– Спасибо. Вообще, знаешь, не люблю этот праздник, у меня на него аллергия. Когда я был маленьким, отец вечно либо работал, либо отмечал его с бизнес-партнёрами. А я был дома с няней и охранником.

– А мама? – Вопрос вырвался быстрее, чем я успела себя остановить.

– Её нет, – просто ответил Кирилл.

– Мне жаль…

– О, не стоит. Она жива. Её просто нет в моей жизни. Если верить отцу, она просто оставила нас, когда мне было года полтора, и ушла.

– А я люблю Новый год, – выпалила я, чтобы отвлечь Кирилла от неприятных мыслей.

Он усмехнулся:

– Не сомневался.

– Раньше мы с папой начинали подготовку к празднику за целый месяц, создавая специальный адвент-календарь.

– А сейчас что?

– Он умер пару лет назад. С тех пор и не отмечаем.

– Соболезную.

– Спасибо. – Я отвернулась от Кирилла, шмыгая носом, и наконец распутала украшения.

Как ни странно, но мне стало легче, когда я рассказала Кириллу об отце.

– Давай ты начнёшь с того конца коридора, а я с этого. Так быстрее справимся.

– Ты тут босс. – Он подхватил часть украшений и отправился в другую сторону.

Дальше мы усердно работали: развешивали снежинки, мишуру и блестящий дождик.

Примерно через час школьный коридор преобразился в волшебный мир. Разноцветные окна подмигивали огоньками, а искусственный снег вырисовывал на них причудливые узоры.

– Должна признать, ты прекрасно справился.

Я стояла рядом с Кириллом и рассматривала его работу. Он и правда выложился на все сто, создавая прекрасные новогодние ёлочки из зелёного дождика. Ничего страшного, что они были слегка кривоваты, зато парень был явно доволен своей работой и горд за себя.

– Это впервые, когда я делал что-то подобное, это даже… – он подыскивал подходящее слово, – занятно. Обычно наш дом украшает дизайнер, но мне понравилось делать это самому.

– В этом вся суть. Мы с папой всегда украшали дом сами, а мама в это время готовила нам самый вкусный на свете горячий шоколад. Потом мы собирались в зале, включали новогодние фильмы и наслаждались напитком богов. Нет, серьёзно, ты должен попробовать шоколад моей мамы.

Я произнесла свою речь, рассматривая старания Кирилла, а когда обернулась, моё предательское сердце сделало сальто. Кирилл смотрел на меня сверху вниз, и из его взгляда ушло всё веселье. Мне хотелось разорвать этот зрительный контакт, и у меня почти получилось, когда он протянул руку и взял одну из моих кудряшек. Он пару секунд поглаживал её, глядя на меня своими бездонными глазами:

– Я бы с большим удовольствием попробовал шоколад твоей мамы.

С лестницы раздался шум. Виталина, Максим, Марина и Карина тоже закончили с украшением. И прежде, чем они поднимутся и застанут нас в таком положении, Кирилл выпустил из пальцев мой локон и отстранился на безопасное расстояние. А потом и вовсе отошёл, молча собирая мусор и остатки мишуры в коробки.

– Ого, – Максим присвистнул, – у вас классно получилось! А я почти всё сделал сам. Карина всё время разговаривала по телефону.

– Ты должен быть счастлив, что я просто находилась с тобой рядом и все это видели. Скажи спасибо моей доброте – теперь твой социальный статус поднимется.

– Ну, я был бы более счастливым, если бы ты мне помогала.

– Ребята и Карина, – начала я, – вы нереальные молодцы, спасибо за помощь! Завтра или послезавтра украсим остальное. На сегодня всё.

Довольные собой, они попрощались и ушли. Несмотря на то что мы начали на седьмом уроке, мы изрядно задержались. Потихоньку начало смеркаться, а на небе появились первые звёздочки.

– Кирилл, почему ты не ушёл с остальными?

– А ты?

– Мне ещё нужно убрать эти коробки обратно и закрыть кабинет. Твоя причина? – Я подняла коробку.

Кирилл забрал её у меня и поднял ещё одну.

– А я помогаю тебе. Если ты забыла, это входит в мои обязанности – максимально ответственно выполнять свою работу.

– Это уже слишком серьёзно, – улыбнулась я.

Мы закинули коробки в кабинет и направились к выходу.

– Нам тут налево, – указал Кирилл.

– Зачем?

Там, куда указывал Кирилл, находилась школьная парковка. И это было совсем в другой стороне от необходимого мне метро.

– Отвезу тебя домой. Сегодня мне не очень хочется драться в парке.

Я смутилась. Он сегодня дважды спрашивал о моём самочувствии, а я ни разу не поинтересовалась его состоянием.

– Твоя губа вчера тоже пострадала.

– Я же сказал: ерунда. Хуже всего была реакция Евгения Степановича, моего тренера. Я пришёл на занятие злой, мне хотелось вернуться, найти их и сделать так, чтобы они больше не смогли ни на кого напасть. О том, чтобы упражняться в таком состоянии, не могло быть и речи. Тренер прочитал мне длинную лекцию на тему силы и ответственности. Я думал, что он меня отчислит из группы, но вместо этого он заставил три часа колотить грушу, пока я не перестал чувствовать свои руки.

Кирилл достал брелок от авто, послышался звук сигнализации и открывающихся дверей. Он распахнул передо мной пассажирскую:

– Забирайся.

Я снова оказалась в салоне его автомобиля. Внутри пахло Кириллом – его парфюм впечатался в кожаную обивку салона. Я потянулась к ремню безопасности, но Кирилл опять меня опередил, перехватив его и застегнув на мне.

Через мгновение он уже выруливал со школьной парковки в сторону моего дома.

– Ты хотел отправиться на тренировку после шестого урока, а уже почти шесть часов вечера. У тебя не будет проблем?

– Я предупредил тренера, что сегодня приду позже. Кажется, он даже обрадовался, что я занимаюсь чем-то ещё кроме бокса.

Машина проехала мимо сквера, в котором мы вчера встретились. На улице начиналась метель. Разноцветные окна многоэтажек и бизнес-центров, потерявшие чёткость очертаний в зимней непогоде, мерцали, словно стеклянные шары, и казались мне огромными нарядными ёлками.

В широких витринах центрального универмага были выставлены самые разнообразные товары, каждый из которых мог бы стать отличным подарком для близких. Кинотеатр рекламировал очередной боевик и любовную драму со счастливым концом.

Всё ещё глядя в окно, я вспомнила случай из далёкого детства:

– Знаешь, как бы глупо ни звучало, но этот случай в парке не первый. Когда мне было лет семь, мы тогда только переехали с родителями в эту часть города, и во дворе я встретила каких-то хулиганов. Их было всего двое, но этого хватило, чтобы до смерти меня напугать. Им было лет по десять. Парни требовали, чтобы я отдала им свою куклу, а я, конечно же, этого не хотела. – Я улыбнулась. – И в тот раз ко мне тоже пришёл на помощь какой-то мальчик. Он вступился за меня, а я испугалась и убежала. Не знаю, чем всё тогда закончилось, но мне так и не удалось сказать ему спасибо.

– Тебе бы хотелось поблагодарить его? Даже спустя десять лет?

– Думаю, да. А ещё я бы извинилась за то, что убежала и не помогла.

Внедорожник Кирилла подъехал к моему двору. Он помнил о моей просьбе, поэтому остановился, не въезжая на территорию. Уже отсюда я видела свет в окнах квартиры. Мама была дома.

– Спасибо, что подвёз, и, наверное, спасибо за помощь в украшении.

Я потянулась к ручке и уже почти открыла дверь, но почувствовала прикосновение тёплой ладони к своему плечу.

– Яра. – Он произнёс моё имя очень нежно. – Прости меня. Я не хотел обидеть тебя утром. Я правда думал, что так будет лучше.

– Почему? – Я замерла, боясь спугнуть этот момент.

– Потому что общение со мной – это мишень на твоей спине. Тебя бы все стали избегать, пускать всякие нелепые сплетни. Лучше было сделать так, чтобы они посмеялись пару дней и забыли, а твоя жизнь осталась бы прежней.

Я не знала, как реагировать на такое признание, поэтому просто кивнула, показывая, что услышала его, и вышла из машины. Мотор тут же зарычал, и внедорожник сорвался с места. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как пойти домой.

Ещё на лестничной площадке можно было ощутить восхитительный аромат тушёного мяса с овощами. Зайдя домой, я сразу отправилась на кухню и не ошиблась. Мама стояла у плиты, напевала свою любимую песню группы «Wham!» и при этом слегка пританцовывала, отчего с лопатки по кухне разлетались кусочки еды. Я улыбнулась, наблюдая за ней, оценивая весь этот бардак и прикидывая, как всё это потом убрать.