– Итак, на сегодня всё. – сказал профессор, и я с облегчением бросил ручку, – Но не расходитесь, сейчас к вам придёт декан факультета и объявит результаты конкурса.

Все студенты вокруг меня зашептались, взволнованно поглядывая на дверь. Надо же, они все надеются победить… Бедные, наивные детишки…

Прошло десять минут, и вот наконец в аудиторию вошёл декан – мужчина пятидесяти лет с коротко остриженными седыми волосами, в тёмно-синем костюме. Он подошёл к нашему преподавателю, что-то спросил у него так тихо, что даже я, сидящий ближе всех к ним, ничего не услышал, а затем, получив в ответ одобрительный кивок, поднёс поближе к лицу листок, который до этого держал в руке, и начал читать:

– Уважаемые студенты! Мы очень рады, что многие из вас решили принять участие в конкурсе, дающем вам возможность пройти стажировку в Китае! Сказать по правде, было не просто выбрать победителей, ведь среди вас было очень много достойных претендентов. – декан на мгновенье остановился и пробежался взглядом по аудитории, – Кхм… Я вижу, вам не терпится узнать результаты… В таком случае, не будем тянуть!.. Итак, победители конкурса!..

Я вдруг почувствовал, что моё сердце стало биться чаще, а руки сильно вспотели. Неужели я волнуюсь? Сомневаюсь в своей победе?.. А что, если я провалюсь?.. Не оправдаю ожидания преподавателей и свои собственные?.. Окажусь хуже… глупее своих всех своих одногруппников?.. Это будет позор!..

Нет, нет… Я точно поеду в Китай… Я… я достоин! Я лучший студент факультета!.. Так, нужно взять себя в руки…

Сделав глубокий вдох, я на пару секунд задержал дыхание, а затем медленно выдохнул. Полегчало, кажется…

– Итак! Первое место в конкурсе занял… – произнёс декан. В аудитории воцарилась гробовая тишина, – Вишневский Родион Романович! Поздравляем!..

Найдя меня взглядом, он начал хлопать, и остальные студенты, следуя его примеру, тоже. В лекционном зале стало очень шумно.

«Да!» – прозвучало вдруг у меня в голове, внезапно, торжественно, как новогодний салют, – «Я лучший… Я знал…»

Поднявшись со своего места, я подошёл к декану, и тот пожал мне руку и выдал лист, на котором было написано, что моё заявление принято, и указано, куда нужно будет подойти, чтобы узнать все подробности о поездке.

– Что-то не так, Родион Романович? – поинтересовался декан, заметив, что я слишком долго рассматриваю этот лист.

– Всё просто замечательно, – улыбаясь, ответил я и повернулся к студентам. Волнение окончательно покинуло меня, – Спасибо! Всем спасибо!

О, незабываемый момент!.. Все смотрят на меня, победителя, аплодируют мне… И завидуют, конечно же… А я стою, благодарю их, сам не зная за что, и то и дело поправляю свой элегантный бордовый пиджак…

Глава 2

Домой я вернулся намного позже обычного. Сначала, по окончании пар, я отправился в указанный на листке кабинет, где мне выдали список всех необходимых документов и разъяснили всё, что бы нужно было знать об этой поездке. Так, я выяснил, что улетаем мы уже через три недели, двадцатого мая, и что стажироваться будем в одной из крупнейших китайских компаний в Пекине, а жить – хорошей гостинице недалеко от офиса этой компании.

Затем я встретился с Сергеем, и мы пошли в ближайший ресторан – отмечать мою победу. Друг мой, как мне показалось, был не очень-то рад, когда узнал, что я занял первое место. Сразу стал каким-то хмурым, весь вечер слушал меня неохотно, а потом вообще сказал, что я – «самовлюблённый придурок» – и ушёл. Ну и пусть идёт! Сдался он мне больно со своей кислой миной…

А вот кто действительно был рад за меня, так это родители. Мама долго обнимала меня, говоря, как она мной гордится, а папа, потрепав мои волосы, сразу принялся читать список документов, чтобы успеть всё вовремя подготовить.

Последующие три недели пролетели быстро, как один день. Я ходил по больницам и многим другим местам, получая различные справки и оформляя необходимые документы. Сказать по правде, вся эта беготня, в добавок к которой мне ещё приходилось учиться, сильно меня измотала. Пару раз даже хотелось бросить всё и отказаться от поездки, лишь бы не сдавать очередные анализы рано утром…

Но вот наконец наступило девятнадцатое мая, последний день перед отъездом. Я сидел на полу в своей комнате и собирал чемоданы. Не верилось, что то, чего я ждал так долго, наконец сбудется… Что я буду жить в другой стране, практиковать свои навыки ведения переговоров и знание иностранных языков…

Внезапно кое о чём вспомнив, я отложил вещи, встал, подошёл к своему письменному столу и достал из ящика свёрнутый в четыре раза лист бумаги.

– Чуть не забыл… – прошептал я и, снова опустившись на пол, развернул лист. Теперь передо мной лежала цветная карта Пекина с отмеченными на ней интересными местами и маршрутами. Думаю, она пригодится мне во время поездки…

Закончив со сбором вещей, я сразу же пошёл спать. Мой самолёт улетал в три часа ночи, и мне нужно было лечь пораньше, чтобы выспаться. Но как только я накрылся одеялом, всё моё желание спать куда-то улетучилось. В голове появились сотни мыслей, не дающих расслабиться, и, как я ни пытался, мне не удавалось избавиться от них. Так и провалялся до пол первого… А потом прозвенел будильник, и я поплёлся в ванную – собираться.

Через час я уже был в аэропорту. Сонный и ужасно помятый, я кое-как прошёл регистрацию, таможенный и паспортный контроль и уселся на свободное место в зале ожидания. До вылета оставался ещё час, и я понятия не имел, как протяну всё это время, не заснув…

– Ну почему мы летим именно ночным рейсом?.. – простонал я, откидываясь на спинку сиденья, и мои глаза стали сами собой закрываться…

Нет, нельзя спать… Иначе рейс пропущу…

– Я подам на развод! Мне всё это надоело! – раздалось вдруг совсем рядом со мной, и я, подпрыгнув на месте, открыл глаза, а затем поднял голову и увидел напротив себя мужчину лет тридцати пяти и женщину примерно того же возраста. Мужчина хмурился, а его крепкие руки сильно сжимали колени. Я бы не решился к нему сейчас подойти, честно говоря…

– На развод? А как ты детей обеспечивать собираешься?! У тебя даже образования нормального нет! – закричал мужчина так, что теперь уже не только я смотрел на него, а все остальные люди, сидящие неподалёку.

– Если бы я только знала, что ты за человек, когда выходила за тебя замуж!.. – прокричала в ответ женщина и, зажав рот рукой, заплакала. А мне тем временем надоело всё это слушать. Взяв свой рюкзак, я встал и отправился искать другое свободное место.

Проходя мимо этой женщины, я случайно встретился с ней взглядом. Её голубые глаза, опухшие и красные от слёз, смотрели на меня так пристально, умоляюще… Будто она ждала, что я сейчас заступлюсь за неё, скажу что-нибудь её мужу…

Я поспешно отвернулся. С чего это я должен ей помогать? Если она была так глупа, что вышла замуж за такого человека и завела с ним детей… то пусть теперь и расплачивается за свою глупость…

Походив по залу ожидания минут пять, я наконец нашёл свободное место и, сев на него, опять начал засыпать.

– Да чтоб тебя!.. – выругался я и зевнул. Сопротивляться уже было просто невозможно, и через пару мгновений мои глаза закрылись… Я погрузился в глубокий сон…

– Внимание, опаздывающие на рейсы Москва–Пекин и Москва–Нью-Йорк! Срочно пройдите на посадку! Посадка заканчивается через три минуты!

– Три?! – вскочил я, – Как три?! Сколько же я проспал?..

Но думать об этом было некогда, и я, схватив вещи, побежал к выходу на посадку.

– Что же вы так опаздываете, молодой человек? – сказала стюардесса и, даже не взглянув на мой билет, разорвала его и подала нужную половину мне, – Поспешите!..

Я, ничего не отвечая, побежал по трапу в самолёт. Там меня поприветствовали, и я прошёл в конец самолёта, к своему месту у окошка.

– Фух, успел… – облегчённо прошептал я, откидываясь в мягком кресле. Организм вновь напомнил мне о сегодняшней бессонной ночи, настойчиво требуя сна. Ну, теперь, впрочем, можно и поспать… Самолёт прилетит в Китай не раньше, чем через семь часов, так что торопиться мне некуда…