© Юлия Селезенева, 2023

© Общенациональная ассоциация молодых музыкантов, поэтов и прозаиков, 2023

Я сидела за столиком кафе фуд-корта в торговом центре. Мой кофе остывал, а время моей спонтанной передышки истекало. Я весь день ездила по городу, выполняя поручения руководства, и теперь решила устроить себе такой вот перерыв. Сейчас дочитаю новости в мобильном телефоне, допью кофе, съем что-то, названное в кафе двойным бутербродом, и поеду работать дальше. Дома меня никто не ждет, поэтому можно расслабиться и погрузиться в работу. Некоторые люди, возможно, меня поймут.

Надо мной – стеклянная крыша верхнего этажа восьмиэтажного торгового центра, вокруг – не так много людей. Рабочий день еще не окончен, время обеда давно позади. И все-таки хорошо, что есть возможность в солнечный день не сидеть перед монитором в офисе, а проехаться по городу, – так теряется ощущение скованности. В холодные дождливые дни работать в офисе не так обидно. Совершенно не хочется даже идти домой. Не хочется заводить машину, не хочется стоять в пробках, чтобы на следующий день ни свет ни заря снова спешить по делам.

Краем глаза замечаю у кассы посетителя, а точнее посетительницу. Я редко обращаю внимание на других гостей кафе, как и на людей, снующих по магазинам, едящих, курящих, смеющихся и скучающих, если они не представляют интереса по моей работе. Но эта девушка своим видом практически вынудила обратить на себя внимание. Нет, в ее одежде не было ничего необычного: темно-серые прямые брюки, такого же цвета майка, волосы собраны в хвост, темная кепка. Можно сказать, она привлекала мое внимание как раз этой обычностью, выделяющейся и так не подходящей к общему пестрому фону, созданному витринами торгового центра. Она вся казалась будто вырезанной из черно-белого фильма, какой-то даже серо-белой.

Девушка отошла от кассы, на ее подносе стоял одинокий стакан. И хотя столиков свободных было предостаточно, она почему-то подсела ко мне и принялась читать буклет, похожий на те, что обычно распространяют члены различных религиозных движений.

Я закончила читать новости и закрыла страницу. С экрана телефона на меня смотрела Диана, моя малышка. Такая же рыжеволосая, как и я. Она была всем для меня, и после ее смерти не осталось ничего, что придавало бы моей жизни какой-то смысл. Я работаю ради работы. Мне тридцать два, и я боюсь заводить еще детей, да и не с кем.

Как странно… Мне кажется, что я сижу здесь уже очень долго. А время на моих часах почти не изменилось. На циферблате часов торгового центра нет секундной стрелки, и невозможно проверить, идут они или остановились.

«Ладно, – говорю я себе. – Хотя время располагает посидеть еще немного, нужно идти».

– Куда торопиться? – спросила вдруг подсевшая ко мне посетительница. Она говорила не поднимая головы от буклета. Голос был тихий и низкий.

Не знаю почему, но я ей ответила:

– Меня ждут на работе.

– День располагающий, а работа никуда не денется. Работать можно круглые сутки, но к чему-то все равно нужно будет прийти. В конце должен быть результат. Ничто – тоже результат. Нулевой.

Она сказала все это спокойно, ни разу не шелохнувшись. Шевелились только губы. Я села на место и окинула ее взглядом. Кепка закрывала глаза; мне казалось, что она не смотрит на меня, но при этом напряженно чего-то ждет. Ее стакан стоял на прежнем месте, она к нему даже не притронулась.

– Что вы читаете? – спросила я.

– Твою душу.

Сказать, что ответ заставил меня вздрогнуть, – ничего не сказать. Но собеседница положила буклет на стол, и оказалось, что «Твоя душа» – это всего лишь заголовок статьи, призывающей спасти душу, примкнув к одной из религиозных общин. Я спокойно выдохнула.

– Вы верите в Бога? – продолжила незнакомка, слегка наклонив голову.

Я с шумом выдохнула, наполняя воздухом щеки. Религиозные темы совсем не мой конек, но мне хотелось рассмотреть эту девушку, поэтому я ответила:

– Я не верю в правильность какой-то одной религии. Иначе получается, что миллиарды тех, кто жили до нас и верили в греческих, римских и других богов, и те, кто живет сейчас и принадлежит к «неправильным» религиям, обречены на вечные страдания. А это женщины и мужчины, дети и старики. Не верю я, что дети древнего мира, приносившие хлеб в дар богам, сейчас страдают за это. Да и сейчас вера зависит от места рождения. Ну не может человек попасть в ад только за то, что родился в стране с «не той» религией.

Собеседница посмотрела на меня. Ее глаза почти не отличались по цвету от ее одежды – серые и тусклые.

– Интересная мысль. Об этом можно говорить долго, благо торопиться теперь некуда.

Я не успела спросить, что это значит. Услышав грохот, я обернулась: справа от меня обрушивалась стена. Последнее, что я увидела перед уходом из жизни, – на меня падает стеклянная крыша верхнего этажа торгового центра.

В голове шумит… Я оглушена или здесь стало так тихо, что слышно, как течет кровь? Боли нет совсем. Что это за место? Я лежу на животе. Приподнявшись на руках и осмотревшись по сторонам, я отметила, что сторона у помещения была одна. Во всяком случае, мне так казалось, поскольку все вокруг было настолько однотонно серое с какой-то внутренней подсветкой, что помещение казалось круглым. Куда ни посмотри – везде одна и та же стена.

Я сделала вдох. Было непонятно: воздух такой горячий или настолько холодный, что обожгло легкие. В нос вдруг ударили все запахи, которые я когда-либо чувствовала. Резко закружилась голова. Внутри меня прокручивались картины из моей жизни. Одновременно нахлынули все эмоции, когда-либо испытанные мной, и от этого подступила тошнота.

Чтобы вырваться из плена этих ощущений, я резко подняла голову вверх, в потолок. Женщина в сером стояла рядом со мной и протягивала руку. Нахлынувшие было ощущения сменились неподдельным ужасом от одной мысли: она знала! Она знала, что именно должно было произойти! Это она остановила меня, когда я хотела уйти оттуда.

Стоп. Откуда уйти? Что должно было случиться? Что она знала? Я еще раз осмотрелась вокруг и села на колени. Обнаружив, что больше не ощущаю ни одного запаха, я попыталась сделать вдох, но у меня не получилось. Мое тело как будто забыло, как это делается. Человек в серой одежде все также протягивал мне руку. И тут я поняла, что умерла, и эта мысль почему-то не вызвала во мне никакого волнения или протеста.

Протянув руку незнакомке в сером, я встала. На мне была свободная светлая туника, и она показалась мне такой красивой и уютной, что я обхватила себя руками. На плечо упала рыжая прядь волос с редкими белыми волосами. Седина! У меня седина? Сколько мне лет?

– Ты выглядишь так, как выглядела твоя душа на момент смерти тела в последней прожитой жизни, фактически – как ты сама себя видела там. Немного старше получилось, но так бывает. Не все проносят молодость души через всю жизнь. Но это неважно. Идем.

Я провела рукой по волосам. Они казались совершенно реальными, как и линии на моих ладонях, как легкие шаги в невесомости. Но мне было все равно, как я выгляжу. Я увидела ее серые глаза. Какие же они глубокие!

Мы прошли сквозь то, что казалось стеной, и очутились в ограниченном светом пространстве. Я не могу назвать его помещением. Стен там не было, вместо них – серебристый свет, а за светом, под нами, вокруг нас – звезды. Не могу даже описать, какая форма у этого пространства: оно кажется обволакивающим, но при этом можно идти вперед, и все равно останешься внутри.

– Зови меня Тка. Я вербовщик, и моя задача – рассказать тебе, по какой причине ты здесь.

С этими словами она развернула в воздухе небольшой экран, и перед нами появилось изображение Земли – планеты, на которой я жила. В общем-то, неплохая жизнь была, но что будет теперь? От этой мысли меня кинуло в дрожь. Голос был сухой, как вечер в пустыне, однако Тка говорила со мной достаточно дружелюбно, что вселяло надежду: в этом месте у меня есть знакомый человек (человек ли?), который будет рядом, если что-то произойдет.