Первым приблизился чёрный дракон, страшно недовольный, что пришлось остановить игру. Грубовато велел показать рану и скомандовал найти Бернара. Второй примчалась Лада - со страхом в глазах.

- Не трогай руками! У меня чистый платок! Приложи к лицу и иди к Бернару - он уже идёт к тебе от зрителей! Идти можешь? Помочь?

Легко сообразить, что она видела, откуда прилетела подлянка (как злилась на мелкую пакость Селена). Коннор благодарно кивнул Ладе: “Ничего, я сам” и побрёл к зрительским трибунам. Он бы продолжил игру сразу, хотя левая сторона лица пылала так, словно он щекой приложился не к камню, а к раскалённому металлу. Но, во-первых, не хотел пугать Селену и тех, кто на поле и вне его, своим внешним видом. Во-вторых, его распирало от потрясения: Ивар - сделал это?! Отомстил?..

Он оглянулся на скамейки выбывших и сразу наткнулся на взгляд Ивара. Внутри поднялось что-то глухое и внезапно весёлое, и Коннор ответил ему кивком, а потом… Хулиганство и странное впечатление свободы заставило его вспомнить старинный жест, хоть он и сомневался, поймёт ли его значение мальчик-некромаг: он поднял большой палец, а затем опустил его к земле. И отвернулся.

С Бернаром он должен был встретиться перед первой скамьёй на своём пути. Так что эльф-целитель не подошёл к нему на сближение, а поставил на эту скамейку свою котомку со снадобьями на первый случай.

- Стой! - скомандовал Бернар. - Подними голову, чтобы я видел свою щеку. - А через минуту с жалостью сказал: - Придётся потерпеть, пока я вынимаю мусор из кожи.

- А как же заклинание отторжения? - напомнил Коннор, шипя сквозь зубы, едва старый целитель принялся за чистку, одновременно обеззараживая рану.

- Время, Коннор, время на него нужно, а я так полагаю, что ты бы хотел и дальше участвовать в игре, - проворчал Бернар и уже потише спросил: - За что тебя этот мальчик-некромаг? Неужели только за то, что ты отказался рисковать памятью?

- Похоже, что так, - пробормотал Коннор, поневоле глядя на старика эльфа свысока. - А откуда вы знаете, что это был Ивар?

- Риган увидел.

Риган всегда сидел на зрительских рядах, рядом с Селеной. И Селена знает…

Больше вопросов мальчишка-некромант не задавал. Пока ему чистили ободранную кожу на лице, он лишь задумался, почему Ивар сумел его достать. Ведь поле защищено от магии. Потом сообразил: поле защищено от обычной магии. А сила тёмных друидов иная.

После того как рана была обработана, Коннор самостоятельно замаскировал её состояние иллюзией (обезболивающее заклинание он прочитал раньше - и оно начинало действовать) и побежал на третью площадку пейнтбольного поля доигрывать последний этап… До конца тренировок он старался не оказаться спиной к Ивару, впервые чувствуя себя беспомощным. Это странное чувство не только сбивало с толку, но и не давало играть в полную силу. Промелькнуло даже сожаление, что на поле нельзя использовать магию. Тогда бы он защитился.

И только под конец игры к нему “постучался” Мирт: “Коннор, играй нормально! Риган и Трисмегист держат щит перед Иваром!” Он оглянулся: мальчик-некромаг сидел перед поблёскивающим (для Коннора) полупризрачным кругом, на который озадаченно щурился, но явно не видел. Просто ощущал, что есть нечто и очень близко…

Третья тренировка прошла спокойно. Обычная игра. Но Коннор еле дождался, когда она закончится. И сразу пошёл собираться в поездку. Причём сразу не понял, что постоянно обходит Ивара, не желая с ним встречаться.

Зато мальчик-некромаг очень хотел его увидеть.

- Ты прячешься, что ли, от меня? - независимо спросил он, неожиданно появившись в проёме мансардной двери.

- Прячусь, - подтвердил он, продолжая прикидывать, что ещё понадобится в путешествии до вечера. - А что?

- Испугался, да? - пренебрежительно спросил Ивар. И уже с большим любопытством спросил: - А что значит вон тот жест, что ты мне показал?

- Готов убить тебя, как только будет время, - вместо Коннора отозвался Мирт. Он-то, всегда упорядоченный, уже был готов к походу.

- Из-за того ветра? - ухмыльнулся Ивар.

Коннор мягко повернулся к нему лицом. Улыбнулся так, что ухмылка мгновенно слетала с лица мальчика-некромага.

- Нет. Не из-за ветра.

- А… почему?

- Потому что не хочу, чтобы у меня был брат - подлец. - Он выждал, когда его слова дойдут до понимания Ивара, и добавил: - Я не хочу, чтобы у меня был брат, к которому нельзя поворачиваться спиной. До сих пор у меня были братья, которым я доверял. Теперь появился кое-кто, кто пытается быть моим братом, но кому я не доверяю. Поэтому мне хочется, чтобы ты умер. Потому что иначе умру я.

В полутёмной от серых октябрьских сумерек комнате стало тихо-тихо… Коннор ждал. Спросит Ивар - не спросит, почему Коннор может умереть?.. Братья сидели, затаившись - так, словно в комнате, кроме них двоих, больше никого не было…

- Почему… - выдавил Ивар. - Почему ты умрёшь?

- От обиды, что у меня такой брат, - не сразу и бесстрастно ответил Коннор. И уже в спину уходящему мальчику-некромагу спокойно сказал: - Завтра я получу свою память. И сумею избавить тебя от чёрных корней.

- Откуда?! - дёрнулся назад, в комнату, Ивар. - Откуда ты знаешь, что корни?..

Но Коннор только молча смотрел на него, и мальчик-некромаг быстро ушёл в коридор, с треском хлопнув дверью.

- Жестоко, - тихо сказал Мирт. - Может, ты зря с ним так? Может, он не думал…

- Он старше Мики и Колина, - напомнил мальчишка-некромант. - Но они никогда не били мне в спину. Не наносили удара, когда я этого не ожидал. Такое трудно простить.

- Ты в с-самом деле реш-шился? - Юный дракон смотрел очень серьёзно.

- Ривер только что сказал, что он и Трисмегист придумали ритуал, основанный на моей крови и предметах, которые “знали” меня довоенного. Той машинки и камня хватит. Я устал от всего связанного с Иваром. Пусть я забуду всё, что было в этой жизни… Но у меня останутся мои братья. - Он слабо улыбнулся мальчишкам. - Я буду слышать вас и видеть ваши сны. Вы напомните мне о главном. О том, что я ваш брат. Мне кажется, в том возрасте я знал многое о магии. Я увижу наши линии, которые нас объединяют. И не буду чувствовать себя… одиноким.

- Потерять пять лет… - прошептал Мика.

- Забудь. Может, ещё и не потеряю… Сейчас у нас есть конкретная цель - съездить в пригород, в приют, и найти вещи Малачи, а среди них сумку Ивара.

- И всё-таки… - медленно сказал Колин. - Коннор, тебе не страшно?

Он не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на мальчишку-оборотня, только ссутулился, а потом пожал плечами.

- Страшно. Но это… опыт. И когда-то пришлось бы его пройти. Ивару страшней. Мы не знаем, что будет с ним дальше. Пока он справляется с корнями. Но помалкивает о том, что знает про них. И собирается уйти. Насколько я понимаю, он знает, что будет с ним, если заклятие чёрных корней останется с ним. Может, поэтому он так злится на меня, что я единственный, кто может помочь ему, но не хочет.

- Но ведь он знает, что Трисмегист может обойтись и без твоей памяти!.. - не выдержал Мирт.

- Селена бы сказала, что это психология, - вздохнул Коннор и улыбнулся. - Да ладно вам! В конце концов, что произойдёт, если память откажет мне? Меня не выбросят на улицу к Ночным Убийцам. Я останусь сыном Джарри и Селены. И вашим братом. Хорош задерживать отъезд в пригород. Поболтать можно и по дороге.

Почти не замеченные из-за подступающего вечера, они сели в машину - Коннор за рулём. В гробовом молчании проехали по деревне, выехали на луговину и двинулись к мосту через речку. Мальчишка-некромант сидел насупленный. Как прервать гнетущее молчание - не знал, но начинал злиться всё больше… Вскоре поднялись на дорогу, ведущую к пригороду, и, тут, наконец, Мика вдруг не сказал:

- Кончай головы нам морочить, Коннор! Ты же сам нам сказал о словах Трисмегиста! Чем больше найдётся вещей, связанных с определённым временем, тем быстрей ты всё вспомнишь сам! Так вот… Если после ритуала ты забудешь всё: и Тёплую Нору, и нас, и всех остальных - Тёплая-то Нора никуда не денется! И ты никуда не денешься - всё вспомнишь, потому что вокруг будет всё наше, а значит - твоё!