- Не спеши бежать и шашкой махать. Ты уже раз отказался от обучения - и что? Бес едва не положил вас обоих на том перекрёстке. Ты должен сейчас охранять и учиться. Учиться лечить и калечить. Постигать свою Силу и защищаться от чужой. А мы за это время выясним у живых и мертвых, кто такой этот Малой и что он имел сказать своим нападением.

Денис открыл рот, чтобы возразить, но задумался, сник и сокрушённо покачал головой:

- Пожалуй, ты прав. Я даже КМБ не прошёл, а уже лезу в бой. Глупо как-то. Но прошу, не убивайте беса без меня. Я должен сам ему отомстить. Сам! Хорошо?

- Священник хочет отомстить? – едва не подавился от удивления утащенной под шумок со стола колбасой кот. - А как же непротивление злу? А милосердие? Всепрощение, в конце-то концов?

Денис, чувствуя справедливость слов Димы, растерялся и не смог возразить. Шаман в это время заваривал любимый смородиновый чай и украдкой посмеивался, уже прекрасно понимая, куда клонит друг.

- Так ты, Димитрий, думаешь, мне стоит простить нападение, чтобы не привносить в работу эмоции? Да, я по сану должен прощать обидчиков. Но ведь Иринка моя любимая женщина, и я не могу прощать того, кто хотел её убить. Вот как мне быть, скажи? - Дионисий внимательно смотрел в глаза кота, ища в них ответ на давно мучивший вопрос. Дима пожал плечами и пояснил, как само собой разумеющееся:

- Только прощение даст тебе внутреннюю силу, которая так необходима Стражу. Но прощение должно быть искренним, от души. Не поверхностным, а настоящим. Выстраданным и чистым, без горчинки сожаления, что обидчик не наказан. А потому, Денис, прежде чем прощать, найди и убей. Развей эту тварь по ветру, чтобы другим было неповадно нападать на Стражей. Но после этого обязательно прости. Обязательно.

- Скажи, Святой отец, твоё распятие ещё пригодно к бою? - спросил Шаман, отхлёбывая чай. Денис достал из-за пазухи большой крест с застрявшими в нём пулями и внимательно его осмотрел. Потом покачал головой, спрятал артефакт обратно и ответил убитым голосом:

- Не думаю. Пули повредили тело Спасителя. Я беззащитен, аки Даниил предо львами.

- Вот видишь, а рвёшься в бой, - укоризненно покачал головой Дима и тут же обратился к Шаману: - Может, попросим новый крест у отца Михаила? У него нательный, кажется, чуть меньше, чем у Дениса на могиле. Как и положено бандиту.

- Дельная мысль, товарищ комиссар, дельная.

- У меня бывший ученик живёт недалеко отсюда. Виталик. Можно обратиться к нему, - возразил Дионисий, - по идее, должен помочь. Он знает о жизни после смерти.

- Да откуда он это может знать! Скорее просто верит. Или я не прав? - лениво спросил кот, намывая лапкой пушистую мордашку. Но от священника не укрылось, что Дима напрягся в ожидании ответа, как натянутая струна. Как и Александр. Денис засмеялся и хлопнул рукой по колену.

- Дима! Саша! Да бросьте вы, Виталька свой, просто так вышло, что он и в аду побывал при жизни, и с Сатаной случайно познакомился. Да и о нашей с ним дружбе тоже в курсе. Я ведь даже умер у Витальки в квартире. Он точно вне подозрений.

- Конечно же вне, о чём речь. Всего-то точно знает о загробной жизни и бывал в аду. Эка невидаль. Знает, что ты, священник, дружишь с Дьяволом, и может предположить, что за это ты попал в ад. И потому пожелать твоей смерти во искупление грехов. Допустим, если случайно встретил на улице и узнал. Священники и бесы видят истинный лик, их этим мороком с новой внешностью гота не проведёшь. Ну а попу с бесом договориться никогда не было проблемой. Бесу с попом, кстати тоже. Как тебе такой детективчик?

- Паршиво, если честно, - сник Денис и отпил поставленный перед ним чай. - Я привык доверять друзьям.

- Это похвально, - кивнул головой, соглашаясь с ним, шаман. - Хорошая привычка, но не забывай, что ты стал другим. И для друзей тоже. Твой Виталий мог организовать это нападение только затем, чтобы наставник умер ещё раз, но уже насильственной смертью. И, как итог, получил больше шансов попасть из ада в рай.

- Но ведь у меня срок службы – вечность.

- А вот этого он может и не знать. А то, что за дружбу с Дьяволом попу положен ад, знает точно. Так что мой тебе совет, юный Страж, записывай в друзья только тех, с кем ты уже бился плечом к плечу, - голос Шамана обволакивал и действовал как гипноз. Денис задумчиво смотрел на его старый потёртый свитер, отслеживая узоры, которые прерывались дырками от меча и длинными подпалинами от огня. Потом тряхнул головой и с досадой бросил:

- Так я и с вами ещё не бился плечом к плечу! Может, вы тоже мне враги?

- Может, - кивнул Дима и поднял двумя лапками маленькую кружку с молоком. С удовольствием из неё отпил, залихватски вытер усы и продолжил: - А ты что, нас уже не рассматриваешь как опасность? Зря. Я мог покуситься и покусаться, чтобы вновь стать для Нины единственным близким человеком. Саша мог натравить беса, чтобы ты точно не стал Всадником апокалипсиса. Покушение не удалось, и мы теперь втираемся в доверие. Лихо? Лихо. Привыкай быть всегда настороже, дядя Денис, ты теперь снова на войне. И это навсегда.

- Дима прав, доверять нужно очень осторожно. И именно поэтому, Святой Отец, я обращусь за помощью к тем, кто точно на моей стороне. У Михаила попрошу крест, а у Рэя - выяснить про Малого. Мы с ними целое кладбище повторно упокоили, и потому в этих двух я уверен. Не так, как в Диме, конечно, но всё же. А ты, товарищ комиссар, на лаврах не почивай, а расспроси обитателей Верхнего мира о Виталии. Вдруг кто что слышал или знает.

Кот молча прикрыл глаза и продолжил молошничать.

- А может, мне об этом Малом спросить у Коли? - радостно воскликнул Денис, но Шаман его мягко остановил:

- Ты забываешь, что Люцифер теперь тебе не просто друг, но ещё и начальник. А начальство лишний раз не беспокоят. Теперь только сам.

***

Высокий многоквартирный дом, в котором жил некромант Чёрный Рэй, стоял в конце широкой и прозрачной из-за отсутствия листвы и снега аллеи. В лучах заходящего солнца он переливался разными цветами, словно редкий драгоценный камень.

"Смотрится как свет в конце тоннеля," - машинально подумал Дионисий, с неохотой бредя на поклон к мерзкому старику, осквернителю могил. В том, что Рэй именно старик, и непременно мерзкий, батюшка даже не сомневался. Но когда до дома оставалось не более сотни шагов, Александр легонько тронул священника за локоть и подвёл к скамейке, на которой сидел худощавый мужчина средних лет с приятными чертами лица и благородной сединой. Он был одет в чёрный костюм-тройку, а на голове красовалась щегольская, но немного старомодная шляпа. Франт неспешно поднялся навстречу, молча пожал руку Александру и вопросительно посмотрел на Дениса.

- Знакомьтесь, мужчины, – голос Шамана звучал ровно и без эмоций. - Рэй Блэк. Чёрный маг и некромант. Мой бывший ученик. Денис. Священник, эмиссар дьявола и мой будущий ученик. Уверен, вы уже достаточно слышали друг о друге.

Денис первым протянул руку, и Рэй крепко её пожал, но не отпустил, а сразу же посмотрел в глаза. Лёгкая, еле заметная мигрень дала понять Денису, что его мысли пытаются прочитать. Помня совет бывшего комиссара, Денис представил вокруг себя огромную, уходящую к облакам кирпичную стену, и мигрень тут же прошла.