Незнакомцам они казались идеальной парой, но на деле их отношения вот уже несколько лет были, мягко говоря, напряжёнными. Даже тогда обручённые вот уже как несколько долгих минут шествовали в гробовой тишине даже не глядя друг на друга.

Незаметно для них Надзорная башня, что величественно возвышалась над всем Селением, осталась позади, сменившись Травницким районом. Здесь, в небольших покрытых различными мхами и лишайниками домиках жили травники и лекари Селения. За домами раскинулись поля, на которых выращивались лекарственные травы, деревья и кустарники самой различной формы и расцветки.

С другой стороны дороги располагалось массивное белокаменное здание, разделённое между собой на четыре трёхэтажных корпуса, которые были соединены узкими одноэтажными коридорами. Опоры, окна, двери и даже крыши каждого из корпусов были опутаны необычными лозами голубоватого цвета, назваными Дин Лиян или же «Живительными лозами» из-за их особенных свойств, помогающих в лечении и восстановлении жизненных сил.

Обручённые всё ещё отказывались смотреть друг на друга. Когда они прошли перекрёсток, их встретило огромное пятиэтажное строение овальной формы, огороженное глухим забором – здание Военного Совета. Несмотря на раннее утро в здании кипела жизнь, несколько десятков солдат сновали туда-сюда в преддверие собрания Генералов, которое состоится через четыре дня, а также дня Кэо, что состоится всего через неделю.

По периметру небольшой площади были раскинуты охранники, а центральный вход охраняла дюжина стражей. Заметив приближение пары, солдаты немедленно прервали все свои дела и низко поклонились Вождю и его невесте. Кэл Элл кивнул им в ответ, и он и его спутница пошли дальше.

Далее, фактически примыкая к Совету, располагались загоны, в которых отдыхали и восстанавливались Кундзары – верные спутники Эллов.

Когда пара пересекла площадь Военного совета, перед их взорами предстала Мужская школа. Это было двухэтажное здание, имеющее форму буквы H. Стены школы имели невзрачный песочный цвет, а живые опоры представляли собой массивные дубы, могучие ветви которых срастались меж этажами, отделяя один этаж от другого; верхушки деревьев срастались, образуя невысокую треугольную крышу. Строение было огорожено рядами невысоких бурых кустарников, а центральный вход представлял собой трёхметровую арку, оплетённую лозами, что были призваны незамедлительно остановить незваного гостя в случае вторжения.

Вокруг здания раскинулась тренировочная площадка, на которой проходила большая часть военной подготовки – именно там будущие воины получали большую часть знаний, столь необходимых во взрослой жизни.

Дарина вздохнула с грустью глядя на учебное заведение – Старейшины селения строго-настрого запретили ей ходить в школу вместе с другими детьми, опасаясь её способностей, а также раскрытия правды об истинном происхождении девушки. Из-за этого, большую часть необходимых знаний ей пришлось восполнять самостоятельно с помощью Архива селения. В обучении ей помогал лишь отец, да старик-архивариус с Арзей – одни из немногих людей, которые не сторонились её.

– Дарина, – наконец нарушил тишину Кэл.

– А-а? Ты что-то говорил, Кэл? Прости, я немного задумалась.

– Я хотел спросить, откуда ты узнала, что я вернусь в Селение именно сегодня и именно в это время? – его уже давно интересовало, откуда невеста всегда узнаёт его местоположение – это вызывало у Вождя подозрения в отношении подчинённых.

Однако Дарина лишь усмехнулась над этим вопросом, отчего Кэл пришёл в недоумение.

– Глупый вопрос, я всегда знаю, где ты, – ответила девушка, так будто бы это был самый очевидный ответ из всех, после чего, как ни в чём не бывало, побрела дальше.

– Что?! – Кэл застыл на месте и буквально побелел от ужаса. В его голове уже роились самые разные мысли по этому поводу и ни одна из них не была хорошей. – Как?!

– Это одна из моих способностей. – Она пожала плечами и продолжила свой путь, совершенно не замечая страха на лице её спутника.

Кэл Эллу стало совсем не по себе от таких заявлений – он в жизни не слыхивал ни о чём подобном у своих сородичей. Это лишь подтверждало родство девушки с теми, о ком Вождь предпочёл бы забыть, как о страшном сне. Наконец заметив, что её собеседник не следует за ней, Дарина остановилась и, развернувшись к нему с выражением чистого недоумения, спросила:

– Что с тобой, Кэл? Почему ты выглядишь таким напуганным? – затем её глаза расширились – осознание поразило её, словно гром среди ясного неба. – У Эллов нет подобных способностей, – её взгляд опустился на землю, вся лёгкость исчезла из её голоса. В подтверждение, всё ещё пребывающий в ступоре Кэл медленно помотал головой.

Сжав пальцами переносицу, Вождь начал глубоко дышать, пытаясь подавить приступ тревоги, вызванный последним откровением его невесты. Сейчас он был как никогда благодарен, что ещё раннее утро и улицы, по большей части, безлюдны. Если бы их разговор услышала хоть одна живая душа – беды было бы не миновать. Сельчане и так относились к Дарине предвзято из-за якобы низкого происхождения. Кэл никак не мог допустить раскрытия истины – соплеменники будут рады самолично разорвать девушку лишь за то, что в её жилах течёт кровь их заклятых врагов.

– Час от часу не легче, – спустя несколько напряжённых минут наконец выдавил из себя тот. – Что это за способность такая? Как… как она работает?

– Ну, это сложно объяснить. – Она нахмурилась смотря куда-то вдаль. Её левая рука плотно прижалась к округлому подбородку, а большой палец слегка постукивал по нижней губе.

– Ты уж постарайся как-нибудь, – раздражённо проворчал Кэл. Заставив тело повиноваться, он наконец двинулся с места в направлении дома, таща за собой девушку.

– Хорошо, – пробурчала она, закатив глаза на недовольное высказывание жениха, – начнём с того, что эта способность позволяет мне ощущать не только тебя, но и всё живое вокруг меня….

Едва она успела произнести последнюю фразу, как Кэл снова замер на месте.

– Подожди, – мгновенно развернувшись, остановил её Вождь, пребывая в ещё большем ступоре, чем минуту назад, – ты хочешь сказать, что с помощью этой способности можешь обнаружить не только меня, но и любого в Селении?!

– Не перебивай, я ещё не закончила объяснять, – отругала девушка. Она вырвалась из его хватки, а затем, прочистив горло, продолжила. – Как я уже говорила, с помощью этой способности, я могу чувствовать любое живое существо поблизости, но, – выделила та для ясности, смерив собеседника суровым взглядом, – не могу различать их.

Кэл поднял бровь, в молчаливой просьбе пояснить этот момент подробнее. Проведя рукой по лицу и раздражённо вздохнув, Дарина продолжила:

– Иными словами, по ощущениям, вон те кусты, – Она указала на ряды кустарничков, расположенных вокруг школьной площадки, – ничем не отличаются от людей или животных.

– Хорошо, но тогда каким образом эта способность позволяет тебе отслеживать меня? – вопросил Вождь не в силах понять, к чему та клонит.

– В том то и дело, я могу различать тебя, – честно ответила она.

– Почему?

– Не знаю, – девушка пожала плечами и, обогнав его, пошла впереди. – Вероятно, это из-за того, что мы близки… Ну, или, по крайней мере, были близки, – пробормотала та последнюю часть, смотря себе под ноги.

– Как давно у тебя эта способность? – Кэл попытался перевести тему.

– Сколько себя помню, – без промедления ответила Дарина, сложив руки за спиной. От неё не ускользнуло, то, что её спутник мгновенно сменил тему разговора, как только она упомянула о весьма очевидной проблеме в их взаимоотношениях. Это чертовски бесило её.

– И я единственный, кого ты можешь найти с помощью этой способности? – Вождь продолжил засыпать её вопросами.

– Нет, помимо тебя есть ещё два человека, на которых эта способность работает так же.

– Кто они? – спросил он, в тайне надеясь, что его подозрения не подтвердятся. Она не отвечала, и его паранойя усиливалась с каждой секундой.