— Пропиши это в договоре, — тут же потребовал я.

— Хорошо, хорошо. — Мой собеседник провёл рукой над листом, добавив ещё один пункт. — Но имей ввиду, что ингредиенты найти не так-то просто. Во всяком случае, мне так кажется. Это одно из многих знаний, данных мне «по умолчанию», и насколько реально воссоздать рецепт я сам не знаю.

— Дай посмотреть.

Демон от такой наглости на какое-то время даже дар речи потерял.

— Эй, кто из нас тут демон вообще⁈ — возмутился он. — Не наглей! Получишь рецепт после подписания договора!

Немного позлившись для проформы, я всё-таки поцарапал палец своим оружием и поставил отпечаток на листе бумаги. Полагаю, я и так получил от демона больше, чем он сам рассчитывал мне отдать. Смущало только то, что во всех фильмах и книгах, при заключении договора с демонами люди всегда оказывались в проигрыше, но в Арктании демоны — не столь мистическая сила. На это мне и оставалось уповать.

— Отлично! — показал в широченной улыбке все свои десятки клыков демон. — Держи рецепт. Мне даже интересно будет посмотреть, сможешь ли ты собрать все ингредиенты.

Демон достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги со списком из пяти пунктов. Вроде не так уж и много, но каждое из названий наводило на мысли о целом боевом походе: сердце Королевской Виверны, перо Феникса, жёлудь Меллорна, зуб Черного Дракона, Большая Эссенция Крови того, кто хочет стать богом. Просто отлично! Создание Большой Эссенции Крови требует как раз двадцать уровней, вот теперь я в итоге точно обнулюсь. Я бы подумал, что демон написал рецепт просто в качестве издевательства, но игровые договора штука серьёзная, а главное, система сама подтвердила реальность рецепта:

Выполнено подзадание «Союз Проклятых — Рецепт бога».

Награда: +200000 очков опыта.

Получено подзадание «Союз Проклятых — Спасение».

Условия выполнения: создать шесть эссенций божественной крови.

Награда: +2000000 очков опыта.

Неплохо, почти добрал уровень. Но задание в целом довольно сомнительное, тем более что от меня всё-таки требуют создать шесть эссенций, а значит, на всё лечение «Союза Проклятых» я потрачу пятьдесят уровней. Жирновато, знаете ли!

— Ну что, начнем лекцию? — потёр широченные ладони демон, явно получая удовольствие от грустного выражения моего лица. Бодро вскочив с кресла, которое мгновенно исчезло, он переоделся в мантию учителя с указкой в руках. Затем перед демоном материализовалась школьная доска, на которой белым мелом начали выводиться буквы: «Боги, и с чем их едят». Всё кроме слова «боги» зачеркнулось, и появился новый вариант — «Боги — инструкция по применению», снова зачеркнуто. Итоговым названием стало «Боги — инструкция для чайников».

Стол передо мной преобразовался в парту, а Спин и Хаосит переместились на соседние места. Бедняга волк вообще выглядел ошалелым от того, что вдруг оказался на стуле, он ещё наклонил голову на бок так, будто действительно пытался понять что-то из того, что говорил демон. Хаосит же просто продолжил висеть в воздухе на уровне стола, мигая в такт словам Демона Фантазма.

— Боги. По твоей памяти я понял, что ты уже общался с несколькими из них, и о многих слышал, — начал вещать демон, хотя взад-вперёд вдоль доски. — И даже ты понимаешь, что они не всесильны. В Арктании каждого бога ограничивают как общие правила, так и личные, созданные богами для себя самих. Ты хочешь спросить, зачем богам вообще себя ограничивать? Сила богов зависит от количества верующих, подношений, поступков и подвигов, совершаемых во их имя. Но сила, это ещё не всё. Её плотность формируется рамками, и чем плотнее рамки, тем сильнее в этом диапазоне становится бог. Всё понятно?

Зачем спрашивать, если он и по моим мыслям, и по выражению лица отлично может считать, что понял я максимум процентов пятьдесят из сказанного.

— Вот есть у бога сила величиной «икс», — начертил на доске крестик демон. — Он решает, что отныне будет отвечать только за сферу торговли. Такое ограничение сразу увеличивает его личную силу, допустим, в три раза. Если он встретится с другим богом равной силы, не ограничившим собственные рамки, то с лёгкостью его уничтожит. Но после такого ограничения собственной силы, вмешиваться в дела смертных в чём-либо кроме вопросов торговли, он уже не сможет. И увеличивать силу такой бог отныне будет только за счёт совершаемых с его именем торговых сделок, а боевые подвиги верующих пойдут мимо него. Далее он решает, что единственный случай, при котором он может наносить вред смертным — это несоблюдение условий сделки, заключённой в его присутствии. Это увеличивает его силу ещё на какой-то процент, но теперь он не имеет права убивать смертных просто так, когда ему вздумается.

Кажется, я начал понимать, о чём говорил демон.

— То есть, по сути, чем сильнее бог, тем больше он ограничен в прямом влиянии на мир?

— Ты путаешь причину и следствие, но в целом так и есть. Самые сильные боги и вовсе не могут открыто воздействовать на реальность, у них для этого есть помощники, мелкие божки, способные действовать без ограничений, но по этой причине не обладающие особыми силами.

Как Хотей, действующий по указке богини Судьбы. Что ж, это многое объясняет в происходящем.

— А как узнать все эти ограничения одного конкретного бога?

— Сходи в храм, поговори со служителями, — пожал плечами демон. — Мне-то откуда знать? Я делюсь знаниями, заложенными во мне изначально. Я просто знаю, как это происходит. На моём примере, имея жёсткое вынужденное ограничение вот этой локации, я получаю значительное усиление своих возможностей. Но стоит мне оказаться, снаружи, как все множители пропадут, и я стану самым обычным демоном.

— Прям уж обычным? — усомнился я.

— Обычным сильным демоном, — поправился он. — Для нас, кстати, правила усиления действуют точно так же, как и для богов. Накопив силу, демон может наложить на себя ограничения, став, например, Демоном Войны, что значительно его усилит конкретно в этой сфере. Я вот стал Демоном Фантазма, ограничив свои способности созданием материальных иллюзий и чтением мыслей.

Что ж, он был прав, я действительно лучше стал понимать принципы существования виртуальных богов. Но вот есть ли от этого реальная польза?

— Если говорить о вашем мире и вашем боге, — неожиданно продолжил Демон Фантазма. — То возможно, он стал настолько силён и ограничен в своём влиянии, что теперь может лишь смотреть на вас со стороны. Но если в ваш мир полезут незваные боги Арктании, то он может вмешаться и просто уничтожить их одним движением пальца. Думаю, поэтому они и действуют предельно осторожно, практически никак не проявляя свои силы, и пуская вперёд того же Хотея. Коротышка слаб, его, если что, не жалко.

Ну да, не считая удара молнии в автобус, богиня Судьбы никак себя не проявляла в реале. Да и то, если подумать, молнию мог организовать Хотей, просто подправив вероятности, раз уж он бог каверз. И он же решал мои проблемы минимальными воздействиями на уровне вмешательства в какие-то банковские и другие компьютерные системы, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Вот только прятался божок не от других богов Арктании, как он говорил изначально, а от нашего… Ох, хорошо, что это лишь предположение демона, очень надеюсь, что он всё-таки ошибается.

— Да, это лишь мои предположения на основе того, что я прочитал в твоих воспоминаниях, — подтвердил демон. — О том, как обстоят дела на самом деле знают только сильнейшие боги Арктании, и вряд ли они поделятся этой информацией с тобой, и, уж тем более, со мной.

Доска исчезла, а следом и стол с креслом прямо подо мной и моими питомцами. Я лишь чудом успел вскочить на ноги, как и Спин, издавший недовольный рык. Демон же вновь сменил одежду, теперь переодевшись в военную форму цвета «хаки».

— А теперь, раз уж договор подписан, салага, начнем наш тренировочный марафон! Мы ещё сделаем из тебя настоящего воина!