– Нет! Нет! Я не хотела, – отчаянно мотаю головой, молясь всем богам, чтобы он мне поверил. На Свана плевать, пускай думает, что хочет, но Ингвар за очередную попытку к бегству обещал наказать не только меня, но и остальных. А я не хочу, чтоб они пострадали. Тем более, что это неправда.

– Что ты врешь? – шипит змеей Сван и снова дергает меня. Я всхлипываю от боли в плече, но все равно упорно продолжаю отрицать его слова.

Ингвар еще несколько минут изучающе смотрит на нас, но выражение его лица я прочесть не могу, и это меня очень пугает.

– Спасибо, друг, – наконец, выдает он. – Я с ней разберусь.

Сван коротко кивает, и, развернувшись, уходит, а я остаюсь с ярлом один на один. Мужчина, не долго думая, заталкивает меня в свою комнату и, закрыв дверь на ключ, поворачивается ко мне.

– Ты совсем с головой не дружишь, я так вижу?

– Я не собиралась убегать. Правда! – задираю подбородок, пытаясь говорить твердо и убедительно.

– Что же ты тогда делала за вратами, маленькая Гвен? Как умудрилась поднять тяжелый засов? – он делает шаг ко мне и хватает пальцами за подбородок, заглядывая прямо в глаза. Сердце пропускает удар, а затем начинает стучать так, словно стремится вырваться из груди.

– Я услышала зов, – мой голос кажется хриплым и чужим. – И пошла за ним. А ворота были уже открыты.

– Обманываешь меня? Снова решила испробовать на мне свои коварные чары? – хмурится викинг, а его пальцы начинают медленно поглаживать нежную кожу на скуле.

– Нет, я говорю правду, – продолжаю настаивать, стараясь не обращать внимания на мурашки, пробегающие по коже, от этой неожиданной ласки. Усыпляет мою бдительность? Не очень-то и хитрый трюк, я на раз его раскусила.

– Но я лично их проверял. Они были закрыты, – недоумевает мужчина, не отрываясь от своего занятия.

– Это вопрос не ко мне, а к твоим людям, – вырываюсь из захвата и отступаю подальше от лукавого викинга и его прикосновений, сеющих смуту в моей душе. – Тем более после того, что я увидела за ними.

– И что же увидела? – снова делает шаг ко мне Ингвар, но на этот раз не делает попыток дотронуться.

– Я не знаю, что это было, – прикрываю веки, пытаясь восстановить в памяти образы жутких чудовищ. – Они выглядели как мертвые, но были прозрачны словно духи.

– Унандэ? – уточняет Ингвар.

– Кто такие унандэ? – удивленно распахиваю глаза.

Глава 27

– Унандэ это духи. Опасные. Жадные. Безжалостные. И ненасытные, – мрачно говорит Ингвар. От его тона у меня по спине толпой пробегают мурашки.

– Духи? Ненасытные? – эти два понятия никак не вяжутся воедино у меня в голове, но я понимаю, что оговорки здесь нет. – И что же они едят? – дрожащим голосом спрашиваю я, хоть и страшусь услышать ответ.

– Человеческие души, маленькая ведьма. Они пожирают человеческие души, – на лице викинга играют желваки, а руки в бессильной злобе крепко сжимаются в кулаки.

Сердце ухает куда-то вниз, я испуганно прижимаю ладонь к груди, только сейчас поняв, что была на волосок от гибели.

– Больше не ходи ночью за ворота, – хрипло добавляет воин, буравя меня взглядом.

– Не буду, – горячо обещаю я. – Даже если очень сильно будут звать.

Ингвар коротко кивает и, повернувшись ко мне спиной, откидывает покрывало на постели.

– Так я пойду? – взволновано пячусь к двери, не в силах оторвать взгляд от его рук.

– Нет? – не поворачиваясь ко мне, чеканит варвар.

– Как “нет”? Почему? – я чувствую, как мои брови взлетают от удивления вверх. Что он надумал себе?

– Так, – выпрямляется мужчина и наконец кидает взгляд на перепуганную меня, каменным истуканом замершую у двери. – Будешь спать здесь.

– Где? Здесь? Не буду! – отрицательно мотаю головой и толкаю деревянную створку, напрочь забыв, что варвар ее закрыл на ключ.

– Будешь! – спокойно заявляет ярл, словно не замечая моих попыток выбраться из комнаты.

Он невозмутимо шагает к сундуку, извлекает оттуда теплое одеяло и пушистую шкуру какого-то зверя и кидает этот сверток мне. Я с трудом ухитряюсь поймать вещи, но все равно выпускаю их из рук, и они валятся прямо на землю. Поспешно приседаю и начинаю быстро сворачивать поклажу.

– Можешь лечь, где хочешь, – выдает мой хозяин и, стянув через голову рубашку, берется за шнуровку на штанах. Я чувствую разливающуюся жаром красноту на щеках, и поспешно отвожу взгляд, делая вид, что увлечена сбором своей будущей постели. Осмеливаюсь подняться с колен, только когда раздается тихий скрип кровати, указывающий на то, что мужчина уже лег.

Подумав несколько минут, выбираю место подальше от его лежбища у противоположной стены и, быстро расстелив постель, укладываюсь спать. Но, несмотря на усталость, уснуть не получается. И виной всему отнюдь не пережитый ужас, а жуткий, пробирающий до костей холод, от которого не спасает ни теплая шкура, ни толстое, слегка колючее шерстяное одеяло, ни плед, в который я была завернута поверх сорочки. Через некоторое время мои зубы начинают выстукивать дробь, а сама я трястись от холода, как осиновый лист.

– Гарм тебя раздери, – резко поднимается со своего ложа Ингвар и, шагнув ко мне, неожиданно подхватывает на руки. Я даже не успеваю пискнуть, как оказываюсь на мягкой кровати, завернутая в одеяло, словно гусеница в кокон.

– Что ты делаешь? – испуганно шепчу, высовывая нос из своего укрытия.

– А разве не видно, – хмыкает варвар и огромной лапищей привлекает меня к себе, укрывая нас обоих еще одним одеялом.

Моя трясучка снова возобновляется, но на этот раз уже от страха. Говорил, что не тронет, а сам в кровать к себе уволок. Как отбиться от такого огромного, когда он начнет приставать? Рука на талии непомерно давит, так, что даже трудно сделать вдох. Тихо вздыхаю, боясь пошевелиться и спровоцировать викинга на разврат. А он лежит. Спокойно. Не двигается. Даже дыхание, щекочущее мою шею сзади, чувствуется глубоким и размеренным. Бдительность мою усыпляет? А как только я успокоюсь и начну засыпать, накинется с похотливыми домогательствами. В голове отсчитываю время. Раз… Два… Три... Никто на мое невинное тело набрасываться не спешит. Уснул? Притворяется? Тихо всхлипываю от напряжения, терпеть тяжесть руки становится совсем невмоготу. Осторожно ерзаю, дабы переместится чуть ниже, и подвинуть наглую увесистую конечность в более удобное положение.

– О боги, женщина! Ты дашь мне выспаться или нет? – душераздирающе стонет варвар совершенно не сонным голосом.

Сдавленно охаю и замираю испуганным кроликом.

– Ты меня сейчас… ты принудить меня хочешь? – дрожащим голосом отваживаюсь, наконец, спросить и напряженно жду ответа.

Рык варвара клокочет где-то у него в груди, и я вжимаю голову в плечи.

– Я придушить тебя хочу. Может тогда мне удастся в конце концов уснуть! – гаркает мужчина, переворачиваясь на спину.

Испуганно икаю, поглубже зарываясь в свой кокон.

– Если хочешь знать, ведьма, я предпочитаю спать с женщинами, которые испытывают ко мне желание, а не страх… – выдает он. – А если ты еще хоть раз пикнешь или продолжишь трястись и стучать зубами, то я действительно удавлю тебя этой подушкой.

Угроза, вместо того, чтоб меня еще больше испугать, внезапно успокаивает. Тело против воли расслабляется, наконец, полностью согревшись, веки наливаются свинцом и я, неожиданно даже для самой себя, засыпаю.

Глава 28

На рассвете меня будят тихие голоса за дверью и легкий, едва слышный стук. Жизнь на мызе начинается спозаранку и я, не рискуя навлечь на себя гнев хозяйки поместья, осторожно выскальзываю из-под одеяла.

Стараюсь не думать о том, в какой именно позе спала. Во сне Ингвар крепко прижал меня своей рукой к груди, а я, не стесняясь, использовала его плечо в качестве подушки, обнимая руками и ногами жаркое тело мужчины, бессознательно ища тепло. Теперь же я густо краснею, ощущение столь откровенной близости смущает меня и заставляет чувствовать себя неловко.