- Меня зовут Александр. Я еду далеко, в Джунгарское ханство. Предлагаю вам, уважаемый, составить мне компанию в этом путешествии. Вы получите ответы на свои вопросы, я получу попутчика. Согласны?

Голос незнакомца звучал уверенно и спокойно, как у короля, которого маленький Раймонд видел на площади в Париже. Но сомнение всё равно терзало лекаря, а чем оно вызвано, он не мог понять. И вдруг всё встало на свои места. Незнакомец до сих пор ни разу не открыл рта. Его голос звучал сразу в голове у Ла Вандома.

- Я не знаю, где это находится и что это за такое, но я согласен. Ведь моя жизнь, колдун, теперь принадлежит тебе. – перешёл на ты Раймонд.

- Я не колдун. Я шаман и ученик шаманов. И на твою жизнь, Раймонд из Вандома, я не претендую. Тем более, что ты уже умер и начал жить заново. Твоя жизнь теперь только твоя. – шаман поддержал переход и перестал выкать спасённому лекарю.

- Мы пойдём в это… графство… пешком? – недоумённо оглянулся вокруг Раймонд. Александр вынул меч из земли, криво улыбнулся и тихо проговорил вслух:

- Мой конь отдыхает у реки. А ещё через четверть часа у нас будет хороший выбор лошадей для тебя. Месье Де Порт тащит сюда своих негодяев.

Вскоре со стороны реки послышалось конское ржание и поляну заполнили всадники. Наездники встали вокруг Раймонда и Александра, коротко переговариваясь между собой и с любопытством разглядывая чудом выжившего преступника и странного рыцаря.

- Какого чёрта тут происходит? – раскатистым басом поинтересовался Шарль, выезжая вперёд.

- То, что здесь происходит сейчас и будет происходить дальше, называется справедливостью. Впрочем, я не уверен, что вам это слово знакомо, – задумчиво и с нескрываемой иронией ответил Александр.

- Я не тебя, собаку, спрашивал! – резко оборвал его Шарль, но и сам не смог продолжить, потому что порыв ветра подхватил с земли сухую ветку и швырнул её прямо в лицо.

- Что, милорд? Что вы сказали? Вас не слышно! – Александр перешёл к откровенной насмешке. Де Порт два раза пытался что-то крикнуть в ответ, но сначала ещё одна ветка, а потом горсть прошлогодних листьев прилетели ему в рот и заставили отплёвываться.

- Комдум! – глотая листья, закричал Шарль и натянул поводья, но конь вместо того, чтобы встать на дыбы и обрушить на наглеца тяжёлые подковы, неожиданно резво взбрыкнул и сбросил наездника вперёд через голову. Аккурат в разрытую могилу. Остальные кони с ржанием бросились врассыпную, унося своих седоков в разные стороны.

- Как много людей и как мало толку. Они сейчас даже не понимают, что случилось, Шарль, – обратился к лежащему в могиле дворянину Александр и легонько толкнул на него гроб. Тяжёлый деревянный ящик тут же рухнул вниз, накрыл собой Де Порта и, словно пробка, заткнул собой могилу. Следом шаман сбросил крышку. Потом повернулся к ошарашенному Раймонду и кивнул на коня:

- Поехали. Нам тут больше нечего делать.

- Александр, он умер?

- Жив, но без сознания. Скоро очухается, здоровье-то как у кабана. Я не убийца, хоть и могу забрать жизнь. Я только вершу справедливость, Раймонд.

Александр протянул руку, и Ла Вандом её с чувством пожал. Потом вскочил на коня и удивлённо уставился на шамана, который уже сидел в седле.

- Александр, я хочу быть, как ты, справедливым. Возьми меня в ученики!

Шаман тронул поводья и не спеша двинулся в сторону реки. Бывший лекарь пристроился рядом.

- Раймонд, для того, чтобы стать справедливым, нужно сначала стать просто добрым. Даже светлым. Справедливость бывает жестокой, и потому она – высшая степень добра, Раймонд.

- Я буду светлым! Но сир, не называйте меня Раймондом. Мне никогда не нравилось моё полное имя! Если не сложно, зовите меня Рэем.

- Хорошо, Светлый Рэй. Будь по-твоему, но и ты не зови меня сиром.

- Спасибо! А зачем нам в то графство? Там ваш… твой дом?

- Ханство. Джунгарское ханство. Там Золотая гора, Алтай. И там меня ждут другие шаманы, дети природы.

***

Рэй вытянулся в полный рост и мгновенно уснул, раздавленный тяжёлым вечером. Александр подбросил в костёр сухих веток, вытянул руки к огню и улыбнулся.

- Здравствуй, Великий Космос.

- Здравствуй, Страж Александр! Не помешаю?

- Нет. Я приготовил для тебя место у костра. Садись.

- Ай спасибо, ай уважил!

Худой старик в халате вышел из темноты и сел напротив шамана. Языки огня отражались в его глазах, а сухие морщинистые руки почти касались огня. Но пламя осторожно огибало их, не решаясь приблизиться вплотную. Несколько минут прошли в тишине, которую нарушал лишь треск веток в костре. Вдалеке завыли волки, в тон им отозвался Шарль Де Порт, а в темноте по-детски всхлипнул Светлый Рэй.

- Саша, почему ты его откопал?

- Потому что он был закопан.

- Шутишь, это хорошо. В прошлый раз ты был очень серьёзным.

- Взрослею. Наша встреча была почти двести лет назад! – пожал плечами шаман. - Меняется мир, меняюсь и я.

- Да, не говори, как будто вчера, - кивнул ему в ответ старик. - Но бессмертные меняются очень редко и медленно. Вот, к примеру, ты. Как был вредным и своевольным, так и остался. Я создал этот мир, придумал его законы, его жителей. Тебя, Страж, кстати, тоже! А ты вредничаешь. Ведь сразу понял, что Рэй станет тёмным колдуном. Так зачем ты его спас? Видел же, что однажды он может уничтожить тебя!

- Великий Дух! Ты превратил меня в хранителя этого мира, и я его храню как умею. Если я перестану помогать тем, кому должен, то уничтожу шамана Александра ещё раньше. Равнодушием.

Старик тряхнул головой и топнул ногой.

- Но ведь ты чувствовал, что я мешаю тебе его спасать! Не мог не чувствовать!

- Это могла быть проверка меня как Стража. – легко парировал Александр, не особо скрывая улыбку. Космос рассмеялся и хлопнул себя открытой ладонью по колену.

- Вот ты языкастый! От всего отопрёшься! Так что, берёшь Рэя в ученики?

- Беру.

- Зная, во что он может превратиться со временем?

- Да, Создатель. Книга судеб меняется. И изменить её может любой, кто не ждёт, а делает. Я попробую изменить судьбу Рэя. Хотя бы тем, что не бросил его умирать здесь тысячи раз.

Старик встал, давая понять, что разговор окончен. Александр последовал его примеру.

- Последний вопрос. Саша, ты тигров любишь?

Шаман задумался и покачал головой. В свете костра его тень пробежала по верхушкам деревьев.

- Скорее нет. Уважаю, но не люблю. А что, рядом тигры?