Ага. На улице подобрал. Они совсем плохие тогда были: грязные, тощие, дикие… и совсем не давали себя погладить… А сейчас… – мужчина подозвал к себе серую кошку, и та, подойдя, потёрлась о ногу хозяина, а потом запрыгнула к нему на руки, – Привет, красавица…
– Хм… А по тебе и не скажешь, что ты… любишь животных… – задумчиво произнёс я.
– Почему это?
– Ну… ты так… разделался с теми придурками… будто всю жизнь только этим и занимался… Ты из ФБР? Или… полицейский, может?
– Ха-ха! – снова рассмеялся незнакомец, сбрасывая ботинки и проходя в квартиру, – Нет, ты что!.. Я обычный автомеханик! Работаю тут в сервисе неподалёку… Как раз с работы шёл, вот, тебя встретил… Меня, кстати, Шон зовут, – улыбнулся он, – А ты?
– Родион…
– Приятно познакомиться, – сказал Шон, и мы пожали друг другу руку, – Проходи, садись… Сейчас я покормлю кошек, а потом найду что-нибудь и для нас с тобой…
Я снял свои грязные кроссовки и, аккуратно поставив их у порога рядом с небрежно брошенными ботинками Шона, прошёл к дивану и сел на него. Кошка, лежавшая там, спрыгнула и убежала, что, собственно, меня вовсе не расстроило – животных я не особо любил.
Теперь можно было расслабиться и получше рассмотреть квартиру. Она была просто крошечной, и состояла всего из одной комнаты, в которой была и кухня с плитой и холодильником, и обеденный стол, и диван, где скорее всего спал Шон, потому что других спальных мест я не заметил. В стене недалеко от дивана, находилась узкая деревянная дверь – ванная, совмещённая с туалетом. В прихожей, возле входной двери, стоял большой старый шкаф. Вот, в прочем-то, и вся квартира…
– Так ты сказал… что не из этого города? Откуда ты? – спросил Шон, прерывая тишину. Одна из его кошек почему-то замяукала. Будто бы… ей приятно было слышать голос хозяина… Похоже, они правда любят его…
– Я… вообще, из России… Из Москвы, если быть точнее…
– Из Москвы? Неожиданно… – отозвался Шон.
– Да, и… вообще-то, я случайно оказался в Нью-Йорке… Я… победил в конкурсе в своём университете и должен был лететь в Китай на стажировку, но… перепутал выходы в аэропорту и улетел в США…
– Даже так?.. Ха! Я бы подумал, что ты шутишь, если бы встретил тебя ночью в Гарлеме!.. – воскликнул Шон. Он уже насыпал кошкам корм и, открыв свой полупустой холодильник, искал для нас какую-нибудь еду.
– Какие уж тут шутки… – грустно протянул я, – Самое ужасное… что все мои вещи и деньги улетели в Китай… а на руках у меня осталось всего восемьдесят два доллара… Ещё и телефон разрядился, и я даже не могу… родителям позвонить!..
– Ты можешь зарядить его, – пожал плечами мой новый знакомый, – Розетка возле дивана.
– Если бы всё было так просто!.. – махнул рукой я, – У вас тут в Америке совсем другие розетки, и мой адаптер для них просто не… Погоди ка… – внезапно у меня появилась идея, и я, вскочив с дивана, подбежал к Шону, – Слушай, а покажи мне свою зарядку! Возможно, я смогу подключить твой адаптер к своему шнуру…
– Эмм… ладно, сейчас… – ответил Шон, который, кажется, не совсем понимал, что я имею ввиду, и принёс мне своё зарядное устройство, – Вот, держи…
Я взял зарядку дрожащими от волнения руками и стал осматривать. Да… да, кажется, это то, что мне нужно!..
– Попробуем… – я отцепил адаптеры от обоих шнуров, затем взял свой шнур и адаптер Шона и попытался соединить их, – И… есть!
И, не теряя времени, я кинулся обратно к дивану, сел на него и воткнул адаптер в розетку. На всё ещё чёрном экране телефона появился значок батареи с тонкой красной мигающей полосочкой внизу. Хорошо… вскоре он придёт в себя, и я смогу связаться с отцом… Нужно только немного подождать…
– Кажется, это всё, что у меня осталось, – произнёс за моей спиной Шон, и, повернувшись, я увидел лежащую на столе коробку с замороженной пиццей, – Но… думаю, на ужин нам этого хватит. Сейчас разогрею…
Усевшись за стол, я проследил, как он достал из коробки пиццу, выложил её на исцарапанную тарелку, поставил в микроволновку и, встав напротив, стал ждать, пока еда разогреется. Хм… Привёл меня к себе домой, дал зарядное устройство, собирается разделить со мной свой ужин… Кажется… ему действительно можно верить…
– Готово! – объявил Шон, когда раздался сигнал микроволновки, и, достав теперь уже горячую пиццу, поставил на стол. Я же поспешно встал и направился к своему рюкзаку, оставленному на диване, – Эй, ты куда? Есть не будешь, что ли?
Я ничего не ответил ему и, расстегнув карман рюкзака, вынул оттуда деньги и отсчитал двадцать долларов, после чего вернулся к Шону и положил купюры на стол.
– Вот, – сказал я, пододвигая деньги поближе к нему, – Как договаривались… Ровно двадцать долларов.
– Ха!.. Теперь ты понял, что я не собираюсь тебя грабить? – усмехнулся Шон, убирая доллары в карман куртки.
– Нет, я… Погоди, как ты узнал?
– По тебе видно было… – улыбнулся он, и я, сам того не замечая, сделал то же самое.
Мы принялись молча есть пиццу. Она, к слову, оказалась не такой плохой, как я ожидал. Немного резиновой, конечно, но не противной. Наверное, я просто был очень голодным…
Шон, похоже, тоже был очень голоден, ведь первые минут десять он даже не смотрел на меня, полностью занятый едой. Всё это время я с интересом рассматривал его, ведь там, на тёмных улицах, было трудно что-то разглядеть.
Как я уже примечал ранее, Шон был очень крупным парнем – высоким, и, к тому же, довольно мускулистым. Одна только шея, толстая, как две моих, чего стоила!.. Но, несмотря на всё это, лицо у него было очень аккуратное – ровный нос, тёмно-карие глаза миндалевидной формы, толстые, что характерно для всех представителей негроидной расы, губы. Его кудрявые волосы были коротко острижены на макушке и почти полностью выбриты на висках. На щеке я заметил небольшой шрам.
– Так ты… работаешь автомехаником… – немного поколебавшись, спросил я, – Что ещё ты мог бы про себя рассказать?
– Я не очень интересная личность… – пожал плечами Шон, доедая последний кусок пиццы, – Но, если тебе интересно… Недавно мне исполнилось тридцать лет, и уже десять из них я живу тут, в Гарлеме, и работаю в местной автомастерской. А родился я в маленьком городке штата Нью-Джерси. Мой отец имел там свой бизнес, а мать была домохозяйкой, растила меня и трёх моих младших сестёр. Потом… отец умер от онкологии, и мы остались без денег… Я в то время уже закончил колледж и работал автомехаником в там, в нашем маленьком городке. Но зарплаты, которую я там получал, было… недостаточно, чтобы прокормить мать и троих сестёр… Поэтому я уехал искать работу в Нью-Йорке… И… нашёл, как видишь! Получаю тут около трёх тысяч долларов в месяц, треть отправляю матери в Нью-Джерси. Раньше отправлял больше, но теперь, когда две мои сестры уже выросли и сами стали подрабатывать, этого хватает… – Шон сжал кисти в замок и, как мне показалось, немного погрустнел, – Вот и… вся моя история…
В комнате воцарилась тишина. Я был… под каким-то… сильным впечатлением после рассказа Шона и даже не знал, что сказать… Он… десять лет живёт в этом ужасном месте… приходит с работы под ночь, ест замороженную пиццу… Тратит всю свою жизнь на то, чтобы обеспечивать семью!.. И даже несмотря на то, что он грязный, нищий автомеханик… Он… неплохой парень…
– А… про то, что я сделал с теми парнями в переулке… Порой… это единственный способ выжить здесь, в Гарлеме… – сказал Шон, и его голос дрогнул, – Мне всегда очень больно, когда приходится… избивать кого-то и тем более убивать… Но мне приходится обороняться, я не могу умереть!.. Если я умру, моя мать и сёстры останутся без средств к существованию, понимаешь?..
