Пробуждение вышло резким и быстрым, словно от холодного душа. Аюми поерзала, ощутив, что до сих пор находится в объятьях спящего соседа. Когда она попробовала освободиться, парень что-то проворчал спросонья и прижал к себе сильнее.

– Что это такое, а? – фыркнула куноичи, почувствовав, что сзади в нее упирается что-то, хотя «что-то» сказано слишком образно и расплывчато.

– Это – утро, – невозмутимо зевнул парень, отпуская Аюми, и сонно потянулся, – как спалось?

– Отлично, – сердито сыронизировала девушка, поспешно выбралась из пещеры и принялась ворошить потухший костер. – У нас еще карта не доделана, и вообще, надо было встать раньше.

– Ты опять какая-то нервная, – добродушно урезонил ее Йен, – наверное, из-за того, что не выспалась. Тебе нужно высыпаться, вот мой совет. А еще лучше – расслабься, отдохни, сходи в клуб, потанцуй, развейся…

– Я не ты, – раздраженно отмахнулась Аюми, – некогда мне развлекаться и спать, у меня, в отличие от тебя, слишком много дел…

Труды не прошли даром – зачет по картографии был получен, а строгая профессор Тора даже расщедрилась на похвалу:

– Молодцы, отлично работали в паре.

– Мы старались, – лучезарно заулыбался Йен. – Похоже не зря. А вообще было весело, сосновая долина – это вам не лес теней.

– Продолжайте в том же духе, – преподавательница сурово оглядела парня поверх очков, лишних слов она не терпела, но Йену как всегда все сошло с рук…

– Ты можешь хоть иногда сдерживать свою жизнерадостность? – толкнула его в бок куноичи, когда они направились к раздевалкам, чтобы переодеться для боевой практики.

– А ты можешь не ворчать? – добродушно урезонил девушку Йен. – Я уже давал тебе совет расслабиться?

– Мне твои советы не нужны, – фыркнула Аюми. – Сама знаю, расслабляться мне или нет.

После тренировки тай-дзюцу, учебный день наконец-то закончился. По дороге домой Аюми чувствовала себя выжатым лимоном, даже не физически – морально.

Дед приготовил ужин к ее приходу, но кусок не лез в горло, и Аюми лишь из вежливости к труду старика съела немного риса и принялась за чай. Взглянув на трясущуюся в руке чашку, вспомнила напутствие Йена.

Расслабиться – хороший совет! Только как расслабляться, если на тебе висит огромный долг, а жестокий и властный преступник-извращенец пытался затащить тебя в постель?

– Черт! Черт! Черт! – вслух выругалась Аюми и саданула кулаком по столу.

От удара пустая чайная чашка подпрыгнула и упала на пол. По кухне со звоном разлетелись фарфоровые черепки. Бурой кляксой разошлось на золотистых мореных досках чайное пятно.

– Что случилось, Аюми? – раздался из кладовки спокойный голос деда.

– Все в порядке, – соврала куноичи, поднимаясь из-за стола.

Закончив с поспешной уборкой, девушка отправилась в свою комнату. Усевшись с ногами на подоконник, задумалась. Далеко от дома Чигусы, над черными верхушками леса поднималось к небесам цветастое зарево большого города.

Расслабиться… Может и правда, стоит попробовать? «Сходи в клуб, потанцуй, развейся!» – всплыли в памяти слова Йена. Может, он прав и от этого действительно станет легче? Что, если попробовать?

Аюми спрыгнула с окна, с сомнением заглянула в шкаф. Там лежали ее вещи: несколько шиноби-седзоку да пара комплектов университетской формы. А еще черная футболка, куртка и серые джинсы – одежда для походов в город. Для клуба – ничего.

Порывшись на полке, Аюми наконец отыскала забытую маечку с цветастым принтом и потертую джинсовую мини-юбку. Примерила перед зеркалом, так и сяк покрутилась. Отражение вызвало лишь разочарованный вздох. Девушке показалось, что выглядит она чрезвычайно нелепо. На завсегдатая модных тусовок не тянет уж точно.

И все же решение, есть решение! Затаив дыхание, куноичи вытянула из-под кровати коробку с красивыми туфельками, которые она позволила себе купить на распродаже и хотела сберечь до выпускного. Видимо – не судьба.

Примерив все вместе, Аюми почувствовала себя немного увереннее, сложила наряд в сумку и, натянув повседневную одежду, покинула дом, а потом и зону.

Добравшись до ближайшей станции монорельса, куноичи отправилась в центр Широсины. Переоделась «на ходу», в туалете пассажирского вагона и вышла из него уже во всеоружии.

Город оглушил ее, задавил, утопил в блеске и гомоне. Сияние огней, горящие там и тут яркие вывески, пестрая реклама – все это рябило в глазах. В ушах же громыхала какофония звуков: гремучая смесь из автомобильного гула, людской болтовни и музыки, доносящейся из торговых центров, ресторанов и баров.

Аюми никогда не интересовалась клубной жизнью, но о заведении под названием «Инсомния» знала даже она. Самый огромный клуб столицы находился в ее центре. Он вмещал в себя четыре танцпола, с десяток баров, бассейн и мог принять одновременно несколько тысяч гостей.

Добравшись до входа в футуристическое здание «Инсомнии», Аюми испытала невольный трепет, но все же встала в хвост длинной очереди. Продвижение шло медленно. Шестеро здоровенных «привратников» проводили строгий фейс-контроль, придирчиво оглядывали каждого из гостей, а потом либо милостиво кивали везунчику, либо безжалостно выпроваживали гостя-неудачника прочь.

Чем дальше продвигалась очередь, тем больше Аюми убеждалась в том, что шансов у нее почти никаких. Когда жуткий охранник навис над ней горой, куноичи приготовилась получить от ворот поворот.

Бугай придирчиво посмотрел на девушку, нахмурился, но тут его вызвали по рации. Аюми не разобрала слов на другом конце связи, но после разговора охранник отрешенно кивнул ей и указал на вход:

– Заходите.

Аюми скользнула мимо него быстрой тенью и облегченно выдохнула, не веря в собственное везение. Миновав зеркальный коридор, она прошла на танцпол и застыла, оглушенная.

Все кругом полнилось светом и звуком. Гремела музыка, в бешеном ритме двигались одержимые танцем тела. Только первым, что почувствовала при виде всего этого великолепия куноичи, стал дискомфорт. Нужно было как-то расслабиться, влиться в общую атмосферу, поймать кураж.

Недолго думая, Аюми направилась к бару. Пересчитав имеющиеся деньги, она попросила у бармена коктейль – первый попавшийся на странице яркого меню. Осушив его залпом, моментально ощутила, как внутри разлилось приятное тепло, на душе стало значительно спокойнее, а мысли о проблемах будто подернулись белой дымкой.

Влившись в толпу танцующих, девушка полностью отдалась танцу. «А Йен был прав, – подумала она, закрывая глаза, – расслабиться действительно стоило».

Протанцевав полчаса, Аюми поняла, что алкогольная эйфория постепенно сошла на «нет», и тревожные мысли снова полезли в голову. Недолго думая, она снова отправилась к бару и, заказав стопку крепкого рома, запила ее очередным коктейлем – чтобы наверняка.

Через несколько минут это «наверняка» ей чуть не вышло боком. Аюми даже не заметила, как оказалась возле туалета в компании двух незнакомых парней. Они что-то говорили, посмеивались и перемигивались между собой.

Потом один из них приблизился к Аюми вплотную, скользнул руками по талии, настойчиво прижал к себе. Девушка попробовала освободиться, но попытка вышла вялой и неуверенной.

– Какая скромница, – удивился навязчивый поклонник, – послушная девочка, как я погляжу? Наверное, стоит тебя немножко раскрепостить…

Мужская рука уверенно сунулась Аюми под юбку, пальцы смяли ягодицу, обжигающе скользнули по бедру. Девушку будто волной жара обдало. В мозгах кипел котел из чувств и эмоций, противоречивых, несовместимых. Подогретое алкоголем желание, мешалось с омерзением, ненавистью к себе. Хотелось забыть обо всем, раствориться, исчезнуть из реальности, позволить паре незнакомых парней сделать все, что они задумали, но эти мысли тут же перечеркивались, перебивались пониманием – когда все кончится, она протрезвеет и пожалеет о содеянном, не простит себя, будет жалеть всю жизнь…