– Отлично, – ответил Виктор, кивнув. – Я буду готов минут через пятнадцать, заканчивай уже, – сказал он и ушел в гардеробную одеваться.

После того, как она закончила собираться, то поймала себя на том, что накрасилась сегодня ярче обычного, как будто стараясь привлечь внимание Виктора или просто показать, что она лучше его шлюхи.

– Ты чего сегодня как проститутка накрасилась? – спросил он раздраженно, возвращаясь уже одетым и надушенным ее любимым парфюмом, одевая запонки, мельком взглянув на ее старания.

– Я под платье и маску, – пробормотала она, не ожидавшая такой его реакции и, еле удерживая рвущиеся из глаз слезы, когда она итак была на грани, а он не оценил ее стараний даже в этой малости.

– Ну, как хочешь, – равнодушно сказал Виктор, – хотя я бы смыл на твоем месте.

И тут что-то внутри Сони словно взбунтовалось, пусть в такой мелочи.

– Я пойду так! – выдохнула она.

– Ну, твое дело, – пожал плечами муж. Он уже был готов и как всегда неотразим в смокинге, но Соня решила, что тоже выглядит вполне достойно.

– Поехали? – спросил Виктор, предполагая, что она уже готова. – И подушись духами, которые я тебе подарил на Новый год! – немного приказным тоном произнес он.

Парадоксально, но от одной этой фразы Соня внезапно почувствовала почти окрылившую ее надежду, что он еще любит ее, а эта кошечка – только небольшая интрижка. Просто от скуки. И пошла за духами, чувствуя, как опять обретает веру в его любовь, что Виктор любит только ее. Что как бы ни было важна для него.

– Жду тебя внизу, – тем временем произнес муж, уже выходя из спальни.

– Хорошо, я быстро, – ответила она, торопясь надушиться духами, и, схватив клатч, поспешила за ним.

Тем временем муж уже давно вышел и вряд ли слышал ее, а Соня постаралась его не томить в ожидании ни одной минуты, уже спускаясь вслед.

Когда они приехали на фуршет-маскарад, надев маски в машине, Соня надеялась, что она будет весь вечер с мужем, но проведя буквально минут десять рядом с ней, Виктор опять пошел работать. Она понимала, что ради бизнеса и организуются все эти вечеринки, балы и маскарады, но она все равно надеялась. Женщина впервые задумалась, что обычно так и есть: жены развлекались, а мужчины работали, общались, заключали сделки и в итоге все должны были быть довольны.

«Или почти все довольны», – тоскливо подумала Соня, наблюдая повторяющуюся везде картину, когда мужчины разговаривают о делах, а жены вынуждены развлекать себя сами. – «И каждая это делает по-своему…» – подумала вдруг она, наблюдая как большинство, собравшись женской кучкой, болтают о своем, женском, а некоторые… Она теперь смотрела на столь казавшиеся ей раньше невинными разговоры с мужчинами, которые приходили сами как спутники, сквозь призму своего горя измены мужа.

«Кто кадрит чужих мужей или просто незнакомых мужчин для развлечения или перемывают другим косточки», – вздохнула она, наблюдая за гостями, и боль опять заполнила ее сердце.

Вдруг неудержимая злость и обида, которые рвались наружу оттуда, куда она их заточила, накатили на все ее существо. И Соня решила выпить еще, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы. Поэтому женщина направилась к официанту, разносившему напитки.

–Куда спешит такая красавица? – вдруг услышала она почти над ухом завораживающий мужской голос.

– Что?! – не поняла женщина, не уверенная, что он обращается именно к ней.

Незнакомец подошел к Соне вплотную, практически преградив дорогу, стоя лицом к ней, наблюдая через прорези маски, и держа в руках два бокала с шампанским.

– Разрешите вас угостить? – спросил он с долей флирта и в то же время вежливо. Это было именно то, чего она сейчас так хотела, и за чем стремилась, когда он помешал ей. Поэтому недолго думая, Соня взяла бокал из его руки и улыбнулась в ответ.

«А почему нет?» – подумала она и решила попробовать все же развлекаться, а не страдать. Незнакомец опять улыбнулся, и Соня только в этот момент посмотрела на его красивый рот под маской и заигрывающий взгляд из прорези для глаз. Где-то в глубине в ней всколыхнулось желание доказать Виктору, подстегиваемое алкоголем, что и она тоже может нравиться мужчине. И Соня очень кокетливо улыбнулась.

– Спасибо, – произнесла она при этом.

Мужчина сразу почувствовал изменение в ее настроении и подхватил игру.

– Ради такой прекрасной спутницы можно выполнить любое ее желание.

Соня тут же уловила двойственность его слов, но решила наслаждаться его вниманием только на словах.

– Я пока желаю приятную компанию в этот хороший вечер, и все, – произнесла она, потягивая шампанское.

– Я сделаю все, что позволит моя прекрасная незнакомка, – улыбнулся он, явно с намеком.

Соня улыбнулась в ответ, глазами ища Виктора, но того нигде не было.

«Ну почему мы ходим на все эти нудные вечеринки, на которых я вынуждена скучать и все так же быть одна!» – в который раз задалась она вопросом.

Именно сегодня Соня была подкошена тем, что узнала, и тут ей пришла мысль, которая вряд даже мелькнула бы в ее голове, не будь сердце и душа так ранены мужем и его изменой. А еще его постоянной усталостью и невниманием, а сознание женщины не затуманено алкоголем, которого уже было выпито достаточно. А еще, желая получить внимание мужчины, почувствовать себя желанной женщиной, чего ей так не хватало от мужа, Соня была не в силах отказаться от флирта с этим незнакомцем.

«А что если позволить этому мужчине чуть больше?» – вдруг подумала она, проведя около часа в компании красавца в маске, который все с таким же напором заигрывал с ней, а мужа все не было. Ей очень хотелось заставить того ревновать. – «Что, если позволить, например, один поцелуй? Какая беда, если я позволю ему только поцеловать себя?»

Она была уверена, что не позволит незнакомцу большего, но при этом тосковала по ласкам мужа, пытаясь и надеясь, что увидев ее в компании другого мужчины, который явно хочет ее, заставит Виктора ревновать, и тогда она получит хоть малую толику внимания, которого Соне так не хватало.

– Я немного устала, – произнесла она, в сущности правду, но только устала она от той жизни, которая не давала ей чувствовать любовь мужа, наслаждаться жизнью. Но незнакомец понял это именно так, как ему хотелось, и тут же среагировал.

– Я готов проводить вас туда, где вы сможете отдохнуть, – сказал он и нежно, но настойчиво взял ее за талию и повел в другой зал, определенно хорошо ориентируясь в помещениях.

Соня даже не успела понять, как они оказались в небольшом уединенном кабинете, выдержанном в дорогом английском стиле, с шикарным массивным деревянным столом, креслом темно-коричневой кожи, и с таким же кожаным диваном в цвет. Он подвел ее к дивану, перед которым был строгий журнальный столик, и усадил ее в него. Соня огляделась и по полкам для книг по стенам поняла, что это типичный английский стиль.

– А что это за место? – спросила она, неожиданно почувствовав настороженное волнение.

– Там, где Вы, прекрасная незнакомка, сможете отдохнуть от суеты и шума, – заботливо сказал он, сам оставаясь стоять, так что Сонина тревога о его не очень праведных намерениях сразу улетучилась.

– Еще бокальчик? – спросил он, на что Соня кивнула, и мужчина протянул ей еще один бокал шампанского.

– Хороший напиток, – произнесла Соня, все еще чувствуя тупую боль в сердце, но с каждым новым глотком все куда-то постепенно улетучивалось, и ей становилось все легче и легче.

«Вот и моя доза…» – поняла она, осознавая, что чтобы достичь такого благостного состояния, ей последнее время нужно не меньше полутора бутылок легкого алкоголя.

– О чем задумалась, красавица? – спросил нежным голосом незнакомец.

–Я…

Но она не успела ответить, как он резко сел рядом, обхватил ее за талию и порывисто притянул Соню к себе, прижав к своему телу, крепко сжимая в объятиях.

– Ты такая восхитительная! Я не могу устоять!