- Мне кажется, что Верховная ведьма нас обманула. Мы несколько дней назад спасли людей из плена. Их колдун заморочил, а потом резал на органы. Верховная взялась разморочить этих несчастных и уже несколько дней работает с ними в святилище. Но сегодня я случайно увидела, какие ингредиенты ей туда заносят послушницы... И знаете, Саша, из этих частей можно сварить только одно зелье. Зелье подчинения! Вот я и пришла за советом, а может быть, и за помощью. Я не знаю, как мне это понимать, но чувствую, что она задумала что-то опасное! Для всех.

Шаман ошарашено посмотрел на Руфь, которой под его взглядом стало очень неуютно.

- Вот мы и узнали, кто обнёс квартиру некроманта! Восхитительно! Именно ведьмам-то Рэй такого точно не простит. Он со времён вражды с Мрысей на вас зол, – встревожился шаман и повернулся к Диме: - А скажи мне, друг мой Странник, зачем ведьмам мог понадобиться целый отряд зомби?

- Листву сгребать в Центральном парке! Ну явно же, Саша, что для войны. Так что, мне к нему идти? – вскинул брови Дима.

- Бежать! Тащи этого обокраденного Шпака прямо к капищу, Нину сюда я позову сам, но порталы с тебя! Попроси Пуха быть готовым, но без Зова не появляться. Похоже, мы прозевали начало новой войны! Бегом, Дима, бегом! А я пока введу Руфь в курс дела.

Дима кивнул и нарисовал пальцем прямо в воздухе сияющую дверь. Потом встал с кресла, повернулся к Руфи, но так ничего ей не сказав, махнул рукой и шагнул в синеву портала. Светлая ведьма посмотрела на Александра, на что тот только развёл руками:

- Вот даже не знаю, с чего начать! Вы украли у очень сильного некроманта пару десятков покойников. Да, это были не замороченные живые, а быстро поднятые из могил мёртвые. Некромант добыл их вполне законно, а за кражу он отомстит очень жестоко, чтобы никому было неповадно так с ним поступать! Что же до Верховной ведьмы, то она явно осознаёт, что делает и кого обокрала. Потому и создаёт отряд боевых зомби. Зачем ей эта война? Не знаю, но сегодня же спрошу лично. Доигралась девушка в ведьму, ой доигралась! Лишь бы Дима успел найти Рэя до того, как тот разнесёт святилище по камешкам!

- Всё так серьёзно? Саша, я могу провести вас к Ведьминому Кругу прямо сейчас! Он спрятан, но я…

- Я знаю, где Круг. Бывал. Но сначала нам нужно навестить Мрысю. В её смерти меня сегодня точно обвинят, и не раз. И ещё неплохо бы понять, что будет делать Рэй. А он может отомстить так, как пожелает. Потому мне предпочтительнее видеть его союзником, а не соперником. И да, в святилище тихо вести себя я не обещаю!

Логово ведьм располагалось не в глухом лесу и даже не на окраине города, а практически в самом его центре. Территория, бывшая некогда известной на всю страну фабрикой, сейчас сдавалась в аренду почти сотне мелких фирм и предприятий. Каждое здание представляло собой огромный человеческий муравейник, сочетающий в своих стенах подчас несочетаемое. Так, в правом крыле бывшей лаборатории цветочный магазин мирно сосуществовал с автомойкой и СТО, а кафе соседствовало с парикмахерской и магазином строительных материалов. А всё левое крыло занимала огромная фотостудия. Именно к ней и подошли Руфь с Александром. Шаман, несмотря на необычайно тёплый для октября день, был одет в свои любимые свитер и брюки, а на Руфи красовалась лёгкое летнее платье в горошек.

- И всё-таки, Саша, я не понимаю, зачем вашему другу столько человеческих останков. Ведь только подумать, он разрывает могилы, крадёт покойников и зарывает их обратно. Зачем?

- Всё просто. Он некромант. Какие-то части человека нужны ему для изготовления разных взваров и зелий. Что-то из органов выменивают демоны, а в самых свежих телах Рэй путешествует по Миру людей. Тем самым сохраняет инкогнито и бережёт своё тело от нападений недружественных коллег, - с улыбкой пояснил Александр ведьме и развёл руками: - в темноте мы отдыхаем от света, а ночью набираемся сил после тяжёлого дня. Тёмный не значит плохой. А светлый - ещё не факт, что хороший. Не так ли?

- Именно так, Страж Александр, именно так, - послышался сухой, лишённый эмоций голос Рэя, и через мгновение перед шаманом соткался из воздуха сам чернокнижник. - Приветствую Светлое воинство! Твой хвостатый соратник просил войну без него не начинать. Он побежал по твоим поручениям и обещал скоро быть. И я ему обещал. Так что предлагаю скоротать время в учёной беседе, если, конечно, дама не против.

Руфь неопределённо пожала плечами, настороженно присматриваясь к Рэю, который, вопреки всем рассказам Верховной, вовсе не спешил рвать на части любую встреченную ведьму, а попросту демонстрировал пренебрежение и даже брезгливость.

- Здравствуй, Рэй, здравствуй! – пожал руку некроманту шаман. - А что ещё ты Диме пообещал?

Колдун откинул от лица капюшон и провёл рукой по ёжику коротких седых волос, потом с тоской кивнул на логово ведьм.

- Я обещал не сжигать этих воровок в их мерзком гнезде. А очень, знаешь ли, хочется закрыть вопрос ведьм раз и навсегда! Но это будет слишком громкое событие для города.

- Рэй! Я прошу у вас прощения! От лица всех ведьм. Извините, мы считали, что спасаем живых людей из рук монстра! Правда, извините, мне очень неудобно, но... - Руфь подошла к чернокнижнику и протянула руку, - предлагаю мир. И да, я, конечно же, не против учёной беседы, тем более с такими приятными собеседниками, как вы и Александр!

Рэй презрительно хмыкнул и оборвал ведьму нетерпеливым взмахом руки. Скривившись, как от чего-то противного, он процедил сквозь зубы:

- Потом! Извинения, репарация и условия мирного договора - всё потом! Переговоры я буду вести только с Верховной ведьмой. Если, конечно, она выживет в бою. Впрочем, это не важно, важно заполучить обратно всех моих кукол. Да где же этот чёртов кот?!

- Да здесь я, здесь! Нельзя уже и опоздать! Все стали пунктуальными, аж шерсть дыбом! - сварливо фыркнул Дима, выходя из портала - Ну что встали-то, как три бойца на площади Ленина? Пошли, пошли, пошли! На вас и так привратник пялится, как на окно в женском общежитии!

И, подавая пример своим собеседникам, Дима первым пошёл вперёд к дверям с надписью «Фотостудия «Кейт Бате», гордо вышагивая на задних лапах и ничуть не беспокоясь о конспирации.

- Нина на месте? - бросил вдогонку другу шаман. Дима кивнул и, не оборачиваясь, промурлыкал:

- Естественно! Я бы не оставил Источник без присмотра. Нина сидит прямо у Разрыва на стрём… на страже! А около девчонок дежурит Пух. Всё под контролем, Александр, всё под контролем.

По мере приближения странной процессии ко входу в фотостудию охранник у дверей напускал на себя всё более и более свирепый вид. И даже достал из-за пояса дубинку.

- Руфь! Кто это? - закричал он ведьме, когда все четверо подошли достаточно близко. - Я этих бичей сюда не пущу, для чего бы ты их ни притащила! Ни их, ни эту кошку драную! У меня приказ Раисы Альбертовны не пускать никого подозрительного!

- Уважаемый! Я вообще-то кот, а не кошка! Это во-первых, а во-вторых, сам ты драный! - возмутился было Дима, но охранник не дал ему договорить и топнул ногой:

- А мне плевать! Брысь, погань плохая, брысь!