Отбив очередной удар, Гриша ловко поднырнул одному из демонов под руку и на бегу чиркнул мечом по рёбрам второго, оставив на теле противника глубокую рану. В этот момент первый демон напустил на себя морок и, превратившись в кудрявого розовощёкого мальчишку лет пяти-шести, встал перед Гришей. Всего лишь миг понадобился Григорию, чтобы разобраться в обмане, но и этого мига оказалось достаточно для его противников. Резаный развернулся и воткнул в спину светлого демона клинок по самую рукоять так, что остриё вышло наружу и разворотило грудную клетку, как таран разрушает крепостные ворота. Второй же, стряхнув с себя морок, подпрыгнул и точным сильным ударом отсёк Грише голову. Падая на пол, тело вспыхнуло сине-зелёным огнем и сгорело до золы буквально за несколько секунд. Рэй Блэк разрубил своего противника от плеча до бедра и бросился на помощь Грише, но добежать ему не дали. Сразу двое Древних тут же бросились наперерез и мощной атакой оттеснили чернокнижника в сторону. Александр тоже видел смерть друга, но и он не смог помочь, потому что, ослабев от большой кровопотери, сам начал пропускать удары воспрянувшего духом Леонарда.

Но только толстяк почувствовал вкус победы, как по стенам пошла рябь, пол стал серым, а потолок выгнулся вниз огромной каплей. Первыми прекратили биться Древние, встревожено оглядываясь по сторонам. Шаман не мешкая перешёл в мир людей, где его соперник с неожиданным проворством прыгнул в сторону окна, но, не долетев около метра, замер в воздухе. Пару раз неуклюже дёрнувшись, он остался висеть прямо напротив форточки. В комнате стало холодать, изо рта у Александра пошёл пар, и он обеспокоенно глянул на Машу. Девушка сидела за барьером у ножки стола и, широко раскрыв глаза, наблюдала за разыгравшейся в обычной городской квартире чудовищной битвой. Видя, что девушка может попытаться убежать, Александр крикнул ей во весь голос:

- Мария! Не вздумай выходить! Пока ты там, тебя никто не сможет тронуть! Пожалуйста, ради девочек, не выходи за круг!

Маша скользнула взглядом по своему соседу, которого и раньше-то было сложно назвать обычным. Потом взглянула на его обгоревшего до состояния головешки кота, что стоял на задних лапах с кухонными ножами перед двумя пенсионерами, вооружёнными мачете. И закивала так сильно, что клацанье зубов было слышно даже через барьер.

По обледеневшему полу не спеша шагали два старичка. Один из них был в длинном белом одеянии и с седой бородой, на втором красовался расшитый диковинными птицами и зверями чёрный халат. Этот второй был очень худощав, а его глаза, красные и напрочь лишённые зрачков, горели, как раскалённые угли.

- Извини, Страж Александр, что прервал твой бой, - обратился к шаману красноглазый, - но этот недостойный сын Нижнего мира раньше бросил вызов мне, Стражу Малику. Вызвал на бой, а сам обманул, запер в человеческом теле и напал на тебя. К счастью, люди смертны, и потому я снова свободен, я здесь. Так что извини, но этот грязный предатель принадлежит мне. И ему предстоит принять от меня суровое наказание.

- Поклянись, что говоришь правду и вовсе не собираешься спасти его от моего меча! - потребовал, тяжело дыша, Александр.

- Клятва тёмного ничего не значит для светлого! Неужели забыл? – удивился Малик.

- Я не светлый и не тёмный. Я шаман, и я знаю цену слову! Клянись! – повторил требование крестоносец.

- Клянусь перед лицом Космоса, что я честен с тобой, юный Страж! – с улыбкой проговорил Малик и вскинул руки над головой. Из его пальцев разлетелись красные молнии, и каждая из них ударила в кого-то из демонов. От удара молний они взлетели на полметра вверх и повисли в воздухе, будто куклы-марионетки.

- Саша? - вопросительно посмотрел на друга кот.

- Беги! Но в теле! Мало ли, - кивнул ему в ответ Александр, и Дима, прихрамывая, посеменил в сторону коридора.

- Да всё там в порядке, - устало возразил Рэй, - я бы не ушёл, если бы не был уверен в силе моих охранных заклятий.

- Плевать ему на твои заклятия! Он не к заклятиям спешит, а к Нине. Любовь, знаешь ли...- Шаман присел на корточки и прислонился спиной к посечённой заклятиями и мечами стене. Боль в ране стала невыносимой, и бывший крестоносец попытался снова встать, чтобы дойти до спасительного Источника. Но в его глазах помутнело и, несколько раз схватив ртом воздух, шаман начал заваливаться набок. Выроненный меч глухо ударился о пол, а следом за ним рухнул и сам Александр. Первой к нему бросилась Маша, напрочь игнорируя все предостережения о защитном барьере. Следом подбежал Рэй Блэк.

- Да, Александр ещё жив, а некромант уже тут как тут, присматривается к бесхозному телу, - засмеялся Малик.

- Дядь Саша, дядь Саша! - Маша пыталась пощёчинами привести шамана в сознание и зажать его кровоточащую рану на боку хотя бы ладошкой.

- Пустяк! - пожал плечами некромант. - Несём его к Источнику, там быстро оклемается. Ему не в первый раз.

Рэй и Маша подтащили обмякшее тело Александра к барьеру, а потом девушка одна доволокла его до стола, потому что барьер не пустил Рэя внутрь.

- Великий дух! - обратился Малик к Космосу, - Разве ты не поможешь своему любимчику, Александру? Я думал, ты его всегда прикрывал.

- Я ему помогаю, когда есть возможность. Сейчас её нет. Иначе зачем мне было создавать правила, которые я сам же и не соблюдаю? - засмеялся Великий дух. - А почему же ты не поможешь своему собрату, Стражу?

- Ты же знаешь, Космос, у меня нет власти над живым телом. Я больше по мертвецам!

Едва соприкоснувшись с Источником, тело шамана стало восстанавливаться. Раны затянулись прямо на глазах, но сознание так и не вернулось к нему. Маша со страхом смотрела на этого большого, сильного и такого беспомощного человека, который в это время и в этом месте, единственный из всех, точно не был ей врагом.

А за барьером начался ужас. Все замершие люди снова пришли в движение, и комната наполнилась криками боли. Люди изгибались и кричали так, будто бы их ломали на средневековой дыбе. К тем, кто умирал от жестокой пытки, подходил старик с красными глазами и, дохнув на трупы, сжигал их своим дыханием до золы. Смрад и чад поднимались к потолку и вскоре заполнили собой всю комнату, не попадая лишь за барьер. Медленно и с удовольствием замучив всех демонов в комнате, Малик подошёл к Леонарду, единственному уцелевшему из предателей. Щёлкнув пальцами, Малик вернул толстяку возможность двигаться и опустил его на пол, прямо перед собой.

В очередной раз не сумев вернуться в тело, шаман покинул барьер и быстрым шагом прошёл через комнату в коридор, ведь от Димы его отделяли целых два этажа.

- Поздравляю, шаман, ты умер, и в этот раз навсегда! – крикнул ему вдогонку Малик, на секунду прекратив мучить предателя. - Можешь не спешить, кот тебя не спасет! Он Странник, а не Хранитель.

Ничего не отвечая, Александр вышел на площадку и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, но тут же почувствовал удар по лицу и вкус крови во рту. От сильных судорог он рухнул на ступени и ощутил всем телом, как пространство втягивает его, будто гигантский пылесос. В какой-то момент Александр оказался одновременно и там, и тут. Впрочем, где находится это «там» - он так и не успел понять: пройдя сквозь лестничный пролёт, как через желе, шаман вновь оказался в своей квартире, рядом со своим же телом.