Я решил, что выберу любовь. Ненависть – слишком тяжелая ноша, чтобы ее нести.

Мартин Лютер Кинг

Любовь – начало и конец нашего существования. Без любви нет жизни. Поэтому-то любовь есть то, перед чем преклоняется мудрый человек.

Конфуций

Ибо заповеди: не прелюбодействуй, не убивай, не кради, не лжесвидетельствуй, не пожелай чужого и все другие заключаются в сем слове: люби ближнего твоего, как самого себя…

Рим.13:9

Глава 1

Лес… Какой-то очень глухой, тёмный лес… Как я тут оказался?.. Кажется, я только что был дома…

Так, нужно выбраться отсюда… Что там обычно люди делают, когда теряются в лесу? Кричат, кажется…

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал, но из моего рта не вылетело ни единого звука, только жалобный хрип. Что же это? Я потерял голос?.. Но почему?..

Вдруг откуда-то из глубины леса зазвучала мелодия. Очень тихая, едва уловимая, и будто бы знакомая… Пойти на звук? Других вариантов у меня, кажется, всё равно нет…

И я пошёл, расталкивая чёрные ветви неизвестных мне хвойных деревьев. Они до крови царапали мне руки, хватали меня за одежду и рвали её, будто не желая, чтобы я шёл вперёд. Ноги с каждым шагом становились всё тяжелее, а в голове нарастала ноющая боль. Мелодия же постепенно становилась громче, и в один момент мне даже захотелось зажать уши – настолько это было громко. Но как только я поднёс руки к голове, впереди вдруг вспыхнул яркий белый свет и ослепил меня.

– Чтоб тебя!.. – выругался я, прикрывая глаза ладонью. Что это за свет? Выход из леса?.. Тогда мне стоит поскорее добраться до него, пока я не оглох…

И, собрав все свои силы в кулак, я побежал на свет. Я спотыкался о коряги, цеплялся футболкой за деревья, но не сбавлял темп, а, напротив, ускорялся. Я чувствовал, что выход уже близко: воздух стал свежее, а свет – ярче.

И вот наконец чёрные деревья расступились, и я увидел поле. А вдалеке – маленький домик. Я не знал, что это за место, но что–то с невероятной силой тянуло меня туда. Казалось почему-то, что там меня ждёт что-то совершенно новое, неизведанное… и прекрасное…

– Родион!.. – вдруг услышал я голос, эхом пронёсшийся по бескрайнему пшеничному полю, – Родион!..

– Кто это?.. – прохрипел я, но никто не ответил, – Ладно… нужно идти…

Я оторвал ногу от земли, чтобы шагнуть вперёд, и в этот момент что-то схватило меня сзади. Обернувшись, я увидел чёрные ветви, обвившие всё моё тело.

– Нет!.. – прокричал я всё так же беззвучно и почувствовал, что меня тянет назад, в темноту, – Нет, пожалуйста!.. Помогите!..

Я стал пытаться вырваться, но от этого колючие ветви только сильнее сжали мои конечности, оставив на коже кровоточащие порезы. Из моих глаз брызнули слёзы, и я в последний раз взглянул на это прекрасное, манящее пшеничное поле…

– Родион! Родя, проснись! Ты что, будильника не слышишь? – произнёс кто-то, и, резко распахнув глаза, я увидел маму, стоящую надо мной, – Ну наконец-то! Вставай, а-то в университет опоздаешь!..

– Да, сейчас… – промычал я, а затем взял с полки телефон и отключил будильник. Та самая мелодия, что я слышал во сне… Но сколько сейчас времени?..

Протерев глаза, я увидел на экране цифры: 7:10… Действительно, пора вставать… Пары начинаются в 8:30, а мне ещё надо собраться, поесть и доехать до универа… Да, меня возит туда личный водитель, но дорога от этого короче не становится…

Чтобы не дать себе снова уснуть, я быстро сбросил с себя одеяло и, поднявшись на ноги, стал заправлять кровать. Тело всё ещё было ватным и просилось обратно в тепло, но глаза уже не закрывались. Этот способ всегда работает…

Закончив с кроватью, я отправился в ванную, где провёл около десяти минут, а затем вернулся в свою комнату, чтобы переодеться. Я учусь в МГИМО, одном из топовых вузов страны, и, к тому же, являюсь одним из лучших студентов на факультете, поэтому одеваюсь соответственно. Белая рубашка, костюм, чёрные кожаные туфли и всё в этом духе… Нужно только определиться, какой костюм надеть сегодня – классический чёрный или утончённый бордовый, который я обычно надеваю по особым случаям?

– Конечно же бордовый, в такой-то день!.. – наконец произнёс я спустя пару минут раздумий. Сегодняшний день действительно должен был быть особенным. И не только для меня, но и для многих других студентов. Точнее, НЕ многих, ха-ха!..

В общем, дело в том, что несколько месяцев назад нам объявили о начале приёма заявок на прохождение стажировки за границей. А именно – в Китае. И, конечно же, все сразу же побежали писать заявление на участие в конкурсе! А я не побежал… Я медленным, уверенным шагом направился в нужный кабинет и легко, но очень внимательно, прямо как Ричард Никсон, подписывающий соглашения с Брежневым на саммите 1972 года, заполнил заявление. А зачем мне торопиться? Всё равно на стажировку поедут только лучшие студенты, а я – один из них! И я абсолютно уверен в том, что во время сегодняшнего объявления результатов конкурса назовут моё имя!..

Одевшись, я собрал свои кудрявые волосы цвета тёмного шоколада в аккуратный пучок и поспешил на кухню завтракать.

– О, студент проснулся! – воскликнул отец, увидев меня, – Ну, садись скорее! Водитель уже ждёт.

Я сел, и мама поставила передо мной тарелку с омлетом и кружку чая. Отец же включил телевизор и выбрал канал, по которому показывали местные новости.

– Вчера в Пресненском районе Москвы произошёл громкий скандал: двух молодых людей выгнали из кафе. По словам работников заведения, парни вели себя странно и очень походили на представителей нетрадиционной сексуальной ориентации. – сказала ведущая телеканала, – Подробности у нашего корреспондента.

Затем на экране появился мужчина с микрофоном и стал рассказывать о случившемся:

– Всем добрый день, я сейчас нахожусь возле того самого кафе, и, как мне удалось выяснить у работающих здесь официантов, выгнать подозрительных посетителей попросила женщина, обедавшая в тот день в кафе с мужем и детьми. Ей показалось странным поведение молодых людей – они смотрели друг на друга, улыбались, посмеивались, и, по её словам, она не хотела, чтобы всё это видели её дети. – сообщил корреспондент, а потом подробно описал произошедшее, показывая записи с камер видеонаблюдения кафе.

«Да уж, «выгнали» – это ещё мягко сказано…» – подумал я, смотря предоставленное журналистом видео. На нём официанты хватали парней за руки, вытаскивали из-за стола и толкали к выходу, а того из них, что попытался заступиться за своего приятеля, сильно ударили в живот и после этого выпихнули обоих на улицу.

– И правильно сделали, что выгнали, – вдруг сказал отец, – Нечего детям смотреть на этих… людей…

– Да разве же это люди! Пфф!..– фыркнул я, и моя вилка, звякнув, упала на тарелку, – Нет, нормальный мужчина никогда будет спать с мужчиной… А нормальная женщина – с женщиной… Потому что для любого нормального человека всё это – низко и отвратительно!.. И если кто-то считает иначе… то ему явно стоит посетить психотерапевта…

Я тряхнул головой и продолжил есть свой омлет.

– Хм… – задумчиво произнёс отец, а затем одобрительно посмотрел на меня, – Я рад, что ты так считаешь. Не хотел бы, чтобы мировоззрение моего сына было искажено западной пропагандой. Особенно учитывая то, что ему предстоит решать дела страны на международном уровне.

Мои губы растянулись в самодовольной улыбке. Я очень уважал своего отца… Восхищался им и его успешностью… Он опытный дипломат, а ещё имеет свой бизнес, к слову, весьма прибыльный. И ещё… он довольно строгий человек, мой отец, серьёзный… Всегда имеет на всё своё собственное мнение, которое считает единственным правильным. Он вообще редко с кем-то соглашается… Поэтому… каждое его слово одобрения так ценно для меня…