– О, необычное сочетание. – Торговка протянула крупный пирожок, от которого исходил умопомрачительный аромат жареного кроличьего мяса, и небольшой конвертик с выступившим соком запеченных ягод. – Пять медяшек, две за кролика, три за ягоды.

– Ничего себе. – Грей принялся рыться в поясном кошеле, тщетно пытаясь найти мелочь.

– Мы не выращиваем ягоды сами, приходится закупать их у караванов. – Девушка виновато улыбнулась. – В королевстве горных эльфов недавно был неурожай, вот и цены выросли. По крайней мере, так говорят, сама я там не была.

– Интересно. – Так и не найдя мелочи, Грей извлек медную десятку. – Давайте по два.

– О, у вас отличный аппетит. – Улыбка девушки стала задорной. Она обернула выпечку в тонкую промасленную бумагу и протянула заказ. – Спасибо, добрый господин.

– Просто Грей. – Эльф улыбнулся красавице, чувствуя, что та смогла немного примирить его с этим городом.

– А я Лира. Приятного аппетита! – Подарив необычному покупателю еще одну улыбку, девушка вернулась к недовольно ворчащей очереди, а Грей, на ходу доставая купленное, вгрызся зубами в еду и неторопливо пошел на поиски нужного ему здания.

***

Выпечка Лиры оказалась на удивление вкусной – тесто хрустело, поддаваясь острым зубам и открывая путь к нежному сочному мясу. Совсем недавно снятое с огня густое вишневое повидло буквально таяло во рту, а половинки ягод были настолько нежными, что их можно было раздавить языком. Когда Грей закончил трапезу, он ощутил острое желание вернуться и скупить весь прилавок. Но этому помешал одновременно приятный и не очень факт – он, наконец, дошел до своей цели.

Отделение Гильдии Воздуха в Вольном городе Килдере производило более-менее благоприятное впечатление. Входная дверь оказалась выполнена из благородного темного дуба, а дернув за идущий к языку серебряного колокольчика шнурок, эльф с удовольствием вслушался в мелодичный и чистый звон. Красивая, покрытая зеленью старины металлическая пластина над входной дверью гласила: «Отделение Гильдии Воздуха».

На перезвон колокольчика, что должен был быть связан с таким же за дверью специальной перемычкой, никто не отозвался. Звякнув еще раз для проформы, Грей хмыкнул и осторожно толкнул дверь, что мягко, с тихим скрипом открылась, позволяя перевертышу сделать несколько шагов вперед и по звериной привычке вдохнуть полной грудью запах Гильдии. Нос тут же нестерпимо зачесался, а глаза словно обожгло и затянуло поволокой выступивших слез. Юноша прижал ладонью шарф к носу, закрываясь от витающих в воздухе ароматов острого красного перца, и сквозь проступившие слезы с трудом разглядел длинный прилавок и расплывчатый силуэт человека за ним. Тот, оторвавшись от читаемой книги, с явным удивлением в голосе хмыкнул, видимо, только что обнаружив посетителя, и встал.

– А, перевертыш, минуту, – голос незнакомца был звучен и чёток. Одно отработанное до мелочей движение руками, несколько слов на древнем языке, и Грея окутал аромат моря, выметая за порог проперченый воздух. Второй пасс – и все еще распахнутая дверь бесшумно закрылась.

– Здесь не так давно находился магазин специй, обычные люди этого не чувствуют, а вот ваши собратья шарахаются. – Человек доброжелательно улыбнулся и чуть наклонил голову. – Чем вам может помочь Гильдия Воздуха?

– Бла-кха-дарю. – Грей все же не удержался и чихнул в рукав. – Я здесь по распределению.

Порывшись в сумке, он извлек помятый свиток белой бумаги со светящейся печатью. Пока встретивший его человек внимательно читал написанное, Грей, потерев глаза, решил осмотреться.

Он и без объяснений понял, что помещение раньше принадлежало магазину. Вдобавок к запаху, который все еще слегка ощущался и снова постепенно заполнял собой замкнутое пространство, во многих местах пол и стены были несколько светлее, явно скрытые ранее полками и ящиками с товарами, а теперь лишь светлым краешком выглядывая из-за гобеленов и ковра с гильдийским знаком. От прежней обстановки гильдия оставила лишь прилавок, лавку для посетителей и очаг в углу.

– Хм… Значит, ты боевой маг, ранг мастера, летнее перо, – продолжил представитель гильдии без лишних церемоний. – Странно, мы не запрашивали.

– Приказ совета. – Грей пожал плечами, еще раз вытерев ладонью глаза и переведя взгляд на собеседника. Это был уже немолодой мужчина с черными волосами и морщинками вокруг глаз. – Мы только закончили обучение. Насколько я знаю, каждого отправили на прохождение практики на разные корабли.

– Понятно. – Встречающий вытянул руку и широко улыбнулся, представившись: – Милт.

– Грей.

Рукопожатие оказалось крепким. Легкое покалывание на кончиках пальцев оповестило Грея, что его новый знакомый был довольно слабым магом и уж точно не боевым.

– Рад познакомиться. Корабль прибудет ближе к закату, поэтому у меня есть время все тебе здесь показать. Идем!

Милт небрежно взмахнул рукой. Дверь за спиной Грея щелкнула замком. На удивленный взгляд перевертыша маг лишь усмехнулся:

– Все равно по утрам к нам никто не ходит.

Грей пожал плечами, мысленно отметив, что, судя по всему, дела у местной гильдии шли не особо бойко, и направился следом за Милтом.

Довольно узкий коридор равномерно освещался магическими светильниками, явно поставленными тут уже с приходом гильдии – Грею всегда нравился их равнодушный холодный белый свет, – а вот двери остались старые, да и менять их было ни к чему. Тяжелая темная древесина, пропитанная специальным составом от всяких мелких жучков, прекрасно сохранилась. «Прошлый владелец явно любил это место. Интересно, куда он делся?» – подумал Грей, а вслух спросил:

– Почему магазин?

– Сказать по правде, выбирать было особо не из чего, – откликнулся Милт. – Это место оказалось самым подходящим и куда лучше, чем второй вариант, бывшая тюремная башня с сырыми камерами и прогнившей крышей.

Ближайшей к стойке комнатой оказалась оружейная. Вновь зачесавшийся нос намекал Грею на то, что раньше в ней тоже хранили запасы специй, а теперь… Вдоль увешанных оружием стен расположились столы для починки брони, в центре комнаты стояли в два ряда внушительных размеров сундуки с эмблемой гильдии на крышках, а в дальнем углу поблескивала стеклом небольшая витрина. Увидев, как загорелись любопытством глаза нового члена гильдии, Милт усмехнулся и повел гостя дальше, в лабораторию – небольшую комнатку, бывшую раньше кабинетом владельца магазина. Грей, переступив порог, с интересом посмотрел на начерченную на полу пентаграмму, мешочки с ингредиентами, аккуратно разложенные на полочках, и висящий на стене череп быка. В углу притаилась небольшая кровать, заваленная книгами и свитками.

– Дай угадаю, здесь обитает какой-нибудь безумный артефактор?

– К твоим услугам, – шутливо поклонился маг и уже через мгновение оказался за столом, глухо стукнул парой выдвижных ящиков и, наконец, нашел искомое. В протянутой к оборотню руке висел на цепочке небольшой медный кулон, в центре которого блистал крохотный сапфир. – Держи. Артефакт поможет тебе в неравной борьбе с запахами окружающего мира. Хватает на одну луну, затем нужно перезаряжать.

– Спасибо! – с искренней благодарностью и уважением ответил Грей, принимая украшение и сразу застегивая цепочку на себе. Он никогда не понимал, как кто-то мог часами сидеть на одном месте, силясь передать свои чары в неодушевленный предмет. «Куда веселее поливать врагов молниями или танцевать в центре урагана… О! Запах пряностей и правда стал почти незаметным, и нос уже не зудит!» – воспрянувший духом эльф снова обратился в слух и пошел следом за Милтом, что уже вышел из-за стола и, видимо, твердо вознамерился показать Грею все здание гильдии.

– Дальше у нас кухня, там ничего особо интересного. В кабинете мы заключаем соглашения и скрепляем договоры. Окна выходят на восток и запад. Наверху интереснее, идем! – маг взмахнул рукой и ускорил шаг.

Поднявшись по скрипучей лестнице – неизменному атрибуту подобных домов, Грей оказался в большом зале с четырьмя дверьми.