ГЛАВА 1

Напряженная тишина разлилась в лекционной аудитории. Хмурые взгляды студентов были направленны на людей в черной одежде, стоявших перед нами. Всех студентов Академии ходящих за грань сегодня собрали в большом зале. Как же нас мало осталось… Человек пятьдесят, не больше.

Произошла катастрофа и миры сместились, появились новые, которые населяли более жуткие существа. Истончения защитной оболочки Клаила происходили все чаще, а причину произошедшего никто не знал. Напряжение сковало весь мир. Ожидание проникновения иных существ отражалось на спокойствии каждого жителя Клаила. Угроза дамокловым мечом висела над каждым. Ходящие за грань погибали все чаще, так как появились новые страшные создания, с которыми не знали, как бороться и защитные купола, что ставили маги не выдерживали. Если раньше было четыре достаточно изученных сектора, то теперь их появилось множество. Паника нарастала с каждым днем. В таких условиях вынуждены были призвать к работе всех студентов Академии ходящих за грань, даже первый курс. Черные браслеты вызова поблескивали тревожно светящимися индикаторами на руках всех студентов академии. Кристаллы перемещения в рюкзаках и удобная спортивная форма, теперь всегда были при нас.

– Вы знаете, какая ситуация сложилась в мире, и нам важны сейчас все ресурсы. Вы должны предпринять все зависящее от вас при выходе за грань. С вами будут профессионалы, действующие ходящие, но вы должны понять, что сейчас важна командная работа. Мобилизуйте свои резервы, как магические, так и физические, чтобы отдача от вас была стопроцентная, – твердыми отрывистым фразами вещал мужчина средних лет, с орлиным носом и армейской выправкой. Он стоял перед нами, а рядом с ним находились еще трое представителей Центра контроля за другими мирами.

Да, это именно они за нами следили, выискивали родившихся по всему миру с даром ходящего за грань, и они же безжалостно карали отступников. Весь пафос от названия, которое нам дали: «Защитник мира», пусть оставят для других. Мы то точно знаем кем являемся – солдатами на передовой, пушечным мясом. И сражаемся, потому что нас заставили.

Хмурый Макс смотрел на представителей Центра исподлобья, его черные глаза гневно блестели. Лия, подперев голову, взирала на наших контролеров безразличным взглядом. После смерти Ирвина, казалось, она погасла изнутри. Ее солнце закатилось за горизонт, и наступили сумерки. Я даже не представляла, что так можно было влюбиться с первого взгляда, тем более безответно. Но ей казалось, все равно, главное Ирвин просто был. Я рада, что Макс поддерживал подругу, он не отходил от нее ни на минуту, внимательно прислушивался к ее желаниям и тут же исполнял, но Лия, к сожалению, воспринимала это как должное.

После продолжительной речи, как контролеры думали воодушевляющей, но для нас она звучала, подобно вынесению смертельного приговора, мы разошлись по аудиториям. В условиях повышенной боевой готовности занятия по основным предметам отменили. Остались только боевая магия, психологическая подготовка, промывание мозгов в общем, и физическая подготовка. Вот последняя и была моей единственной изучаемой дисциплиной, которой загружали по полной. И по неизвестной мне причине, посчитали, что морально и психологически готовить меня к выходу за грань не нужно.

После того, как произошло раскрытие тайны о моей роли в этом мире, это повиляло только на меня. Никто из студентов об этом не знал. Это скрывали, как ценную информацию. Я смирилась с этим? Нет. Но раз путь домой мне был заказан, я решила использовать свой дар для других: зашиты моего любимого Тео и моих друзей. Мне было действительно страшно их потерять.

***

– Быстрее, Линс! Еще круг! – подгонял меня преподаватель по физической подготовке мистер Пранс. Жилистый мужчина в зеленой футболке, обтягивающей внушительные бицепсы. Он в прошлом легкоатлет, и сейчас преподавал в нашей академии. – Так, что тащимся, как черепахи? Прибавили шагу, или еще добавлю пятьдесят отжиманий!

Ну, это он загнул, конечно, я десять делала максимум. Я, конечно, спортивная девушка, но тут тренировки были воистину изматывающими, это не у станка плие делать. Бег, прыжки, отжимание, перекладина, и особенно смешанные единоборства – это сводило с ума. Сейчас каждый учебный день был заполнен с утра до ночи боевой магией и физической подготовкой. Да, правильно, от тварей за гранью, если что, нужно быстро убегать.

Макс и Лия все больше на меня подозрительно косились, когда я не шла вместе с ними на занятия по боевой магии. Я плела какую-то ерунду, почему мне это не нужно. Но выдумать что-то внятное не могла, а подсказать было не кому, ведь Тео со мной рядом не было.

***

– Девушка, я же вам сказал, что не могу пропустить, – уставшим голосом отвечал на мои мольбы полицейский.

– Ну можно я зайду хоть на минуточку? Пожалуйста? – с отчаянным видом упрашивала охранника с глубоко впавшими тусклыми глазами.

– Нет, хватит уже каждый день сюда приходить! – взъерепенился он. А я аж от его бурной реакции отступила испуганно на шаг назад. Но немного молча постояв, и собрав всю храбрость в кулак, опять повторила попытку уговорить хмурого мужчину.

– Мистер, вы не могли бы хотя бы передать посылку от меня? Тут пирожки и бутерброды.

– Не могу, не положено, – буркнул полицейский.

А я упорно не уходила, и с тоской смотрела на неприступное кирпичное здание тюрьмы. Железные ворота, узкие окна с решетками, каменный забор с колючей проволокой навевали тоску и отчаяние. Тео сидел здесь. После того, как он выкрал Рэна из тюрьмы, чтобы отправить меня домой и убил его, все-таки даже статус ходящего за грань не помог, и Тео посадили за решетку.

Для того, чтобы освободить Рэна, Тео подкупил многих, заплатив им баснословные суммы. А охранники взяли деньги с удовольствием, ведь даже если их накажут, или посадят, большие деньги останутся их семьям, и им их хватит еще лет на двадцать.

Когда люди в черной форме из Центра контроля постучали в наш дом ранним утром и увели Тео, я больше не могла найти себе место. Я пыталась прорваться на свидание с любимым, но ничего не получилось. Хотела добраться до начальника тюрьмы – не пустили. А я ведь совершенно никого не знала в этом мире, и понятие не имела к кому обратиться за помощью. Вот и околачивалась каждый день у стен тюрьмы, надеясь увидеть хоть краем глаза любимого или передать ему еды. Я подолгу топталась возле входа, и меня уже все охранники узнавали. Дома делать мне было нечего, там не было Тео. Тоска и одиночество накрывали с головой, укутывая в тяжелое одеяло безысходности, не давая дышать полной грудью.

– Ладно, – буркнул охранник. – Давай сюда свой кулек. – И протянул ко мне руку.

Я вспыхнула от радости и отдала мужчине помятый пакет. Он воровато оглянулся, проверяя, никто ли его не видел, и спрятал сверток у себя за пазухой.

– Спасибо! – чуть не завизжала от благодарности.

– Эй, тихо-тихо, дура, от твоих воплей меня засекут и накажут, и тогда тебе больше никто не поможет.

Я тут же горячечно заговорила вполголоса:

– Мистер полицейский, спасибо большое! – и достала из сумочки кошелек, с намерением дать мужчине деньги в знак благодарности.

– Ты чего? – он аж отшатнулся от меня, и вытянул руку вперед, как будто я ему собираюсь скорпиона дать, а не купюры. – Уходи сейчас же! – шикнул на меня полицейский, а я радостно улыбнулась и, еще раз его поблагодарив, убежала домой.

***

– Кари, – протянула задумчиво Лия, расположившись на полу в гостиной с нашим Тео доме. – Ты не знаешь, можно ли купить место на кладбище или в крематории?

Я опешила и уставилась на Лию.

– Ты чего? О чем ты?

– Я хочу, чтобы у меня было какое-то место, куда можно ходить и поминать Ирвина. Ты понимаешь, мне нужно куда-то приносить цветы.

На глазах подруги выступили слезы, и прозрачной струйкой безудержно потекли по щекам. Я подошла к ней и обняла за плечи, сев подле нее. Я смотрела на колышущиеся от слабого весеннего ветерка золотистые шторы. За окном уже садилось кроваво-красное солнце, и в сумраке начали зажигаться первые фонари.