Она ахнула от неожиданности, потеряла концентрацию, и камень шлепнулся на землю.

Люси подскочила к Л и стала его тормошить.

— Л! Л, проснись!

Тот встрепенулся и нацепил очки.

— Что случилось?

— Я смогла! У меня получилось! — Люси чуть ли не прыгала от восторга.

— Что?

Она подняла с земли камень и вновь положила его на ладонь. На секунду ей показалось, что ей не удастся повторить трюк перед Л, однако на сей раз она сделала это еще быстрее.

На лице Л было написано крайнее изумление. Он набрал было воздуха, чтобы что-то сказать, но вдруг посмотрел за спину Люси.

— Машина! — воскликнул он и, быстро поднявшись, поспешил к краю дороги.

По грунтовке, похрустывая шинами о камни, двигался электромобиль. Приблизившись к Л, машина остановилась.

Не успел он что-либо сказать, как женский голос изнутри крикнул:

— Залезайте!

Путники быстро собрали вещи, уселись на задние сидения, и машина тронулась с места.

— С ума сойти, встретить людей в такой глуши! — воскликнула блондинка с пышной прической на пассажирском сидении. Она порылась в пакете и протянула две небольшие бутылки с водой со словами: — Что вы здесь делаете, в такой жаре?

Л и Люси с благодарностью приняли воду, и последняя сразу же полностью осушила бутылку.

— Честно говоря, мы немного заблудились, — соврал Л.

— О, мы тоже где-то свернули не туда. Но, по-видимому, вам повезло с этим. — Блондинка заливисто засмеялась.

— Куда путь держим? — спросил водитель — полный мужчина с рыжими волосами и бородой и солнечными очками на голове.

— Нам нужно в Крет, — ответил Л.

— Тогда доедем до поворота на Сарону. — Мужчина поставил точку на навигаторе.

— Я Эмма, — произнесла блондинка, поправляя прическу, и махнула пальцем в сторону водителя. — Это Пол.

Тот хмыкнул.

— Л, — представился Л, протирая очки.

— Люси, — вырвалось у Люси, и она тут же осознала свою ошибку.

Л покосился на нее.

— Подождите, вы случайно не тот самый Л Форстер? — спросил Пол, глядя в зеркало заднего вида. — Инженер?

— Да, — кивнул Л.

— Какая встреча! — Пол обернулся назад на несколько секунд, насколько позволяло вождение, и вновь перевел внимание на дорогу. — Я читал о вашей экспедиции в Ке-тас, — он покачал головой. — Истинный героизм! Ваше открытие произвело настоящую революцию в науке!

— Мы были далеко не первые, кто пытался прорваться туда, — заметил Л. — Нам во многом везло.

— Как я понимаю, вы сейчас занимаетесь разработкой фотонного корабля? — поинтересовался Пол.

— Верно. Но впереди еще много работы.

— Правда? — протянула Эмма, глядя на свои покрашенные зеленым лаком ногти. — Ходят слухи, что ракета уже готова.

— Вы знаете об этом? — нахмурился Л.

— Многие знают. Говорят, Эрратикус скоро выспупит с объявлением о запуске ракеты на Землю, — блондинка усмехнулась. — По мне, так это более мудрое решение, чем отправлять экспедиции, которые не принесут никакого толку. Так хочется прожить хотя бы пол-жизни без постоянных сюрпризов от этого ужасного куска камня!

Люси словно ударили под дых. Она взглянула на Л — тот был внешне спокоен, однако его руки, вцепившиеся в лямки рюкзака, побелели от напряжения.

— Вы считаете, что нападение — это лучший вариант? — задал он вопрос как можно более ровным голосом.

— Ох, вы же знаете, как мы все устали от Земли, — выдохнула Эмма. — Хочется избавиться от этого раз и навсегда.

— А вы не боитесь, что можете погибнуть после этого сами?

Эмма снова засмеялась.

— Послушайте, давайте сменим тему, — прогнусавил Пол. — Начинать такой день с неприятных разговоров…

За те несколько часов, — пока электромобиль следовал по горным серпантинам, проезжал по мосту над той самой рекой, к которой должны были прийти Л и Люси еще вчера вечером, следовал по шоссе мимо поселков — Эмма и Пол пытались завязать беседу на самые разные темы, однако разговор не клеился.

В конце концов, остаток пути они ехали молча.

Люси наблюдала в окно за меняющимися пейзажами.

Ей стало намного легче физически: ее не мучила жажда и не клонило в сон, она не испытывала боли. В электромобиле работал кондиционер, и жара, царившая за пределами машины, совершенно не чувствовалась.

Однако на душе Люси скребли кошки.

Вся ее жизнь, насыщенная, наполненная событиями, все ее знакомые, все, чем она занималась и любила, находилось, как выразилась эта женщина, на обычном куске камня, который в любой момент мог исчезнуть. Люси до сих пор надеялась, что уничтожение Земли — чья-то жестокая шутка, но после разговора в машине она с тяжестью на сердце начинала осознавать, что оно может претвориться в жизнь.

Вскоре они прибыли в поселок Крет и добрались до отмеченной в навигаторе Пола точке.

— Осторожнее, ребята, — проговорил водитель, остановившись у обочины и обернувшись назад. — Было предупреждение о землетрясениях, а в путешествии это не очень безопасно.

— Кстати, вы слышали про землетрясение в Доре? — ввернула Эмма.

— Землетрясение не может разрушить здание и при этом не чувствоваться неподалеку, — возразил Пол. — А мы были в тот день в Авроге. Я думаю, это был бунт.

Эмма вдруг направила пристальный взгляд на Люси, и та, не выдержав, отвернулась.

Собрав вещи, они вышли из машины, поблагодарив за помощь.

— Счастливо! — крикнули Эмма и Пол, и электромобиль умчался вдаль.

Люси выдохнула и закрыла ладонью лицо.

— Она узнала меня, — проговорила она. — Я идиотка.

— Все в порядке. Я не думаю, что им до нас есть дело, — попытался успокоить ее Л, однако выражение его лица оставалось напряженным.

Они сложили вещи и зашли в ближайшее кафе.

— Что вы обсуждали с Полом в машине? — решилась спросить Люси, когда они справились с едой. — Что за открытие ты совершил?

Л вздохнул.

— Это долгая история, Люси. Расскажу вечером, как доедем.

Он достал телефон и забронировал электромобиль, предварительно ответив на все сообщения, что пришли ему за несколько дней.

Сев в машину, они отправились дальше по маршруту.

Как только Л выехал на шоссе и набрал скорость, его лицо посветлело.

— Это определенно лучше, чем идти пешком! — воскликнул он.

Люси грустно улыбнулась.

Они съехали с трассы и колесили по витиеватым горным дорогам. Виды за окном становились все более разнообразными: они проезжали среди густых лесов и ярко-зеленых полей, под отвесными скалами и над бурными горными ручьями.

Люси порылась в рюкзаке и достала одну из кодорских монет. Повертев ее в руках, она заставила ее взлететь. Монета стала левитировать и крутиться в разные стороны, подчиняясь сознанию Люси.

— Значит, это не просто левитация, — подал голос Л, краем глаза наблюдая за монетой, — а совершенно любое изменение положения в пространстве… Интересно, как это можно объяснить научно? Каким образом двигается объект?

— Может быть, подобным образом действует и Туннель? — предположила Люси. — Ведь есть же гипотеза о том, что катастрофы здесь происходят из-за деятельности землян?

Л помотал головой.

— В Туннеле заложено огромное количество энергии, которая оказывает влияние на движение литосферных плит и атмосферные явления. То суждение, что это происходит под действием силы мысли землян, не имеет никаких оснований.

— Но раз это происходит со мной, значит, оно может быть отчасти верным… Откуда-то ведь в Туннеле возникла эта энергия?

— Возможно. В любом случае, Туннель гораздо сложнее, и при его изучении нужно учитывать множество параметров, в том числе и пока недоступных нам.

Он усмехнулся:

— До сегодняшнего дня мне казалось, что все эти теории о силе мысли — выдумки приверженцев оккультизма.

— Мне кажется, это просто не изученная область.

— Она была бы изученной, если такие явления можно было бы наблюдать.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что ты — первая, кто это делает.