– Высокий слог…? – Декс удивленно поднял одну бровь.

– Да, – Август утвердительно кивнул и поспешил объяснить. – Там, куда мы едем, принято говорить на высоком слоге. Это особая конструкция речи, содержащая в себе множество терминов с обилием значений. Речь на высоком слоге обычно непонятна обычным гражданским, потому что несет в себе несколько подтекстов, которые понимают лишь члены Ордена.

– Ты же слышал, – обратилась к Декстеру девушка. – как дворецкий обратился к Августу?

– Он назвал его виконтом, кажется? – смутился Декстер. – Это какой-то титул?

– И да, и нет, – ответил Август. – Это обращение несет в себе несколько смыслов. Виконтом именуется главный помощник Лорда и тот, кто в скором времени может занять его место. Как правило, это, естественно, старшие дети Лорда. Однако, так обращаться к тебе может лишь Лорд, если посчитает тебя достойным. Это значит, что нас не с самого детства называют так. Как только Лорд единожды обратится к тебе, используя этот титул, это значит, что тебя рассматривают как потенциально достойного занять его место. Тем не менее, называть тебя этим титулом могут лишь приближенные к Лорду, подобно нашему главному дворецкому.

– Как все сложно… – скривил лицо Декстер, не понимая к чему все эти пустые усложнения.

– Если кто-то будет докучать тебе разговором, – продолжила Трикс с легкой улыбкой. – Ты можешь использовать вот этот жест, – она сделала жест похожий на предыдущий, но в этот раз прижала к ладони безымянный палец большим, выпрямив указательный, средний и мизинец. – Так ты можешь прервать разговор с человеком, сославшись на большую важность твоих дел, нежели тех, о которых говорит собеседник.

– И что… – Декс попробовал сложить пальцы. – Я должен извиниться или что…?

– Ничего, – покачал головой Август. – Этот жест содержит в себе все необходимое. Если кто-то начинает с тобой разговор и отвлекает тебя, или же тебе нужно перебить собеседника поскольку твоя информация важнее, – он указал рукой на жест Декстера. – ты просто показываешь этот жест и все вопросы отпадут. Никто не обидится и не оскорбится если ты прервешь разговор, используя этот жест.

– Удобно, – хмыкнул Декстер, тренируясь складывать пальцы в правильное положение.

– Учитывая, что ты будешь в столице, – Эльза села на диван рядом с Августом. – тебе надо научиться правильно делать поклон. Он означает проявление уважения к человеку. Поклон может означать приветствие, прощание, обращение, благодарность. Тут уже зависит от контекста.

– Ну это я делать умею, – усмехнулся Декс и слегка наклонил корпус, смотря на Августа и Трикс.

– Нет, не умеешь, – покачал головой Август. – Здесь, в Ньюполисе, тебе простят такую оплошность. Особенно, учитывая, что ты гражданский. Но в столице и во дворце ты должен вести себя прилично.

– Верно, – кивнула Эльза. – во-первых, когда делаешь поклон, нельзя смотреть в глаза. Это прямой акт агрессии. Так ты показываешь, что испытываешь к человеку недобрые чувства и преступные намерения. Никто тебе и слова, конечно, на это не скажет, но уверяю, ты бы не хотел, чтобы преторианцы были готовы на каждое твое резкое движение всадить клинок тебе в шею.

Декстер поежился, а по спине пробежались мурашки. Трикс, заметив испуг в его глазах, звонко рассмеялась.

– Преторианцы? – спросил Декстер.

– Личная гвардия правящей семьи, призванная защищать своего Лорда, – пояснила Эльза.

– Когда выполняешь поклон, – продолжил за нее Август. – смотри вниз. Кроме того, правую ладонь нужно положить на грудь, на сердце, как показатель чистоты намерений и глубокого уважения, – Декс повторил жест, исправляя ошибки, пока Август продолжал. – Левая рука убирается за спину, с раскрытой ладонью и согнутая в локте под прямым углом.

– Это не очень-то удобно, – пожаловался Декстер, после попытки согнуть руку за спину.

– Это нужно, чтобы доказать отсутствие преступного умысла, – откликнулась девушка, с улыбкой на лице. – Из такого положения не получится быстро схватить оружие… Ах да, – он воскликнула. – еще кое-что очень важное! Нельзя подходить слишком близко. Наилучшая дистанция – полметра. В противном случае, тебя могут неправильно понять.

– В некоторых случаях, – добавил Август, видя, как неудобно Декстеру выполнять жест. – можно левую руку просто убрать за спину. Если ты не подходишь слишком близко – то проблем не будет. Кроме того, есть вариант, когда нужно выполнять все тоже самое, но преклонив левое колено…

– Но обычно, этим жестом никто не пользуется, – перебила его Эльза. – Так что хватит и этого. Но тебе все равно еще нужно поработать над осанкой, походкой и манерой речи. Кстати! – она вскочила и стала что-то быстро нажимать на своем наручном компьютере. – Смотри! Я заказала тебе костюм на праздник, – она подошла к Дексу, показывая изображение бело-черного костюма, и толкнула его локтем в бок. – не можем же мы взять тебя во дворец в твоей одежде!

– Ой… – Декс сначала обрадовался, но его взгляд скользнул на цену. – У меня нет столько денег…

– Расслабься, – рассмеялась Трикс. – я заплачу за тебя.

– Вы так много уже заплатили за меня… – Декс смутился.

– Ну ничего, – улыбнулся Август. – потом заработаешь и отдашь.

На лице Декстера выступил испуг, глаза округлились, а рот непроизвольно открылся. Увидев это, Эльза залилась смехом во весь голос.

– Да он шутит! Ты бы видел себя!

Декстер смутился еще больше и покраснел.

– Спасибо… – прошептал он, улыбнувшись от заразного смеха девушки.

В свои рабочие дни, Декс все также ходил на патрулирования и выезжал на вызовы, Трикс продолжала копошиться в своих компьютерах и киберпространстве в поисках любой информации о «пыли», а Август продолжил обучение своих учеников в Северном Храме, временами выполняя мелкие поручения и внимательно отслеживая все события, которые могли бы хоть как-то указать на случаи употребления «пыли», смерти от нее, или появления незнакомца в маске и плаще. Однако время шло, и ни один из них так и не сумел собрать никакой новой информации. Даже из других полисов больше не приходило сводок о подозрительных смертях с «абсолютно здоровым телом». Искомый ими препарат как будто испарился, вместе с «невидимкой» в маске.

– Завтра тебе нужно сказать своему боссу, что ты уедешь в столицу на пару дней, – потягивая эль, произнес Август. Они все вместе сидели в кабинете Трикс, ели пиццу и пили эль, отдыхая на диване. Август сидел рядом с Эльзой, приобняв ее, а Декс сидел в кресле, пытаясь держать осанку, как настоящий крестоносец. До их отъезда остался всего один день – послезавтра они уже отправятся в столицу.

– Хорошо, мне себе выходные твоим именем обеспечить? – спросил Декс. Август кивнул. – Ладно. Только вот у меня есть вопрос, можно? – его речь за время упражнений с Августом все больше становилась похожа на размеренную, красивую и четкую речь крестоносца, хотя иногда проскакивали слова-паразиты.

– Спрашивай.

– Что это за люди такие, которые страх могут почувствовать? Ну эти… Хранители и Извозчик. Я же в маске буду, как они определят, что мне страшно, например?

– Начнем с того, – Трикс подняла указательный палец вверх. – что они не люди.

Лицо Декстера исказилось в удивлении, и он моментально утратил осанку и ссутулился.

– В каком смысле… не люди?

– Кажется, надо тебе рассказать, наконец, в чем же главный риск нашей авантюры, – Август уселся поудобнее.

– Почему, проучившись у тебя целую неделю, я по-прежнему что-то не знаю? – Декстеру, казалось, стало надоедать, что ему не хватает знаний.

– Потому что ты проучился всего неделю, – сказал Август, выделив голосом слово «всего». – А мы учились этому двадцать лет. Так ты будешь слушать? – Декстер угрюмо кивнул.

– Итак, как ты помнишь, Алексису хватило десяти лет, чтобы разрушить все крупные государства и сломить их армии. А также, у него были проблемы с доверием к людям, как уже говорила Трикс, – Декс сопровождал слова Августа утвердительными кивками. – «Призрачный Легион», это словосочетание тебе о чем-нибудь говорит?