Улыбаюсь своим мыслям, окидывая пленницу пристальным взглядом. Пока мне доступно лишь сие удовольствие, трогать ее еще рано. Она мило краснеет и опускает густые ресницы. Это насколько ж я был слеп, что принял ее тогда за мальчишку, видимо Сван полностью прав, и девчонка нам просто заморочила голову. Хотя, надо заметить, что какое-то несоответствие меня терзало с самого начала, но заморыш был столь незаметен и так жался к старшим товарищам, что разглядеть его получше удалось спустя лишь время, а тогда она посмела сбежать. Скрипнув от злости зубами, вконец пугаю Гвендолин, и она начинает пятиться назад, пока не наталкивается на ведро с водой и не опрокидывает его на пол, а затем и падает сама.

Грохот металлической посудины оглушительно звучит в переполненном людьми зале. Малышка вскакивает и принимается торопливо собирать воду тряпкой, ей на помощь кидаются и другие женщины. Санна, нахмурив брови, уже откладывает большую деревянную ложку, которой помешивала рагу, и делает шаг вперед, но я предупреждающе качаю головой, и сестра, пожав плечами, возвращается к своему занятию.

Затем обхожу суетящихся женщин и иду к своим воинам. Они уже вольготно расположились за столами и даже успели выпить пару кружек меда. Я отказываюсь от хмельного напитка, предпочитая сохранить ясность мысли, и принимаюсь выслушивать подробности того, о чем не смогла рассказать Санна.

– Они приходили лишь единожды, – вытирает седые усы Бригер. – Утащили Вилмара, который, перепив, уснул за воротами, не добравшись до дома, и у Анитре младенца, но тот был совсем плох, родился раньше срока.

– Больше жертв не было? – скриплю зубами.

Меня злит то, что я не могу защитить своих людей, несмотря на силу, дарованную мне Уном. Уничтожаю одних – появляются другие. Этот круговорот бесконечен, пока существует жизнь и смерть, пока не вернутся на нашу землю Лариллы, пока Сеп не откроет свои врата для душ, превратившихся в унандэ.

– Ун миловал, – вздыхает старый воин и делает большой глоток из чаши. – А вам удалось найти тех, кто поможет? Это их ты привез?

– Надеюсь, – снова нахожу глазами девушку, деловито разносящую полные тарелки сидящим за столами мужчинам. Наш уже накрыт, но даже запах домашних блюд не может во мне пробудить голод, приступаю к еде только, когда она заканчивает свою работу и устраивается в уголке рядом с другими женщинами с полной миской рагу. Околдовала меня темноволосая ведьма, Гарм ее раздери.

– Она поможет? – проследив за моим взглядом, спрашивает Бригер.

– Йорун не уточняла, – перевожу взгляд на собеседника. – Мы их взяли из манистера, тех, кого назвали руны. Несколько мужчин и ее, сначала думали, что мальчишка, а оказалась девчонка.

– Вот как, – хмыкает старик и прикладывается в чаше снова, а я стараюсь заглушить смутную тревогу за девушку и странное желание, чтоб Йорун ошиблась насчет нее. Мне очень не хочется подвергать Гвендолин опасности, но на кону жизнь моих людей и я должен разрушить нависшее над долиной проклятие.

Праздник затягивается, и я попадаю в свою комнату уже далеко за полночь. В тусклом свете масляной лампы с удивлением замечаю на своей кровати сжавшуюся в комочек Гвендолин. Но как только я захожу, она тут же вскакивает на ноги и со страхом смотрит на меня.

– Что ты тут делаешь? – спрашиваю, тряхнув головой, дабы развеять туман в голове.

– Мне Санна сказала сюда идти, – тихо отвечает девушка, закусывая губу.

Отгоняю тут же заполнившие мою голову нескромные мысли, которые достаточно красочно описывают, что можно сделать с этой малышкой, так опрометчиво оказавшейся в моих покоях. – Я покажу тебе, где ты будешь ночевать. Я назвал тебя своей наложницей, дабы защитить от других, но не собираюсь спать с тобой.

Гвен недоверчиво смотрит на меня исподлобья, но ее плечи облегченно расслабляются. Эх, знала бы она, что в моих планах, ей все равно суждено быть моей.

– Я еще спросить хотела, – делает она шаг ко мне. – Что ты собираешься делать со мной? С нами всеми? Зачем мы тебе? И где мои друзья?

– Слишком много вопросов, а я устал, – ее голова опускается и я не выдержав, добавляю. – Ничего плохого с вами не случится. А, может, некоторые из вас и обретут свободу со временем.

Услышав эти слова, в ее глазах загорается надежда, а я чувствую себя последним подонком, ведь она уж точно не получит от меня то, на что надеется.

Провожу девушку в комнату для женщин, выделив ей еще одно теплое одеяло, наверняка она не привыкла к холодным северным ночам у себя на родине, и стараюсь не замечать благодарность в ее взгляде, зная, что ничем ее не заслужил.

Глава 26

Гвендолин

Викинг удивил меня своими словами, и, несмотря на усталость, я беспокойно верчусь на лежанке, ломая голову над его мотивами. Не понимаю я такой доброты, не верю в нее, тем более что жадный горящий взгляд свирепого воина говорит совсем о других желаниях. Комната наполнена умиротворенным сопением и храпом, утомившись за день женщины, с которыми я уже успела подружиться, спокойно спят. Я тоже прикрываю веки в желании поскорее отправится в царство грез, наконец, отбросив все мысли о загадочных мотивах ярла, но тихое мелодичное пение заставляет в изумлении распахнуть глаза. Раздраженно сажусь на кровати недоумевая, кому пришло в голову нарушать покой ночи. Голоса звучат громче, но мои товарки по комнате никак не реагируют на звук, а меня наоборот, он словно манит, зовет за собой.

Против воли откидываю одеяло, зябко повожу плечами и, подумав, все-таки накидываю шерстяной плед. Зов не прекращается, и сил ему сопротивляться у меня не хватает.

Чтобы никого не разбудить, осторожно обхожу спящих, и шагаю за дверь. Некая сила словно ведет меня сама, я лишь успеваю перебирать ногами, да крепко сжимать на груди теплую накидку. Босые ступни бесшумно ступают по дощатому полу, я тенью скольжу вдоль стены, быстро миновав вход в общий зал, где все еще пируют некоторые мужчины. Пересекаю коридор и отворяю дверь во двор, делая шаг за порог.

На улице, освещенной лишь несколькими светильниками у самого дома, царит темнота, но пение продолжает звучать и я, не задумываясь, иду ему навстречу. Как я прохожу через двор, напрочь стирается из памяти. В голове лишь упрямой мыслью пульсирует острая нужда увидеть тех, кто меня так настойчиво зовет.

Врата, как ни странно, приоткрыты, я легко проскальзываю в небольшую щелку между их створок и ошеломленно замираю. Прямо передо мной тихо колыхаясь стоят дивные тени. Они не похожи на духов, хотя и бестелесны, и не похожи на умертвий, но выглядят так, будто пролежали в земле много лет. Они вообще не похожи ни на одно из известных мне созданий. Это их клич, их пение будоражит и влечет меня. Испугано вздрагиваю и начинаю пятиться назад. Кто они? Почему пришли? Нужно немедленно предупредить остальных!

Я уже разворачиваюсь, чтобы поспешить за помощью, но на моем плече стальной хваткой смыкаются чьи-то пальцы.

– Сбежать надумала? – шипит мне кто-то прямо ухо и я, обмирая от страха, узнаю Свана.

– Н-н-н-нет, – сдавленно хриплю. – Я предупредить хотела! Меня звали жуткие существа!

– Какие существа? Ты все врешь! – волочит меня в дом воин. – Нет тут никого!

Испуганно оглядываюсь и понимаю, что холм за вратами на самом деле совершенно пуст. Страшные твари исчезли, словно их никогда и не было. Я едва поспеваю за мужчиной, всерьез опасаясь, что викинг в гневе, если я споткнусь и упаду на землю, будет продолжать меня тащить даже волоком по земле. С него станется…

Мы в одно мгновение пересекаем двор, сени и останавливаемся перед дверью в покои Ингвара. Стук мощного кулака о деревянную створку набатом раздается в ночной тишине, но голос ярла раздается за нашими спинами. Я подпрыгиваю от неожиданности, Сван резко разворачивается.

– Вот, полюбуйся, Ингвар. Сбежать хотела. Я ее уже за воротами словил, – дергает меня за руку варвар.

– Неужели? – поднимает брови ярл, и его взгляд, остановившийся на мне, буквально обжигает адским пламенем.