Она была единственным человеком, кто был ему сейчас нужен, и он больше не мог здесь оставаться.

Л снял ненавистные линзы и выкинул их в ведро. Войдя в комнату, он нащупал в рюкзаке очки и одел их.

Оставив записку коллегам, он собрался с духом и телепортировался к ее квартире.

Дверь открылась, и она предстала перед ним, словно прекрасное видение из давно забытого сна: чистая, светлая, с дивной, нежной улыбкой на лице…

Это была она!

Как же долго он ждал ее…

Он подошел к ней и окунулся в ее объятия.

* * *

Когда он открыл глаза, комнату уже заливал белый дневной свет.

Он долго, не шевелясь, осматривал помещение, все еще не в силах поверить, что он здесь, на Земле. Первые несколько секунд ему казалось, что он до сих пор находится в Эофосе, и он не мог понять, почему здесь так светло.

Рядом спала Люси, уткнувшись лбом в его плечо. Он ощущал тепло ее дыхания, чувствовал, как плавно вздымались и опускались ее плечи.

Л не мог поверить в это.

Разве это происходило в реальности?

Только совсем недавно он был на Мете, борясь с собой, со следящими за ним агентами, с бесконечным потоком работы…

Но теперь это казалось прошлой жизнью. Не его жизнью. Это осталось где-то далеко позади и начинало забываться, словно было лишь страшным сном.

Он ощущал давно забытое безмерное спокойствие и умиротворение.

Он не помнил, когда испытывал такие же чувства. По-видимому, таким он мог быть только в детстве, в то время, когда, счастливый и беспечный, он бежал, размахивая школьной сумкой, вместе с толпой мальчишек навстречу бутафории.

Быть может, это ему снилось?

Или ему это внушили?..

Но даже если это все было плодом его или чьего-то воображения, он всей душой хотел жить этой новой жизнью.

Он осторожно взглянул на Люси.

Его невероятно тянуло к ней.

Всем своим существованием он хотел находиться с ней рядом. Просто быть здесь, не задумываясь обо всех тех проблемах, которые когда-то окружали его.

Быть может, теперь он сможет просто жить? Просто пребывать здесь, на Земле?

Вчера в какой-то момент он вдруг осознал, что мысли Люси полностью открылись для него. Непроизвольно он увидел всю ее жизнь, все, что она знала, помнила, о чем размышляла, что делала.

И он был уверен, что она также увидела все то, что происходило когда-либо с ним, в том числе и самые неприятные и отвратительные события, которые он хотел забыть и спрятать от самого себя.

Он стыдился этого и не мог представить, как Люси смогла бы отреагировать на это.

Она постепенно просыпалась.

— Ты и вправду настоящий, — проговорила она, обратив на него взгляд.

— А я до сих пор не могу поверить в это, — ответил он. — Я будто во сне, в прекрасном, спокойном сне. Впервые в жизни мне не нужно делать ничего срочного. Это так не похоже на реальность…

— Но тем не менее, ты здесь.

Немного помолчав, Л спросил:

— Ты видела все?

Люси кивнула.

— Мне жаль, что тебе пришлось увидеть весь этот кошмар… — проговорил он. — Я вел себя совершенно неразумно, зациклился… На себе. На своей немощи.

Люси приподнялась на локте.

— Не говори так, Л, — покачала головой она. — Я вижу все, через что ты прошел, всю твою жизнь, и я не представляю, какой бы стала я, если бы все это свалилось на меня… Я бы сошла с ума в этом городе, с постоянной слежкой и беспрерывной работой… Сохранять рассудок в этих адских условиях, в таком напряжении, сконструировать за столь короткий срок целый звездолет, пройти подготовку, а затем бесконечно лететь в пустоте…

Она помолчала и продолжила:

— Ты прошел через столько препятствий… Почти все останавливало тебя и заставляло повернуть назад… Ты очень сильный человек, Л.

— Мне во многом помогли наши умения, — грустно улыбнулся он. — Я получил право на полет благодаря обману. Все это было нечестно…

— Это не так, Л! — с жаром воскликнула Люси. — Ты заслужил этот полет. Скажи, без тебя, когда они построили бы ракету? Им не хватило бы на это и всей жизни. Без тебя никто даже не догадался бы, что такой полет возможен!

— Эта ракета была спроектирована мной для себя самого, — покачал головой Л. — Для того, чтобы я с помощью нее нашел решения волнующих меня вопросов. Я просто взял себе в помощь еще несколько десятков тысяч человек.

— И совершил громадный прорыв в развитии человечества. Это дорогого стоит…

— В любом случае, всегда можно было взять себя в руки. Ты не срывалась, как я, хотя я также вижу, что пришлось пережить тебе.

— Я не строила единственное за историю двух цивилизаций изобретение, способное развивать околосветовую скорость! Да, я не уподоблялась вредным привычкам, но… Все время, все то время, пока ты строил корабль, я… Я даже не помнила тебя.

Люси вздохнула и продолжила:

— Мы такие, как есть, благодаря всем этим событиям. Это наша жизнь, со всеми ее светлыми и темными сторонами. И едва ли мы были сейчас здесь, если бы не все это.

Ему нечего было возразить. Он был преисполнен благодарностью к ней — за ее принятие его собственной жизни, с которой он до сих пор не мог свыкнуться сам.

— Я знаю, что мы оба жаждем обсудить все эти события, — молвила Люси, — но сначала завтрак. Ты сейчас не сможешь даже стоять на ногах после такого пути.

Она была права — Л не ел с тех пор, как они перебрались в модуль.

Люси поднялась и направилась в крохотный уголок, в котором размещалась кухня.

Л отыскал очки и нацепил их на переносицу.

— Так значит, это Лондон? — произнес он, заглянув за занавеску.

Они находились на третьем этаже кирпичного дома. Внизу был небольшой переулок, по которому изредка перемещались автомобили и прохожие.

— Ага, — кивнула Люси, ставя сковороду на плиту. — Могу показать тебе город, когда ты захочешь.

— Обязательно, — ответил Л. — Но, все-таки, почему ты решила бросить работу? Ты же стремилась к этой профессии?

— Я поняла, что не могу больше сидеть там, — покачала головой Люси. — Каждый день стал точной копией предыдущего. А любая увлекательная работа превращается в обыденность, если у тебя нет конкретной цели. Ну и последним поводом для увольнения стал ваш полет. Мне хотелось контролировать ваше прибытие каждый день.

— Без тебя нам пришлось бы туго, — кивнул Л и медленно поднялся с кровати.

Его немного пошатывало, но, в целом, состояние было удовлетворительным.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Люси, взглянув на него.

— Бывало и хуже, — улыбнулся Л. — Шучу, на самом деле, нормально. Но, скорее всего, последствия будут позже.

— Последствия перелета?

— Иной обстановки. Очень оптимистично было бы полагать, что на нас это никак не скажется. Мы прибыли с другой планеты, и даже несмотря на то, что Земля и Мета похожи, наши организмы могут быть не приспособлены к земным бактериям и вирусам.

Люси посмотрела на него, прикусив губу.

— Что же это значит? — спросила она.

— Что надо переболеть, — пожал плечами Л. — Не волнуйся, если мы до сих пор здоровы, то нашей жизни ничего не угрожает.

Люси вздохнула и продолжила готовить завтрак. Л сел за стол, наблюдая за ее ловкими перемещениями. При свете дня он мог полностью рассмотреть ее.

Люси изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз. Короткие прежде волосы отросли и ложились прядями на плечах и спине. Ее тело стало более подтянутым и мускулистым, по сравнению с хрупкой и тонкой Люси, которую он когда-то встретил недалеко от Сода. Ее взгляд стал более осмысленным, а движения — четкими и продуманными.

Чем дольше он наблюдал за Люси, тем чаще стал замечать некую странность: в какие-то моменты он начинал видеть окружение с ее ракурса. Очевидно, что она тоже заметила это, так как остановилась и обернувшись, пристально взглянула на Л.

— Я подумала, что создала двойника, — изумленно проговорила она. — Потому что стала видеть себя. Но я вижу все так, как это видишь ты! Немыслимо…