Судя по удивленным взглядам и резко наступившему молчанию, его возвращение удивило даже Великого духа, не говоря уже о Рэе и Малике. В груди закололо, и Александр машинально положил руку на сердце. Поняв абсурдность ситуации, шаман посмотрел на своё тело и понял, что же послужило причиной столь необычных для духа ощущений. Пока Дима был с Ниной, пока Малик наслаждался местью, а Рэй Блэк беседовал с Великим Духом, Маша спасала жизнь шамана. Единственный обычный человек в этой квартире, она как могла реанимировала своего странного соседа, со всей силы пытаясь запустить его сердце, долбила кулаком то по лицу, то по груди. Александр прошёл за барьер и, оценив ситуацию, обнял девушку как раз тот момент, когда она замахнулась. А когда Маша опустила руки вниз и ударила его в грудь, послал в её пальцы небольшой заряд силы. Шамана рывком подбросило вверх, выгнуло, будто параболу, и он рухнул прямо в себя, ощутив дикую, нестерпимую боль. Жизнь снова вернулась в тело Стража.
Увидев, как сосед открыл глаза, Маша с мольбой в голосе схватила его за руку.
- Дядя Саша, дядя Саша! Проводи меня домой, они же... Они же там одни!
- С девочками всё хорошо! Просто поверь, они не одни, - перехватил руки девушки шаман, - их защищали боевой некромант и Пух.
- Какой Некромант? Какой Пух? Пойдёмте скорее! Просто я одна не пройду... Я их боюсь! - Маша кивнула на Малика и Великого духа.
- Боевой некромант. Ты его знаешь как Андрея. Дядю Андрея. Вот он, в чёрных латах - Александр кивнул на чернокнижника. - А Пух - это твой кот. Поверь, он сегодня уничтожил бесов больше, чем я! Подожди минуту, побудь здесь. И я тебя провожу домой.
Александр поднялся в полный рост и, всё ещё покачиваясь, шагнул за барьер, к Стражу Малику, который в этот момент прекратил пытки и начал беседу с Леонардом.
- Кажется, ты проиграл! Устроить переворот - это сложнее, чем тискать ведьм на шабаше! Ты заигрался и познаешь мой гнев!
- Что ты мне сделаешь, Малик? Сожжешь? Жги, и я снова возрожусь в Нижнем мире! Ты мне командир, но не хозяин! – Леонард презрительно сплюнул на пол и с вызовом посмотрел на тёмного Стража. Тот же, в свою очередь, бросил выразительный взгляд на Великого духа и покачал головой. Затем примирительно выставил перед собой руки и с фальшивым подобострастием обратился к врагу:
- Ну как я, презренный, могу спорить с таким мощным и гордым демоном? Да, те, кого я сжёг в мире людей, уже возродились в Нижнем мире, ведь их обязанности по управлению природой никто не отменял. А вот тебя, о великий Леонард, я сжечь не посмею. И даже больше, я оставлю тебя в этом мире, как ты и хотел!
5.
Малик победно посмотрел на недоумевающих шамана и Машу, потом на улыбающегося Великого духа и договорил:
- Оставайся же, Леонард, в Среднем мире, но лишайником. И жить тебе три тысячи лет за Южным полярным кругом! А там поглядим.
Затем Тёмный Страж хлопнул в ладоши, и демон начал уменьшаться в размерах до тех пор, пока не превратился в небольшую жёлтую делёнку лишайника. Страж аккуратно потрогал его заострённым носком туфли, поднял с пола и спрятал в карман.
- Унесу на Южный полюс, и там высажу. У него будет много времени, чтобы раскаяться, ну или сойти с ума! - самым светским тоном пояснил свои действия Малик.
- Эй, мичуринец! А просто его убить не гуманнее было? К чему эта жестокость? - окрикнул шаман Малика, на что тот резко возразил:
- Кто бы говорил! Не надо было Рэю кариссу с колдуном отдавать. Ты же знал, что ждёт бедолагу у этого пастуха трупов. Так что не смей осуждать мои решения. Я, также как и ты, вершу справедливость, просто вижу её по-другому, шаман…
Малик резко вскинул руки вверх, и с пола поднялась вся пыль, от сожженных тел. Бормоча скороговоркой заклинания, Тёмный Страж медленно свёл руки над головой, и пыль тут же начала уплотняться, пока не стала чёрным, как графит, сгустком. Малик выкрикнул ещё несколько заклинаний, и сгусток раскалился до малинового цвета, сжался ещё сильнее и стал похожим на футбольный мяч. Остывая, мяч превратился в огромный необработанный алмаз, который Малик опустил на уровень глаз и нежно погладил со всех сторон руками. В местах его касаний на камне стали появляться грани, и вскоре он превратился в огромный синий бриллиант, который Малик протянул Александру и с усмешкой продолжил разговор:
- Например, для меня вполне справедливо будет возместить тебе ущерб, который нанесли мои слуги. Но я это делаю, используя их тела. Будет ли для тебя справедливо принять такой камень, шаман? Камень из праха людей? Вот в этом и есть разница наших мировоззрений!
- Я тоже знаю, чем отличается справедливость от добра, а потому принимаю камень в качестве твоих извинений и своей контрибуции. Артефакт такой силы - достойная плата, Страж!
Малик кивнул шаману, потом поклонился Великому духу и создал чёрный сверкающий портал. Тьма в его глубине была такой насыщенной, что казалась бархатной и переливалась всеми оттенками чёрного. Тёмный Страж шагнул в портал, но тут же подался назад и с ехидной улыбкой крикнул Рэю Блеку:
- Некромант! У тебя же нет души и чувств! Тогда почему ты целые сутки молчал о готовящемся нападении? Что тебя смущало? Чего ты ждал? Шаман тебе этого не простит, ведь именно из-за твоей нерешительности погиб Григорий. А демоны не простят, что ты поднял на них меч. Прощай, Рэй Блек, до скорой встречи в моём мире. – С этими словами Малик ушёл в портал, из которого дохнуло жутким холодом Южного полюса, и исчез, будто бы и не было его тут вовсе. В комнате тут же заметно потеплело, а через мгновение в дверях появился запыхавшийся Дима. От него сильно пахло палёной шерстью, и он был скорее дымчато-горелым, чем чёрно-рыжим. Припадая на заднюю лапу, кот проковылял к Маше:
- С твоими дочками всё хорошо, не переживай, Марфута. Они от нашего шума даже не проснулись. Подожди ещё несколько минут, и дядя Саша тебя проводит, только уладит здесь пару моментов.
Кот легонько похлопал Машу по руке и улыбнулся усталой улыбкой победителя.
- Стой! Дыма? Или Дима? Стой! Скажи, почему я и мои дочки оказались в центре этого чёртова цирка уродцев? Этого мини-ада с говорящими котами, горящим людьми и ещё чёрт знает чем? Почему? Хоть ты мне объясни!
Кот вздохнул и посмотрел в глаза девушке. Потом обвёл лапой разбитую до бетонных стен комнату и медленно, проговаривая каждое слово, отчеканил:
- Под конец боя здесь и во дворе оставалось ещё около пяти сотен матёрых боевых демонов. Безглазый дед уходил их и сжёг до золы просто силой мысли. Силой мысли, Марфут! А всего год назад твоя дочка Анечка у меня на глазах заставила этого «Деда Мазая, из ада не вылезая» принять невыгодные для него условия и спасла мою женщину прямо из ада.
- Анечка? - опешила Маша.
- Анечка, - кивнул кот, - Страж, Хранитель и шаманка. А Маришка - Верховная ведьма, одна из тридцати владычиц Круга ведьм. А ты говоришь, почему...
- Ну что ж, я, пожалуй, пойду! - заговорил Великий дух: - Комиссар! Тебе вернуть шерсть? Ну так, в качестве подарка?
- Не надо, - кот выставил перед собой лапу с одним чудом уцелевшим когтем, - сами справимся, без твоих подачек, Космос! Моя шерсть стоит меньше жизни Александра. Не стоит из-за неё нарушать так любимые тобой правила!
