— И почему это происходит накануне отлета?.. — протянула она, делая узел и перерезая нить. — Готово.

Убрав инструменты, она исчезла, а затем возникла вновь, уселась на стул и уставилась на Л.

— Откроешь мне свою голову, и я тебе все объясню.

В его мысли тут же потоком хлынула информация.

9. Осознание

Люси молча смотрела на мужчину, не зная, что сказать.

— Значит, ты вернулась, — наконец нарушил тишину тахионец.

Было видно, как он изо всех сил старается быть доброжелательным, однако что-то в его тоне выдавало сильное нежелание находиться здесь и произносить эту фразу.

— Вернулась? — повторила Люси. — Я не помню, чтобы когда-либо жила здесь.

— Это было давно, Люси, — задумчиво произнес беловолосый. — Тебе было лет пять, когда ты исчезла отсюда, и, скорее всего, ты мало что помнишь из той жизни.

Он вздохнул и, будто встрепенувшись, продолжил:

— Я Ольс Виттен, — он протянул руку, и Люси нехотя пожала ее, — племянник твоего отца, Кораха Тала — брата моей матери.

— Что с ним случилось? — подняла бровь Люси.

— Старость, Люси, — проговорил Ольс. — Этот процесс можно замедлить, однако, к сожалению, нельзя повернуть вспять.

Напряжение, которое Люси испытывала до сих пор, понемногу утихало. По-видимому, этому способствовал ровный и спокойный голос Ольса — по какой-то причине он казался ей тем человеком, которому она могла доверять.

Она тут же попыталась выбросить эти мысли из головы и не забывать о том, что разговаривала с этим мужчиной первый раз в жизни. Если его лицо стерли из ее памяти, значит, ей нужно быть с ним предельно осторожным. Он запросто мог быть участником шайки беловолосых — и даже самим Норрингтоном.

Люси глубоко вздохнула.

— Прошу вас, Ольс, — начала она. — Расскажите мне все. Только пожалуйста. Я устала от бесконечной лжи. Прошу вас, расскажите мне правду. Что это за планета? И как я исчезла отсюда?

Ольс устремил на нее внимательный взгляд. Люси едва не вздрогнула: он будто видел ее насквозь. Однако она не отвела взгляда, продолжая смотреть на него в упор.

— Разумеется, — откликнулся он. — Но, с твоего позволения, мне бы не хотелось обсуждать это здесь — это помещение все-таки действует угнетающе. Если ты не против, мы могли бы переместиться наружу, на свежий воздух, и немного пройтись. И снаружи тебе также будет более отчетливо понятна наша жизнь.

Люси, помедлив, кивнула и, поднявшись с места, они покинули комнату. За дверью к ним тут же подскочил один из сотрудников, протягивая плоское устройство, к которому Ольс приложил свое запястье.

Проговорив что-то, сотрудник удалился, и Люси последовала за Ольсом к выходу, который незаметно для нее будто материализовался в дальнем конце коридора.

То, что у здания есть выход, принесло ей секундное облегчение. Как только они вышли за пределы участка и дверь закрылась за их спинами, Ольс взял Люси под локоть.

Мгновение спустя они оказались посреди ухоженного парка. Вдалеке виднелись медленно идущие по тропам люди, кто-то из них исчезал, кто-то также неожиданно появлялся. Лучи клонящегося к закату солнца освещали траву и листья теплым светом.

— Ты голодна? — поинтересовался Ольс. — Я знаю хорошее место, можем направиться туда.

Люси молча кивнула, и они медленно двинулись вперед по тропе.

Ольс скрестил руки на груди.

— Чтобы ты поняла… — начал он, — как жить в этом мире, мне нужно сначала немного рассказать о… структуре нашей жизни. Она намного отличается от земной — наше поведение, наши занятия, наши знания... Единственное, что сближает нас с землянами, — когда-то давно мы были такими же людьми.

Люси, не говоря ни слова, слушала нового знакомого, однако ее преследовало стойкое ощущение, что этот человек говорил заученным текстом. Он мог с легкостью навешивать ей всякую чепуху, и она была вынуждена этому поверить.

— Как ты уже, наверное, поняла, — продолжал Ольс, — мы находимся на Тахионе, примерно в восьми килопарсеках от Земли, рукав Като-Лиго. Возраст нашей цивилизации составляет около ста семидесяти тысяч лет. Конечно, мы продолжаем оставаться людьми, однако наше развитие по сравнению с землянами и метанианцами — как я понял, ты была на Метаморфозе? — ушло сильно далеко вперед. На том уровне развития, на котором сейчас находятся земляне, мы были примерно четырнадцать тысяч лет назад.

Наше отличие от других людей заключается также в том, что история тахионца идет от приматов, а современные земляне и метанианцы произошли как от древних людей, так и от наших изобретений.

— Изобретений? — не поняла Люси.

— На протяжении десяти тысяч лет и до сих пор многие тахионцы занимаются созданием искусственных людей.

— Людей? Как роботы или андроиды?

— Можно сказать и так. Но это настолько усовершенствованные андроиды, что они абсолютно неотличимы от реальных людей. Но к этому вернемся чуть позже.

Он набрал в легкие воздуха и продолжил:

— За всю историю нашего существования произошло великое множество событий. Было место бесконечным войнам, распрям, междоусобицам… Однако, со временем, все же, все негативные стороны людской сущности практически сошли на нет. Кризисы чередовались с великолепными научными достижениями, и вот, уже на протяжении нескольких тысяч лет уровень нашей жизни близок к идеалу. Однако мы остаемся людьми, и наша человеческая природа остается все той же.

Ольс прокашлялся.

— Около десяти тысяч лет назад, — продолжил он, — человечество — я, конечно, уже имею в виду тахионцев — уже основало свои дома и научные базы на многих планетах солнечной системы. К тому моменту ученые по всему миру активно исследовали человеческий организм, его возможности, а также пути к его усовершенствованию. Разумеется, я существенно сокращаю все подробности, для того, чтобы в целом описать то, к чему мы пришли.

Год за годом, столетие за столетием, — человек прогрессировал. Становился более совершенным. Благодаря открытиям в искусственном развитии организма у нас значительно увеличился срок жизни — тахионец может жить в среднем до ста пятидесяти лет. Значительно улучшились физические показатели. Однако самое важное из всего, что произошло в этой области, — это развитие человеческого мозга.

Очень долгое время никто не знал до конца, как он устроен. Что заставляет нас совершать те или иные поступки? Почему мы ведем себя таким или иным образом?

Ученым удалось открыть и исследовать всю структуру этого сложнейшего органа. Вместе с грандиозными открытиями в области физики были исследованы миллионы мельчайших частиц, которые являются и всегда являлись основными движителями всего, что окружает нас и из чего состоим мы сами.

Узнав до мельчайших на то время деталей, из которых устроен человек и вещество вокруг нас, ученые начали понимать, как использовать эти знания.

Небольшое вмешательство, микроскопические перестановки и улучшения в нашем организме — и люди пришли к тому, что мы имеем сейчас.

Мы стали видеть все. Мы стали уметь многое.

Это происходило постепенно, но сейчас, по сравнению с нашим первоначальным состоянием, мы ушли очень и очень далеко вперед. Для нас сейчас это обыденность, а я лишь пытаюсь за непродолжительное время описать то, что так сильно отличает нас от землян.

Он вздохнул.

— После того, как мы стали теми, кем являемся, исследования в области совершенствования организма не прекратились, хотя уже много столетий никаких подвижек в этом нет. Однако эти открытия принесли нам новые понимания жизни.

Нас, людей — огромное количество, но мы — единый организм. Одинокий человек не в силах что-то изменить, если он отбился от сородичей. Один человек не принесет ничего в этот мир. Однако в совокупности вся человеческая раса может совершить колоссальный прорыв в галактических масштабах.

По этим же причинам почти все наши умения пропадают в космосе, когда мы далеки от населенных планет. Удаляясь от людей, человек становится бессилен. Конечно, мы многого еще не знаем и пока не обнаружили, как можно было бы исправить этот недостаток. Но все еще впереди.