Но в какой-то момент появился ветер. Снова ветер, означающий перемены.

И этот ветер доносил с собой запах моря.

Уже через несколько часов Люси увидела перед собой желанную кромку сине-серой воды, сливающейся с горизонтом.

Волны омывали покрытые грязью ботинки. Ноги тонули в песке. Ветер гнал облака, через которые изредка пробивалось солнце.

Она шла сюда именно ради этого.

Ей было все равно, что предстоял еще более далекий путь обратно: тогда не было человека счастливее нее. Она была счастлива ощущать то же самое, что чувствовала тогда.

«Ты справишься»…

Лишь в самом конце пути, перед городом, после нескольких сотен пройденных километров, грязная и исхудавшая, она встретила местного жителя. Он жестами спросил, откуда она пришла, — Люси не знала русского языка, — и она показала ему свой маршрут на карте. На лице мужчины возникло изумление, и он что-то ответил ей.

Только вернувшись домой и вооружившись словарем, она поняла, что он сказал:

«Отважная девушка».

Нет, не отважная. Идиотка…

В таких местах нельзя ходить в одиночку. Но она не могла по-другому.

Люси сняла пропитавшийся кровью пластырь и посмотрела на палец. Странно, но воспоминания о каплях крови на руке четко вырисовывалось в ее голове.

Когда же это случилось?

Она медленно встала и отправилась за новым пластырем. Вспомнив про недавний звонок, ее передернуло. Как не хотелось вновь с ним встречаться!

По-видимому, оказав помощь мистеру Бакстеру, Сэм надеялся этим поступком завоевать ее расположение, однако у него ничего не вышло. Конечно, Люси была благодарна ему, но ее коробило от мысли, что из-за этого ей теперь вечно придется держать с ним связь.

И, судя по всему, неудача так озлобила его, что он будет теперь до конца жизни ей манипулировать. От прежнего Сэма, которого она встретила четыре года назад, не осталось ни следа: он стал увлекаться алкоголем и наркотиками. И деньги ему нужны были лишь на это.

И Люси не могла ему отказать. Она не могла помочь себе в этом, и не было никого, кто смог бы помочь ей. Она должна была сама выпутываться из этой ситуации, но не имела ни малейшего представления, как.

Сон наконец сморил ее. Последняя мысль, сверкнувшая в голове, была о том, что суббота — это завтра.

* * *

Не было абсолютно никакого желания подниматься, однако приближалось время ненавистной встречи. Нехотя отложив рисунки и чертежи, Люси стала собираться.

Ветер не утихал, а только усиливался, принося с собой мелкие капли. Бесполезный зонт то и дело норовил вылететь из рук. Сложив его и надев капюшон, Люси, ссутулившись, побрела в кафе на Джонсон-стрит.

Из-за малого сна сознание было спутанным. Словно сквозь пелену она смотрела на лицо сетовавшего на жизнь Сэма, не слыша, о чем он говорит. Его вид внушал неприязнь и даже жалость. По-видимому, он разговаривал так громко, что сидящие рядом люди бросали на него косые взгляды.

Он ушел, забрав конверт, а она все сидела перед недопитой чашкой чая.

Куда она катится?

Некоторое время она еще сидела за столиком, размышляя.

Почему она так часто стала думать о своих глупых снах? Возможно, потому что приближался день прибытия…

Люси помотала головой, пытаясь избавиться от вновь нахлынувших бредовых мыслей.

Какие инопланетяне?

Отец неоднократно доказывал ей, почему того, что она ему рассказала, быть не может.

Однако все еще оставался единственный способ разубедить ее окончательно — увидеть воочию, прилетит ли ракета, или нет. Но он был трудно выполним — те координаты, которые она до сих пор помнила наизусть, указывали на точку где-то в Сибири, откуда до ближайших населенных пунктов было около трехсот километров. Туда не вели ни дороги, ни тропы. Всюду была лишь дикая тайга.

Люси не имела представления, как ей попасть в эту точку. Даже если она вдруг пришла бы туда пешком, ей нужно было бы потратить столько же сил и времени на обратный путь. Не говоря уже о том, что она должна была провести сколько-то времени на месте. Задействовать в этом бессмысленном деле других людей было абсурдно.

Но пока оставался этот способ, она не могла успокоиться. И, по-видимому, ей никогда не удастся жить спокойной жизнью, ибо она всегда будет находить повод верить своим фантазиям.

Когда она вышла из помещения, уже смеркалось.

Снаружи что-то явно изменилось, и первые несколько секунд после выхода из кафе Люси стояла, пытаясь понять, что происходит.

Первым, что она заметила, была наступившая тишина — ветер наконец утих.

Мельком взглянув вверх, Люси замерла от удивления. Небо, которое многие месяцы было закрыто плотным слоем облаков, внезапно расчистилось, обнажив прячущиеся до сих пор сияющие точки звезд.

Люси завороженно стояла, глядя наверх. Было впечатление, что тяжелый купол наконец поднялся, открыв путь в космос. Люси казалось, что там, именно в нем, есть ответ на все мучающие ее вопросы. Ответ, который бы рассказал, зачем она здесь.

Ей так не хотелось возвращаться обратно в закрытую со всех сторон квартиру, что она решила сделать небольшой крюк по городу.

С моста безоблачное небо было видно лучше. Люси шла, впервые за долгое время любуясь на окружающее ее чудо. Как же, все-таки, сильно погода влияет на настроение!

Теперь ей казалось, что все изменится. Конечно, это было предвзятое ощущение, но вдруг именно сегодня Сэм решит навсегда отстать от нее?

Ее дом был уже близко.

Загорелся зеленый сигнал светофора, разрешающий движение пешеходов.

Посмотрев по сторонам на пустую проезжую часть, Люси двинулась вперед, не отрывая взгляд от неба, пока внезапно не почувствовала нарастающее беспокойство.

Она посмотрела перед собой и увидела человека. Он стоял на противоположном конце дороги, совершенно не собираясь переходить. Черное пальто контрастировало с необычно белыми волосами, торчащими из-под его надвинутого на лицо капюшона.

Не успев удивиться, она вдруг услышала резкий оглушительный свист тормозов сбоку.

Люси резко повернула голову.

Свет фар ослепил ее, и последнее, что она увидела, — саму себя, падающую на землю, и летящий на нее автомобиль.

2. Непознанное

Она лежала с закрытыми глазами, ожидая боли. Долгое время она ничего не слышала и не чувствовала.

Первое, что она ощутила, — это бешено пульсирующая кровь в висках.

«Если сердце стучит, значит, я еще жива», — пронеслось у нее в голове, и она пошевелила рукой.

К ее удивлению, Люси почувствовала под пальцами не твердый асфальт, а траву.

Она открыла глаза.

Поначалу она не видела ничего, кроме кромешной тьмы, но вскоре стала различать очертания веток, листьев и травы. Некоторое время Люси без единой мысли ощупывала пальцами почву, пока не решилась приподняться.

В этот момент к ней резко возвратились ощущения. В одну секунду она почувствовала под собой холодную землю, услышала шорох листьев, ощутила прохладный воздух.

Люси поочередно пошевелила всеми частями тела. Кроме саднящих от падения ладоней больше ничего не болело.

Она поднялась на ноги и, отряхнув руки, осмотрелась.

Вокруг нее был темный лес. Сквозь черные стволы деревьев был различим свет, и Люси инстинктивно направилась к нему, переступая через ветки.

Вскоре она вышла на грунтовую дорогу, с двух сторон которой высились фонари. Вдалеке виднелись неторопливо идущие люди.

Только здесь, на этой дороге, к ней вернулась способность размышлять. В голове молнией сверкнул вопрос:

«Что произошло?»

Она медленно побрела по дороге, вспоминая предшествующие события.

Перед тем, как оказаться здесь, она видела яркий свет приближающейся с огромной скоростью машины и… себя.

Она наблюдала за происходящим с нескольких сторон.

Люси замерла.

Всеми силами она пыталась остановить осознание произошедшего.

Это было немыслимо, невозможно.

Она определенно сошла с ума. Или ее уже сбила машина, а все это ей снится.