— А мне нравится такая тактика, — радостно заявил Нэ-Тарк. — Призывай её почаще. — Он посмотрел вниз, на дворцовый сад. — Разочарование. Обычные деревья. Я-то надеялся, что они хотя бы летают.

— Летают? — переспросил я. — Зачем?

— Ну, типа парят над землёй на высоте пары метров. И если по саду пытается пройти незваный гость, просто прихлопывают его сверху.

Я покосился на гремлина.

— Какая-то идиотская система охраны. Даже не знаю, это результат богатой или всё-таки больной фантазии.

Леди Айсхёрт резко остановилась, обернулась и выстрелила из ладони огромной, длиной с полметра, ледышкой. Мы даже испугаться толком не успели, как она пролетела между нами и попала в какого-то наглеца, попытавшегося в невидимости пойти за нами по ледяному мосту.

— Не люблю, когда за мной следят.

Бедняга мгновенно умер, но я успел увидеть его ник. Хоть я и не знал этого игрока и у него не было значка принадлежности к клану, он всё ещё мог быть подослан «крысами». Не верю, что они просто так оставили меня в покое после того, как помогли с поднятием репутации и открыли доступ в столицу. Наверняка у них был какой-то план, хотя я совершенно не понимал их целей.

А тем временем за нас уже взялись сами эльфы. Из дворца появились многочисленные стражи, среди которых оказалось большое количество магов природы. Из земли тут же выстрелили мощные словно канаты щупальца лоз и попытались сломать ледяной мост, обвив его и потянув вниз. Но мост оказался не так прост, зелёные лозы начали стремительно покрываться льдом, становясь его частью. Затем на нас со всех сторон посыпались стрелы, покрытые самыми разными типами магии от обычного огня до каких-то фиолетовых сгустков. Леди Айсхёрт тут же создала сферу из тонкого, но очень прочного льда, в котором эти стрелы благополучно и застряли. На стенах дворца появлялись всё новые и новые противники, уровни которых значительно превосходили наши с Нэ-Тарком. Я начал понимать настоящие масштабы проблемы, в которую мы с гремлином погружались всё глубже и глубже. Покосившись на товарища, я увидел, что он деловито раскидывает по мосту монеты.

— Деньги лишние что ли? — не понял я.

— Если ты рассчитывал смотаться телепортом, то ничего не выйдет, — неожиданно сообщил мне гремлин. — Я проверил, телепортироваться свитком с территории дворца нельзя. Поэтому я готовлю себе путь отступления.

А ведь правда, он же умеет телепортироваться на короткие расстояния через монеты. Правда, как и всякая способность, она наверняка имеет свои ограничения, но у меня даже такой нет.

— Ох, чёрт.

А ведь ледяная леди планирует бросить нас сразу после того, как в моих руках окажется артефакт. Значит, выбираться придётся своими силами… Магниточувствительность показала, что в стенах дворца нет никаких вкраплений железа, за которые я мог бы ухватиться магнетизмом, так что поиграть в человека-паука тут не получится. Может, тогда стоит хотя бы отвлечь стражников?

— Если вам не трудно, — осторожно обратился я с леди Айсхёрт. — Не могли бы вы убить тех, кто нас атакует?

Логика была простая: убитые превратятся в мертвяков, и займут охрану, существенно облегчив нам с Нэ-Тарком побег. Точнее, сделав его возможным хотя бы теоретически.

— Всех?

— Ээ… — слегка опешил я. — А можно прям всех?

— Можно. Но это…

— Будет считаться третьим призывом, — понятливо кивнул я. — Можно тогда по квоте убить столько, чтобы уложиться в этот призыв?

Леди Айсхёрт пожала плечами, создала на своей ладони что-то вроде ледяного шара и швырнула вниз. Практически сразу раздался взрыв и поток летящих в нас стрел практически иссяк.

— И ты ещё заикался о больной фантазии? — прокомментировал Нэ-Тарк, схватившись за голову. — Теперь нас точно проклянут. А ведь я в своё время потратил уйму часов, набирая репутацию в Эллендриле. Все усилия насмарку.

— Поздняк метаться, — без особого сочувствия ответил я. — Ты же сам вызвался. Зато сейчас все убитые превратятся в мертвяков, и эльфам станет не до нас.

— А ты коварен, — восхитился гремлин. — Одобряю. Жаль только, что теперь нас будут пытаться убить не только эльфы, но и мертвецы. Потому что отказываться от покровительства своего бога я уж точно не собираюсь.

Ледяной мост довёл нас до башни, мы ступили на балкон, где леди Айсхёрт превратила в замерзшие скульптуры нескольких стражей.

— Где находится артефакт? — нетерпеливо спросила она.

— Прямо, — с готовностью ответил я, сверившись с планшетом.

Мы зашли в башню через широкую арку и оказались в опоясывающем башню коридоре.

— Меч здесь, — указал я леди Айсхёрт на стену перед нами. — Поищем дверь или будем ломать стену?

Она никак не отреагировала на мои слова и просто пошла вперёд. Стена перед ней покрылась льдом, а затем потрескалась и превратилась в разлетевшиеся по коридору снежинки.

Я шикнул Нэ-Тарку, показав жестами, чтобы он не следовал за ледяной красавицей. Если в комнате есть сильные противники, то нам незачем рисковать, впереди и так хватает опасностей.

— Где таких покемонов раздают, я тоже хочу! — восхищенно проговорил гремлин, глядя вслед леди Айсхёрт. Если уж на то пошло, фигура у неё действительно была совершенной, как и у многих женщин «неписей». Игроки тоже старательно улучшали свои скины в рамках того, что позволял конструктор Арктании, но создать настолько гармоничную внешность мог бы только настоящий художник.

— За призывы потом придётся расплачиваться, — буркнул я, настороженно оглядываясь по сторонам. — Уровнями по очень невыгодному курсу. Так что лучше не связывайся с подобными покемонами.

В коридор с лестницы выбежали несколько эльфов стражников, вооруженных парными короткими мечами. Магов среди них не было, что позволило мне в первые же мгновения выпустить пять Концентрированных Плетений Молний. Нэ-Тарк тоже не отставал, атаковав противников летящими со скоростью пуль золотыми монетами.

— Цены кусаются! — крикнул гремлин.

Конечно, нам повезло, что среди охранников не было магов и коридор сильно ограничивал их движения, поэтому расправились мы с ними быстро. Прозвучит странно, но совесть не позволила мне пойти и проверить, выпало ли из них что-нибудь. Всё-таки мы выступили как агрессоры, напав на дворец условно мирных эльфов.

— Экономическая блокада! — вновь воскликнул Нэ-Тарк, и лестницу перекрыла тонкая золотая фольга. Увидев мой скептический взгляд, он пояснил: — Не смотри, что она выглядит слабой, на самом деле эта защита выдержит под сотню тысяч урона.

— Круто. Слушай, а зачем ты постоянно кричишь названия способностей? — не удержался я от вопроса. — Это же глупо выглядит.

— Прикольно же, — ничуть не смутился гремлин, раскидывая вокруг несколько золотых монет. — Ты что, аниме не смотришь? К тому же, у меня теперь есть пассивка, благодаря которой заклинания усиливаются на 10% при условии, что их названия произносятся громко и вслух.

— Забавно, — хмыкнул я.

Спустя примерно минуту ледяная красавица вышла из проёма в стене неся в руке деревянный меч. И всё было бы прекрасно, если бы за этот меч не держалась, волочась по полу, длинноволосая блондинка умопомрачительной красоты в обтягивающем зелёном платье. Волосы девушки выглядели настолько шикарно, что Рапунцель бы от зависти на собственной косе повесилась. Уровень милоты эльфийки сильно повышался ещё и благодаря едва заметно торчащим из волос острым ушкам и напряжённому румянцу на щечках. Бедняга пыталась упираться ногами в пол и проём в стене, проявляя чудеса гибкости, но Мастер Холода даже не замечала её потуг.

— А ну стой! — возмущённо шипела девушка. — Отдай!

Леди Айсхёрт без особых усилий тащила за собой эльфийку, при этом полностью игнорируя сам факт её существования. Ник упёртой блондинки вполне однозначно указывал на то, что она и являлась владелицей этих покоев — «Принцесса Ариэлла, 68 ур».

— Это тот артефакт? — уточнила у меня ледяная леди, выставив сломанный меч перед собой.

— Тот, — подтвердил я, сверившись с картой и убедившись, что точка действительно приблизилась ко мне практически вплотную. При этом я старался не обращать внимания на эффектную фигурку принцессы, висящей на деревянной рукояти словно мартышка.