- Ну, всё - пора в дорогу, - сказал тот и тут же развернулся, чтобы уйти. Королев не выдержал и сказал с неприятной дрожью в голосе:

  - Да постойте же вы. А вещи мои?

  - Берите скорее! - крикнул, не оборачиваясь, толстяк, и зашагал еще быстрее. - Двин ждать не будет! - заорал он еще громче из глубины коридора.

  - Куда он денется? - прошипел Королев, и, сунув в портфель кружку с кипятильником, поплелся за толстяком.

  Они спустились к выходу. Около высокого мраморного крыльца, в перекрестном огне ярких уличных фонарей, стояло такси, блестевшее своей желтой лакированной крышей. Рядом с машиной стоял Сигизмунд Ромуальдович. Приглашающим жестом он указал Петровичу на заднюю дверь, а сам сел рядом с водителем.

  Путь был не близкий, но машина с лихвой компенсировала молчаливую скучную езду высокой скоростью. Ночная дорога освещалась будто солнцем - энергия била ключом из всех плафонов: шарообразных, плоских, продолговатых узких и широких с защитными решетками. На тротуарах не было ни одного человека - всё словно бы вымерло, или, может быть, людей заранее предупредили, чтобы они не попадались в поле зрения Сигизмунда, сидевшего сейчас с хмурым сосредоточенным лицом, будто готовилось что-то серьезное. Королев не умел читать мыслей, но он понимал одно: пока он еще находится в такси, он волен делать всё, что ему вздумается. Но ничего такого делать ему не хотелось, поэтому он сидел смирно, молча глазея на далекие и близкие дома, покрытые слепящими огоньками квартир, словно большие клетки городского зоопарка получили, наконец, подсветку, и теперь под этим светом очень уютно живется, как змеям, так и кроликам, мирно жующим свой мятый лист капусты.

  Когда они приехали в Шереметьево, Сигизмунд повел Королева не к центральному входу в аэропорт, а каким-то окружным путем, обходя огромное здание. Далеко в стороне осталось широкое взлетное поле, откуда взлетали гигантские самолеты. Они пришли на довольно маленький аэродром, о котором, скорее всего, знали не многие. И тут, словно в подтверждение смутной догадки Петровича, Сигизмунд сказал:

  - Я тут чартер заказал, так что, мы без общей суеты, прямым рейсом полетим с комфортом, - и странно улыбнулся.

  Когда они поднялись на крохотный двухмоторный самолет, внутри уже сидело три человека с автоматами.

  - Для нашей же безопасности, - будто извиняющимся тоном сказал Сигизмунд. - Воздушные пираты, знаете ли, есть на самом деле, а не только в приключенческих книжках, - он вновь улыбнулся, только на сей раз, это была вынужденная дежурная улыбка: очевидно, люди с автоматами были тому причиной.

  Восемь часов полета прошли незаметно, тем более, что Королев спал, как сурок.

  Прилетев на место, они вышли из самолета. Еще до его полной остановки, Королев скорее ощутил, чем увидел, что прилетели они на такой же маленький, как и в Шереметеве, аэродром, только сейчас он утопал в черноте ночи. Слабые огни светились лишь на высокой башне диспетчеров, но от них не было никакого толку. Других самолетов, как и прочей подсобной техники, видно не было.

  Как только открылась дверь самолета, в лицо ударил сильный влажный ветер.

  - Давайте поторопимся! - крикнул Сигизмунд, и быстро сбежал по короткому трапу.

  Королев почувствовал, как ему обожгло лицо чем-то острым, будто несколькими лезвиями порезали кожу.

  - Лучше отвернитесь! - вновь крикнул Сигизмунд сквозь ветер. - Это лавовый песок и он очень острый, так что берегите глаза!

  - Что же это за место такое? - заорал в ответ Королев, но Сигизмунд ничего не ответил: он лишь махнул рукой, мол, иди - не отвлекайся.

  Королев послушно шел за своим начальником, пытаясь разглядеть местность сквозь нагоняемый ветром густой туман. Похоже, что рядом было море, или озеро, но в ночи нельзя ничего разглядеть, кроме черного крупного песка, освещаемого фарами машины, стоявшей в ста метрах от самолета.

  Ехали они быстро. Королева укачало и снова потянуло в сон. В машине Сигизмунд протянул ему две какие-то таблетки:

  - Возьмите - в дальнейшем они будут вам необходимы.

  Через двадцать минут они оказались около низкой бетонной будки, вделанной в скалистый массив, внутри которого располагалась основная часть объекта. Королеву показалось, что здесь притаился пулеметчик, но, когда они вошли внутрь, ничего угрожающего он не увидел. В темных углах низкого холла тихо стояли, по одному, те самые автоматчики, которые сидели в самолете. "Не может быть, как они успели?" - подумал Королев, но тут же списал это на утомительный перелет и быстро забыл как об автоматчиках, так и о самолете.

  Сигизмунд показал свой пропуск человеку в форме.

  - В сопровождении, - сказал он охраннику, и тот, не задерживая взгляда на Королеве, пропустил их обоих, при этом сообщив что-то по рации.

  Другой охранник, стоявший чуть дальше по ходу движения, потребовал у Королева телефон.

  - По окончании договора ваша собственность будет вам возвращена.

  Королев кивнул, ни на миг не расстроившись - он всё равно не хотел никому звонить, да и не с кем ему разговаривать, кроме жены и тещи. "Пусть поскучают", - подумал Королев, злобно сверкнув очками. Однако, странно, что телефон не отобрали еще там, в Москве. Хотя, чему он удивляется, когда такой шаг со стороны работодателя мог запросто спугнуть Королева, и он отказался бы и от поездки, и от этой работы. "Да, рисковать они не любят", - отметил про себя Петрович, молча следуя за Сигизмундом.

  Они прошли дальше по коридору, и Королев увидел эскалатор, как в московском метро. Он даже, было, подумал, что и не уезжал никуда, и что весь этот перелет был лишь его фантазией. Но, как только он ступил на черные ребристые ступени, полотно эскалатора тут же дёрнулось и плавно поехало вниз, что, странным образом, вернуло Королева к реальности. На стенах висели плакаты с нарисованными на них солдатами и с надписями на китайском, наверное, языке.

  - А теперь положите таблетки в рот, - тихо сказал Сигизмунд.