Королев еще стоял некоторое время, прислонившись к двери и невольно прислушиваясь к шумам снаружи, но там было тихо, как в школьном коридоре, когда все дети мирно сидят в своих классах, и внимательно слушают учителя.

  Когда он тихонько отошел от двери, то услышал, как вновь в коридоре возник странный шум. По его спине, в который уже раз, пробежал холодок и он почувствовал, как слабеют ноги. Снова кто-то подошел к слесарке. Королеву показалось, что в дверь постучали. Он, затаив дыхание, ждал, когда повторится этот стук. И он повторился. Королев на цыпочках подошел к двери.

  - Петрович, - раздался бас Тимохина, - ты там уснул, что ли? Открывай, давай!

  Королев с облегчением выдохнул и нажал кнопку открывания двери.

  - Ты чего такой бледный, а? - весело спросил его вошедший Тимохин.

  - Да, приходили тут пять минут назад, да входить не стали - передумали, наверное.

  - И кто бы это мог быть? - поднял в удивлении бровь Тимохин.

  - Без понятия, - ответил Королев. - Только, странно всё это.

  - Странно, странно, - передразнил его Тимохин. - Ты мне лучше скажи: Валерий, дружочек наш странный, приходил, или как?

  - Да, - ответил Королев, - приходил часа полтора назад.

  - Ну и?

  - Да, ничего особенного. Наговорил только какой-то ерунды и убежал.

  - А что за ерунда такая? - не отставал Тимохин.

  - Да, по-мелочи... - начал было мямлить Королев

  Тут Тимохин его перебил, очевидно поняв, что ничего путного тот ему сам не скажет.

  - Ты узнал от Валеры, кто придет на наши места?

  - Нет, - помотал головой Королев.

  - Ну, а ты, хотя бы, намекнул ему, что мы здесь все обеспокоены, и находимся в подвешенном состоянии?

  - Ничего я ему такого не говорил.

  Тимохин хлопнул себя по бокам.

  - Зачем он тогда приходил, чудо ты в перьях?

  - Я же говорю, по мелочам был разговор, считай, ни о чем, - уклончиво ответил Королев, явно не удовлетворив любопытства Тимохина. Он, хотел, было, задать еще несколько наводящих вопросов, но тут в слесарку вошел Егор, а, следом за ним и остальные ребята.

  - Ну, чо, как дела, Королев? - с ходу спросил Егор, зачем-то протягивая ему руку.

  - Нормально, - ответил тот, пожимая крепкую грязную ладонь в ответ.

  - И у нас нормально: все щели заделали, почти всю площадку поправили. Завтра снова пойдем - доделать кое-что надо.

  - Понятно, - тихо отозвался Королев.

  - Так, - сказал Тимохин, - считаю рабочий день законченным, можете расходиться кто куда хочет. И да, завтра приходите на час раньше - будем заказ один делать: нужны все рабочие руки. Это всем понятно?

  - Да, - отозвался весь коллектив, и бригада стала потихоньку расходиться.

  - Ты сейчас куда? - спросил Егор Королева.

  - В столовку, наверное.

  - И мне туда надо.

  - Ну, надо, так надо - пошли, - отозвался Королев и открыл дверь слесарки. - Пока, ребят, - сказал он.

  - Пока, пока, - ответил за всех Тимохин.

  Петрович вышел в коридор. Холодный воздух, нагоняемый кондиционерами, приятно освежил вспотевшую голову, и Королев, закрыв глаза, прошел так несколько метров, пока не уперся носом в стену.

  - Ты смотри, куда идешь-то, - весело сказал Егор, - а то, наскочишь на какого-нибудь "кренделя", и будет тебе потом премия!

  - Да ладно, устал я что-то сегодня.

  - От чего это ты устал, интересно мне знать? - удился Егор.

  - Сам не понимаю, - пожал плечами Королев. - Еще несколько дней назад чувствовал себя бодрячком, а сегодня чего-то расклеился - погода, наверное.

  - Какая еще погода? На улице - благодать: солнце жарит, как бешенное, на небе ни облачка, птички летают - мошек всяких ловят, будто тут и впрямь настоящие джунгли растут. Что ты? Сейчас только жить, да радоваться! - он подмигнул Королеву. - Ладно, я вперед пойду, а то всё вкусное съедят. Ты там давай, не отставай! - и он побежал вперед, словно опаздывал не в столовую, а на свидание.

  Королеву не хотелось спешить: он и впрямь чувствовал себя не на высоте. Ломило спину, и глаза видели не так хорошо, как вчера. Было впечатление, что всего лишь за одни сутки ему на плечи повесили лишних двадцать килограммов свинца и при этом заставили идти быстрее и бодрее. Но никакой радости, а тем более бодрости он не ощущал, мечтая лишь об одном: лечь в кровать и забыться крепким сном. Он даже готов был пожертвовать ради этого ужином, но понимал, что если не поест, то протянет ноги.

  До столовки он шел так долго, что ему показалось, будто прошло полдня, прежде чем он добрался до заветной двери.

  Он подошел к раздаточному столу. Взяв картошки-пюре, небольшой кусок жареной рыбы, несколько кусков помидора и пять перьев зеленого лука, Королев прошел со своим подносом поближе к тому столу, над которым висело маленькое интерактивное окно. Оттуда была видна восточная часть острова, та самая, на которой был распложен местный "Эверест". Петрович, поставив поднос на стол, уперся взглядом в искусственную гору, на которой виднелась огромная "тарелка" ретранслятора. Рядом с ней были два бетонных куба, назначения которых Королев не знал, да и предположить не мог, что это могло быть: с воображением в последнее время что-то у него не ладилось. Он пожевал суховатую рыбу, заел ее картошкой, попробовал кусок помидора, кислого, как лимон, и, наконец, закончил свою трапезу перышками зеленого лука, запив это все холодным компотом. Ему было не радостно на душе: нелепые подозрения Валерия, обвинившего его, черт знает в чем, сегодняшний приход неизвестно кого, и, так и не открывшего двери слесарки, что испугало его больше, чем, если бы за ним действительно пришли. Страх неизвестности пугал его похлеще тех беспочвенных обвинений, которые ему бросили в лицо, не удосужившись сначала всё проверить, а уж потом делать из него преступника. Настроение было препаршивейшее, если не сказать хуже. Он посмотрел на "Эверест", заметив там какое-то движение: люди в зеленой форме, с автоматами наперевес, группой в десять-двенадцать человек, ходили по вершине горы-холма и что-то осматривали среди деревьев и кустов. Один человек отделился от группы и направился к "тарелке", стоявшей на огромных железных подпорках. Он смотрел в сторону ближайшего берега, расположенного к северу, и, наконец, приложился к биноклю, висевшему на его шее. Что-то подозрительное он заметил в бескрайних просторах Атлантики, но что, можно было лишь догадываться. Смотрел он долго, практически не отрываясь от окуляров, потом, повернувшись к своим товарищам, что-то им крикнул. К сожалению, на панели управления интерактивного окна не было кнопки приближения изображения. Королев подумал, что такой экран был выбран не случайно - чтобы посторонние люди не рассматривали детали этого объекта. Наверняка, эта гора хранила свои секреты, и лучше бы о них не знать простому смертному.